‘สหรัฐ’ แจกฟรี ‘เครื่องปรับอากาศ’ ให้ผู้มีรายได้น้อยใช้คลายร้อน

“เครื่องปรับอากาศ” หรือ “แอร์” กลับมามีบทบาทใน “สหรัฐ” อีกครั้ง หลังจากที่พยากรณ์อากาศเตือนว่าอากาศร้อนจะแผ่ขยายไปทั่วภาคตะวันออกของประเทศ แต่เครื่องใช้ไฟฟ้าชนิดนี้ก็มีราคาสูงเกินกว่าที่ “กลุ่มผู้มีรายได้น้อย” จะซื้อได้ เพื่อให้ผู้คนสามารถเข้าถึงแอร์ได้มากขึ้น ช่วยปกป้องสุขภาพของประชาชน และลดความยากจน รัฐ และเอกชนจึงออกโครงการแจกเครื่องปรับอากาศเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เพื่อลดช่องว่างระหว่างผู้ที่มีเครื่องปรับอากาศ และผู้ที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศ โครงการต่างๆ จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จึงแจกเครื่องปรับอากาศฟรี โดยมีรายชื่อผู้รอคิวนับพัน

ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา อัตราการเสียชีวิตที่เกิดจากความร้อนเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และมีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่ตกอยู่ในความเสี่ยงเนื่องจากโลกร้อนขึ้น ทั้งหมดนี้เป็นผลมาจากอุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้ความเสี่ยงต่อโรค และอัตราการเสียชีวิตเพิ่มสูงขึ้น ความร้อนที่รุนแรงอาจลดประสิทธิภาพการทำงาน ส่งผลกระทบต่อพัฒนาการทางสติปัญญาของเด็ก และลดความเป็นอยู่โดยรวม

“การเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนแต่ละรายสามารถป้องกันได้ และในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา การใช้เครื่องปรับอากาศช่วยลดอัตราการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนลงอย่างมาก” ไค เฉิน นักวิจัยด้านสุขภาพสิ่งแวดล้อมแห่งมหาวิทยาลัยเยล กล่าว

หากไม่มีเครื่องปรับอากาศ อัตราการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องกับความร้อนในสหรัฐน่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้สูงอายุ

มีครัวเรือน 14 ล้านครัวเรือน ที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศในสหรัฐ แต่ปัญหาการไม่สามารถเข้าถึงเครื่องปรับอากาศได้นั้นรุนแรงกว่ามาก โดยเฉลี่ยมีครัวเรือนประมาณ 10% ที่ไม่มีเครื่องปรับอากาศ แต่สัดส่วนนี้เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในย่านคนผิวดำ ละติน และชุมชนที่มีรายได้น้อยหลายแห่ง

ฤดูร้อนในแต่ละปี นิวยอร์กซิตี้มีผู้เสียชีวิตจากความร้อนมากกว่า 500 คน ส่วนใหญ่เสียชีวิตที่บ้านเนื่องจากเครื่องปรับอากาศเสียหรือไม่มีเงินจ่ายค่าไฟฟ้า ตามรายงานล่าสุดของเมืองเกี่ยวกับอัตราการเสียชีวิตจากความร้อน

โครงการช่วยเหลือพลังงานภายในบ้าน (HEAP) ของรัฐจัดหาเครื่องปรับอากาศให้กับครัวเรือนที่มีรายได้น้อยที่มีสมาชิกครอบครัวอายุมากกว่า 65 ปีหรือต่ำกว่า 6 ปี และเพื่อที่จะเข้าถึงคนให้ได้ทุกกลุ่ม ผู้ว่าการรัฐแคธี โฮชุล จึงเปิดตัวแผนการดูแลสุขภาพที่จำเป็น (Essentials Healthcare Plan) ในเดือนมิ.ย. เพื่อให้ผู้ที่มีรายได้น้อยทุกคนเป็นโรคหอบหืด ซึ่งอาการกำเริบจากความร้อนมีแอร์ใช้ โดยจะต้องลงทะเบียนในแผนการดูแลสุขภาพขั้นพื้นฐานของรัฐ

