'ไทย – สหรัฐ' รูทปราบเซียน 'คมนาคม' จ่อฟื้นบิน สวนกระแสขาดทุน

องค์การบริหารการบินแห่งสหรัฐ (Federal Aviation Administration) หรือ FAA ได้ประกาศปรับระดับมาตรฐานการบินของไทย จาก Category 2 (CAT2) ยกระดับกลับไปสู่ Category 1 (CAT1) เป็นกลุ่มประเทศที่มีมาตรฐานการบินอยู่ในระดับมาตรฐานสากล และมีผลให้สายการบินสัญชาติไทยสามารถกลับมาบินตรงเข้าน่านฟ้าสหรัฐฯ ได้ตามปกติ

ปัจจัยนี้ทำให้เส้นทางบินตรงระหว่างไทย - สหรัฐ กลับมาเป็นที่พูดถึงอยู่บ่อยครั้ง โดยล่าสุด “สุริยะ จึงรุ่งเรืองกิจ” รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงคมนาคม ประกาศเร่งรัดผลักดันให้ประเทศไทยเปิดเส้นทางบินตรงไปยังสหรัฐอเมริกา เพื่อขยายโอกาสด้านเศรษฐกิจ การค้า การลงทุน และการท่องเที่ยว พร้อมทั้งมอบหมายให้ สำนักงานการบินพลเรือนแห่งประเทศไทย (กพท.) เจรจากับหน่วยงานสำคัญของสหรัฐอเมริกา เพื่อบรรลุเป้าหมายการเปิดบินตรงร่วมกัน

โดยผลการเจรจาของ กพท.ล่าสุด ร่วมกับผู้บริหารท่าอากาศยานหลักของสหรัฐฯ ได้แก่ ท่าอากาศยานนานาชาติซอลต์เลกซิตี และ ท่าอากาศยานนานาชาติโลแกน บอสตัน เพื่อศึกษาความเป็นไปได้ในการเปิดเส้นทางบินตรงระหว่างไทยกับสหรัฐฯ และหารือถึงแนวทางความร่วมมือในกระบวนการอนุญาต Foreign Air Operator Permission (FAOP) สำหรับสายการบินสหรัฐฯ ที่มีแผนจะให้บริการในประเทศไทย โดยได้เปิดการเจรจาอย่างใกล้ชิดกับ สายการบิน United Airlines ซึ่งมีความสนใจเปิดเส้นทางบินตรง โดยเฉพาะเส้นทาง กรุงเทพฯ – ลอสแอนเจลิส

จากความพยายามผลักดันเปิดบินตรงระหว่างสองประเทศครั้งนี้ จึงเป็นที่น่าจับตามองว่าสายการบินจะได้ประโยชน์ และคุ้มค่าจากการเปิดบินหรือไม่ เพราะหากเทียบกับผลการดำเนินงานของ บริษัท การบินไทย จำกัด (มหาชน) ที่เคยเปิดทำการบินตรงไทย - สหรัฐ ก่อนหน้านี้ออกมายอมรับว่า “เส้นทางนี้มีระยะทางค่อนข้างไกล ทำให้ไม่คุ้มค่าในด้านการบิน เนื่องจากต้องมีต้นทุนเชื้อเพลิงจำนวนมาก และการบินไทยต้องแบกรับต้นทุน ขาดทุนทุกเที่ยวบิน” ชาย เอี่ยมศิริ ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร การบินไทย กล่าว

นอกจากนี้ การบินไทยยังระบุด้วยว่า จากตัวเลขเที่ยวบินที่ผ่านมาในตลาดอเมริกา ซึ่งการบินไทยบินมา 10 กว่าปี ขาดทุนมาโดยตลอด ซึ่งการบินไทบได้ปรับใช้ทุกกลยุทธ์ที่สามารถดำเนินการได้ ทั้งใช้วิธีต่อเครื่องก็ยังขาดทุนมาตลอดทุกปี เพราะอเมริกาเป็นจุดบินไกลเกินไปที่จะบิน ทั้งลอสแอนเจลิสและนิวยอร์ก ใช้เวลาบิน 17 ชั่วโมง ต้นทุนค่อนข้างสูง ดังนั้นวันนี้จึงประเมินแล้วว่าการกลับมาบินตรงอย่างไรก็ไม่คุ้มค่า

อย่างไรก็ดี ยอมรับว่าตลาดอเมริกาเป็นตลาดเติบโตต่อเนื่อง จากสัดส่วนตัวเลขปริมาณผู้โดยสารที่ใช้บริการของการบินไทย พบว่ารายได้หลัก 30% มาจากตลาดยุโรป รองลงมาคือเอเชีย แต่ตลาดที่น่าสนใจและมาแรง คือตลาดอเมริกา ดังนั้นสะท้อนเห็นว่าที่ผ่านมาการบินไทยไม่เคยหยุดบินเข้าไปยังตลาดอเมริกา แม้จะไม่ได้ทำการบินตรง แต่ปรับใช้กลยุทธ์บินผ่านสายการบินพันธมิตร 6 สายการบินที่มีเส้นทางบินในอเมริกา ทำให้วันนี้รายได้ตลาดอเมริกาของการบินไทยยังคงเติบโต