Bentley EXP 15 Concept ปฐมบทใหม่แห่งยานยนต์ไฟฟ้าอัครฐาน

เมื่อที่สุดแห่งความหรูหรา และสมรรถนะ มาบรรจบกับวิสัยทัศน์แห่งโลกอนาคต ผลลัพธ์ที่ได้คือ Bentley EXP 15 Concept ยนตรกรรมต้นแบบที่ไม่ได้เป็นเพียงการแสดงออกถึงทิศทางการออกแบบใหม่ แต่คือการประกาศ การมาถึงของยุคสมัยแห่งพลังงานไฟฟ้าที่ Bentley ตั้งใจจะรังสรรค์ให้ยิ่งใหญ่ และหรูหรากว่าที่เคยเป็นมา

Bentley EXP 15 Concept ไม่ใช่เพียงรถยนต์ต้นแบบที่เกิดขึ้นจากจินตนาการอันล้ำยุค แต่คือการนำแรงบันดาลใจ จากหนึ่งในตำนานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแบรนด์ นั่นคือ Bentley Speed Six "Blue Train" Gurney Nutting Sportsman Coupe ปี 1930 ที่กลับมาในยุคศตวรรษที่ 21

รถคันนี้เป็นผลงานชิ้นแรกที่ถือกำเนิดขึ้น ณ สตูดิโอออกแบบแห่งใหม่ของ Bentley ในเมือง Crewe ประเทศอังกฤษ ภายใต้การนำของ Robin Page ผู้อำนวยการฝ่ายออกแบบ และ Darren Day หัวหน้าฝ่ายออกแบบภายใน

แม้ EXP 15 เป็นเพียงรถยนต์เพื่อการศึกษา (Design Study) แต่มันคือการส่งสัญญาณที่ชัดเจนที่สุด ถึงแนวทางการออกแบบของรถยนต์ไฟฟ้า (EV) รุ่นแรกของค่าย ซึ่งมีกำหนดการจะเปิดตัวสู่สายตาชาวโลกในปี 2026 นี้

EXP 15 ฉีกทุกกฎเกณฑ์ของรูปทรงตัวถังแบบดั้งเดิม มีเส้นสายที่ผสมผสานระหว่างรถยนต์ซีดานทรงสูง, SUV และท้ายลาดแบบ Fastback อย่างลงตัว โครงสร้างตัวถังภายนอกถูกสร้างขึ้นเท่าขนาดจริง มีความยาวมากกว่า 5 เมตร ขณะที่ห้องโดยสารได้รับการออกแบบผ่านเทคโนโลยี Virtual Reality (VR)

ด้านหน้า โดดเด่นด้วยกระจังหน้ารูปทรงหกเหลี่ยมอันเป็นเอกลักษณ์ ที่มาพร้อมกับระบบส่องสว่างในตัวเอง (Illuminated Grille) สร้างลวดลาย 3 มิติ ที่ซับซ้อนราวกับงานศิลปะดิจิทัล ขนาบข้างด้วยชุดไฟหน้า LED แนวตั้ง ให้มุมมองที่ดูเคร่งขรึม และล้ำสมัย ตราสัญลักษณ์ "Winged B" ได้รับการออกแบบใหม่ โดยได้รับแรงบันดาลใจจากโลโกดั้งเดิมในปี 1919

และแน่นอนว่า Flying B มาสคอต (Mascot) รูปตัวอักษร "B" ที่มีปีกกางออกอย่างสง่างาม ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่น และเป็นที่จดจำมากที่สุดอย่างหนึ่งของแบรนด์ Bentley ซึ่งได้รับการออกแบบให้สื่อถึงความเร็ว พละกำลัง และอิสระ

เส้นสายด้านข้าง ใช้แนวคิด "Endless Bonnet" หรือฝากระโปรงหน้าที่ยาวเหยียด สร้างเส้นนำสายตาที่เฉียบคมตั้งแต่ปลายจมูกรถ ลากผ่านไปจนถึงฐานของกระจกข้าง แนวหลังคาที่ลาดเทแบบ Fastback และซุ้มล้อหลังที่โป่งนูนออกมาอย่างทรงพลัง

การออกแบบประตูที่ฝั่งคนขับมีประตูเพียงบานเดียว แต่ฝั่งผู้โดยสารมีถึง 2 บาน (Coach Doors) ที่เปิดออกโดยไร้เสากลาง (B-Pillar) เพื่อการเข้า-ออกที่สะดวกสบาย และโอ่อ่าที่สุด