“เราคิดว่าเรื่องนี้สำคัญมาก เนื่องจากสภาพอากาศเลวร้ายกำลังเกิดขึ้นบ่อยขึ้นเรื่อยๆ และยังมีประชากรที่มีรายได้น้อยและมีความต้องการด้านสุขภาพที่ต้องการแอร์ นี่จึงเป็นวิธีที่มีความหมายอย่างยิ่งที่เราสามารถช่วยพวกเขาจัดการสุขภาพของพวกเขาได้” แดเนียล โฮลาแฮน ผู้อำนวยการบริหารของ New York State of Health ตลาดประกันสุขภาพราคาประหยัดของรัฐ และเป็นผู้บริหารโครงการนี้กล่าว

อย่างไรก็ตาม โครงการเหล่านี้กำลังเผชิญกับความท้าทาย เนื่องจากรัฐบาลกลางได้ตัดงบประมาณสำหรับโครงการบรรเทาปัญหาความร้อน และความเย็น นอกจากนี้เครดิตภาษีเพื่อประสิทธิภาพการใช้พลังงาน ซึ่งช่วยให้ครัวเรือนสามารถซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ทำความเย็นได้ดีขึ้น ก็ถูกตัดออกไปตามพระราชบัญญัติภาษีที่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์เพิ่งลงนาม

รากฐานของแผนการดูแลสุขภาพที่จำเป็นของนิวยอร์ก ได้รับการดำเนินการภายใต้รัฐบัญญัติการบริบาลที่เสียได้ (ACA) หรือที่เรียกว่า โอบามาแคร์ (Obamacare) ระบุว่าโครงการนี้มีเงินทุนสำหรับห้าปีข้างหน้า แต่การตัดงบประมาณ ACA ในกฎหมายฉบับใหม่อาจทำให้ผู้ลงทะเบียนประมาณ 730,000 คนถูกตัดสิทธิ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้อพยพที่เข้าเมืองอย่างถูกกฎหมาย

กลุ่มองค์กรพัฒนาเอกชนในท้องถิ่นก็ดำเนินโครงการที่คล้ายกัน และพบว่ามีประชาชนต้องการเขาร่วมโครงการนี้มาก อย่างเช่นโครงการขององค์กรการกุศลต่อต้านคนไร้บ้านเซนต์วินเซนต์ เดอ ปอล ที่แจกเครื่องปรับอากาศให้กับผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปหรือผู้ที่มีความจำเป็นทางการแพทย์ในเมืองซินซินแนติ มีประชาชนลงทะเบียนเข้าโครงการแล้วมากกว่า 2,700 คน โดยในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมามีผู้ลงชื่อรอรับแอร์ฟรีเพิ่มขึ้นถึง 700 คน

เคย์ทลินด์ ไลน์ฮาร์ต หัวหน้าฝ่ายพัฒนาและการตลาดขององค์กรเซนต์วินเซนต์ เดอ ปอล เน้นย้ำว่าการทำความเย็นสามารถเป็นก้าวสำคัญในที่ช่วยให้ผู้คนต่อสู้กับวิกฤติความร้อน ช่วยให้ผู้คนสามารถนอนหลับพักผ่อนได้เพียงพอ

“ถ้าคุณเป็นคุณแม่เลี้ยงเดี่ยวที่มีรายได้ทางเดียว ลองนึกภาพว่าคุณต้องเริ่มต้นวันใหม่ทุกวันแบบนี้ โดยที่ลูกน้อยไม่ได้นอน คุณไม่ได้นอนเลย และคุณรู้สึกไม่สบายตัวอย่างมากตลอดทั้งคืน” เธอกล่าว

การจัดหาเครื่องปรับอากาศฟรีจะช่วยให้ผู้คนรับมือกับความเครียดจากความร้อน และรับมือกับความท้าทายเร่งด่วนได้ดีขึ้น

โครงการที่ซินซินแนติได้จัดหาเครื่องปรับอากาศให้กลุ่มรายได้น้อยมาอย่างต่อเนื่อง โดยในปี 2022 ส่งมอบแอร์ไป 980 เครื่อง ส่วนในปี 2023 และ 2024 ส่งมอบปีละประมาณ 700 เครื่อง แต่คาดว่าความต้องการเครื่องปรับอากาศในปีนี้สูงเป็นพิเศษ อาจจะแจกได้มากกว่า 1,000 เครื่อง

