พบสัตว์คล้าย ครึ่งงูครึ่งกิ้งก่า ที่คิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว 42 ปี วิวัฒนาการขาให้เล็กลงเรื่อย ๆ
นักวิทยาศาสตร์เจอสัตว์ที่มีลักษณะคล้ายครึ่งงูและครึ่งกิ้งก่าผสมกัน ซึ่งเคยคิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้วในออสเตรเลีย มันมีขาเล็กที่วิวัฒนาการให้หดลงเรื่อย ๆ ช่วย “ว่าย” พื้นดินได้ง่ายขึ้น ยังไงก็ตามการค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าสัตว์ชนิดนี้กำลังใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง
การสำรวจนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการวิจัยทางวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมแห่งชาติ โดยรัฐบาลออสเตรเลียซึ่งกำลังมองหาสัตว์เลื้อยคลานที่กำลังถูกคุกคามทั่วรัฐควีนส์แลนด์ และทีมวิจัยก็ได้พบกับสัตว์ที่ไม่คาดคิดนั่นคือ จิ้งเหลนสายพันธุ์ ‘Lyon’s Grassland Striped Skink’ ซึ่งเชื่อกันว่าสูญพันธุ์ไปแล้วตั้งแต่ปี 1981
“จิ้งเหลนตัวนี้ถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายเมื่อปี 1981 และคาดว่าจะสูญพันธุ์ การได้พบมันอีกครั้งหลังผ่านไป 42 ปี จากสถานที่ต่าง ๆ หลายแห่งเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น ตอนนี้เราจำเป็นต้องประเมินการกระจายตัว และเงื่อนไขด้านที่อยู่อาศัยทั้งหมด” รองศาสตราจารย์ Conrad Hoskin ของมหาวิทยาลัยเจมส์คุก กล่าว
จิ้งเหลนสายพันธุ์ ‘Lyon’s Grassland Striped Skink’ นี้เป็นสัตว์หายากมาก เนื่องจากพวกมันอาศัยอยู่ในรอยแตกของดิน แอบซ่อนอยู่ในซอกหลืบเพื่อหลบความร้อนและหนีจากนักล่า จากนั้นมันจะออกมากินตอนกลางคืน ทำให้นักวิจัยศึกษาชีวิตของมันได้ยาก
ลักษณะพิเศษของมันก็คือดูเหมือนแทบจะไม่มีขาเลย เหมือนงูตัวเล็ก โดยมีขนาดตัวใหญ่สุดเพียง 5 เซนติเมตร ดร. Andrew Amey จากเครือข่ายพิพิธภัณฑ์ควีนส์แลนด์กล่าวว่า แขนขาที่เล็กลงนี้ช่วยให้มัน “ว่ายผ่านแผ่นดินได้เป็นหลัก”
นอกจากนี้พวกเขายังพบจิ้งเหลนอีก 2 สายพันธุ์คือ Limbless Fine-lined Slider ซึ่งพบในอุทยานแห่งชาติภูเขาไฟอุนดารา และ Mount Surprise Slider ซึ่งพบในพื้นที่ใกล้เคียง โดยทั้งหมดมีจำนวนไม่มาก ซึ่งหมายความว่าพวกมันอาจกำลังใกล้สูญพันธุ์จริง ๆ จากภัยคุกคามรอบตัว
“เราจำเป็นต้องรู้ว่าจิ้งเหลนเหล่านี้มีประชากรที่มีสุขภาพดีหรือมีจำนวนลดลงหรือไม่ เราไม่สามารถดำเนินการปกป้องพวกเขาอย่างมีประสิทธิผลได้ หากเราไม่รู้ว่ามันเกิดขึ้นที่ไหน และภัยคุกคามใดที่ส่งผลกระทบต่อพวกเขา” ดร. Amey กล่าว
“วิธีเดียวที่จะได้รับข้อมูลนี้ก็คือ ออกไปค้นหาพวกเขา”
ที่มา
https://www.jcu.edu.au/…/elusive-skink-found-in…
https://www.livescience.com/…/surprise-discovery-of…
https://www.unilad.com/…/extinct-lizard-found…
Photo : Conrad Hoskin