ด้านหลัง ไฟท้าย LED แบบบางเฉียบโอบล้อมแผงท้ายรถเอาไว้ พร้อมด้วยสปอยเลอร์บนหลังคา และดิฟฟิวเซอร์ท้ายแบบแอคทีฟ (Active Aerodynamics) ที่สามารถปรับการทำงานเพื่อเสริมประสิทธิภาพทางอากาศพลศาสตร์

ภายในห้องโดยสาร Bentley EXP 15 ถูกบรรจงสร้างสรรค์ ให้เป็นมากกว่าแค่ห้องโดยสาร แต่เป็นพื้นที่แห่งประสบการณ์ ที่สุดแห่งความหรูหรา และนวัตกรรม ด้วยการจัดวางที่นั่งแบบ 3 ที่นั่ง โดยให้ผู้ขับขี่นั่งเดี่ยวอยู่ด้านหน้า ส่วนพื้นที่ข้างคนขับถูกเว้นไว้สำหรับสัมภาระหรือแม้กระทั่งที่นอนสำหรับสัตว์เลี้ยงแสนรัก

แผงหน้าปัดทรงปีก "Wing-shaped" แผงกระจกขนาดใหญ่ทำหน้าที่เป็นจอแสดงผลดิจิทัลเต็มรูปแบบ แต่เมื่อปิดการทำงาน ก็จะเผยให้เห็นลายไม้ Veneer ที่ซ่อนอยู่ด้านหลัง เป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างโลกดิจิทัล และงานฝีมือชั้นสูง

วงแหวนควบคุมกลางคอนโซลที่ Bentley เรียกว่า "Mechanical Marvel" ซึ่งทำจากโลหะกลึงลาย (Knurled Controls) ให้สัมผัสทางกายภาพที่ตอบสนองต่อการใช้งาน ต่างจากรถยนต์ยุคใหม่ที่เน้นแต่จอสัมผัส

เบาะนั่งผู้โดยสารด้านหลังฝั่งซ้ายสามารถหมุนออกได้ 45 องศาเพื่อความสะดวกในการเข้า-ออก วัสดุที่ใช้ภายในล้วนคัดสรรมาจากซัพพลายเออร์ชั้นนำของอังกฤษ ทั้งผ้าขนสัตว์ 100%, ผ้าไหม Jacquard และวัสดุโลหะทอที่เรียกว่า "Acrylic Couture" ที่ให้เอฟเฟกต์แบบ 3 มิติ

แม้ Bentley จะยังไม่เปิดเผยข้อมูลจำเพาะทางเทคนิคอย่างเป็นทางการ ทั้งในเรื่องของกำลังมอเตอร์, ขนาดแบทเตอรี, อัตราเร่ง หรือระยะทางวิ่งสูงสุด เนื่องจากยังเป็นเพียงรถยนต์ต้นแบบ แต่ได้ยืนยันว่า EXP 15 ถูกวางแนวคิดให้เป็นรถยนต์ไฟฟ้าขับเคลื่อน 4 ล้อ (AWD) สมรรถนะสูง

พแลทฟอร์มที่ใช้ แม้จะไม่มีการระบุชื่อ แต่เป็นที่ทราบกันดีว่า Bentley มีการใช้พแลทฟอร์มร่วมกับรถยนต์ในเครือ Volkswagen Group และประสบความสำเร็จอย่างงดงามมาแล้วกับ Continental GT รุ่นแรก ดังนั้นจึงคาดการณ์ได้ว่ารถยนต์ EV รุ่นผลิตจริงที่จะตามมาในปี 2026 จะถูกสร้างขึ้นบนพแลทฟอร์มสำหรับรถยนต์ไฟฟ้าโดยเฉพาะรุ่นใหม่ล่าสุดของเครือฯ ซึ่งจะถูกปรับแต่งให้มีคุณสมบัติที่สอดคล้องกับ DNA ของ Bentley อย่างเต็มเปี่ยม

คู่แข่งในตลาดรถยนต์ไฟฟ้าอัครฐาน (Ultra-Luxury EV) ของ Bentley EXP 15 Concept นั่นก็คือ Rolls-Royce Spectre คู่แข่งตลอดกาลจากอังกฤษ ที่ชิงเปิดตัวในฐานะรถยนต์ไฟฟ้าคูเปสุดหรูไปก่อนแล้ว