อย่างไรก็ตาม หากโครงการจำนวนมากมีค่าใช้จ่าย 110,000 ดอลลาร์ และทางกลุ่มได้รับเงินสนับสนุนเพียง 75,000 ดอลลาร์ในปีนี้ อาจจะทำให้หลายคนอาจไม่ได้รับความช่วยเหลือ

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังทำให้ฤดูร้อนในนิวยอร์ก และซินซินแนติร้อนขึ้น จนมีอุณหภูมิสูงกว่า 32 องศาเซลเซียส เครื่องปรับอากาศจึงเปลี่ยนสถานะจากของฟุ่มเฟือย เป็นของจำเป็นในการดูแลสุขภาพ และต่อสู้ความร้อน

หลังจากเกิดปรากฏการณ์โดมความร้อน ในปี 2021 ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไปหลายร้อยคนทั่วภูมิภาคแปซิฟิกโดยเฉพาะทางตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐ และแคนาดา เมืองพอร์ตแลนด์ รัฐออริกอน ได้ก่อตั้งโครงการ Cooling Portland ร่วมกับองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร Earth Advantage เพื่อติดตั้งปั๊มความร้อนประหยัดพลังงานในครัวเรือนที่มีความเสี่ยงสูงต่อการเจ็บป่วยจากความร้อน

การใช้ปั๊มความร้อนเป็นทางออกที่เหมาะสมที่สุด เนื่องจากมีความน่าเชื่อถือ ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยกว่า และราคาที่เข้าถึงได้ ซึ่งช่วยลดค่าใช้จ่ายในการทำความเย็นได้ประมาณ 20% ไลลา อตัลลา ผู้เชี่ยวชาญด้านการลดคาร์บอนในอาคารจาก RMI ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรด้านพลังงานสะอาด กล่าว

Cooling Portland ตั้งเป้าหมายไว้ในปี 2022 ว่าจะติดตั้งปั๊มความร้อน 15,000 เครื่องภายในปี 2027 แต่บรรลุเป้าหมายดังกล่าวในช่วงต้นฤดูร้อนที่ผ่านมา และวางแผนที่จะติดตั้งให้ได้ 5,000 เครื่องในปีนี้เพียงปีเดียว

พอร์ตแลนด์เป็นเมืองที่มีคนผิวขาว 70% โดยโครงการนี้กำลังช่วยลดความเหลื่อมล้ำด้านความเย็นระหว่างเชื้อชาติ โดยในจำนวนผู้ที่ได้รับบริการ ประมาณหนึ่งในสามเป็นคนผิวดำ และ 14% เป็นชาวฮิสแปนิก

ท่ามกลางการตัดงบประมาณด้านสวัสดิการสังคม และโครงการด้านสภาพภูมิอากาศของรัฐบาลทรัมป์ อตัลลา กล่าวว่า รัฐบาลท้องถิ่น และหน่วยงานสาธารณูปโภคสามารถดำเนินการได้มากกว่านี้ เพื่อปรับปรุงการเข้าถึงระบบทำความเย็นโดยใช้งบประมาณที่มีอยู่ เพราะในแต่ละปีสหรัฐใช้งบประมาณ 9,000 ล้านดอลลาร์สำหรับโครงการเพิ่มประสิทธิภาพพลังงาน แต่มีเพียง 3% ของครัวเรือนเท่านั้นที่ใช้ประโยชน์ เนื่องจากการใช้งานที่ซับซ้อน ข้อกำหนดคุณสมบัติที่ไม่สอดคล้องกัน และอุปสรรคในการยืนยันรายได้

“ยังมีมิติของความเท่าเทียมกันในเรื่องนี้ด้วย ครัวเรือนที่มีรายได้น้อยมีแนวโน้มที่จะได้รับแรงจูงใจด้านประสิทธิภาพพลังงานประมาณหนึ่งในสาม” อตัลลา กล่าว

นอกจาก จะมีการมอบเครื่องปรับอากาศแล้ว ในรัฐโคโลราโดยังมีการร่างกฎหมายใหม่ที่จะป้องกันไม่ให้หน่วยงานสาธารณูปโภคตัดกระแสไฟฟ้า เนื่องจากไม่ชำระเงินในช่วงที่มีอากาศร้อนจัด ซึ่งเป็นอีกหนึ่งวิธีที่จะรักษาความปลอดภัยให้กับประชาชน

ที่มา: Bloomberg

พิสูจน์อักษร….สุรีย์ ศิลาวงษ์