30 ปี แอนตาร์กติกาสูญเสียน้ำแข็ง เทียบเท่าเมืองใหญ่ 10 เมือง

การศึกษาวิจัยที่นำโดยนักธารน้ำแข็งวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ ได้รวบรวมข้อมูลดาวเทียมตลอดช่วง 30 ปีที่ผ่านมา เพื่อสร้างแผนที่แสดงการเคลื่อนตัวของแนวน้ำแข็งที่เกยตื้นรอบขั้วโลกใต้ของทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งแสดงให้เห็นว่าแดนหนาวแห่งนี้ได้สูญเสียพื้นที่น้ำแข็งขนาดเทียบเท่าเมืองใหญ่อย่างกรุงเทพหรือลอสแองเจลิสภายในเวลาทุกๆ 3 ปี

แม้พื้นที่ส่วนใหญ่ของแอนตาร์กติกาจะยังคงมีความเสถียร แต่ก็มีพื้นที่ที่เปราะบางในบริเวณที่ 'น้ำแข็งเกยตื้น' ซึ่งตลอด 30 ปีที่ผ่านมา ทวีปแอนตาร์กติกาได้สูญเสียพื้นที่น้ำแข็งเกยตื้นไปมากถึง 12,820 ตารางกิโลเมตร เทียบเท่ากับพื้นที่เมืองขนาดใหญ่ประมาณ 10 เมือง

ผลการวิจัยที่เผยแพร่ในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences ได้ข้อสรุปว่า ธารน้ำแข็งที่ทอดยาวไปถึงชายฝั่งของทวีปแอนตาร์กติกามากกว่าสามในสี่มีเสถียรภาพ ในขณะที่อีกหนึ่งในสี่ที่เหลือกำลังละลายอย่างรวดเร็ว

บริเวณที่สำคัญที่สุดคือเส้นแบ่งเขตการลอยตัว (Grounding Line) ระหว่างธารน้ำแข็งบนบกกับมหาสมุทร ซึ่งแสดงให้เห็นการ 'ถอยร่น' หลังน้ำทะเลที่อุณหภูมิอุ่นทำให้น้ำแข็งเกิดการละลาย และสูญเสียความเสถียรของแผ่นน้ำแข็ง

ศาสตราจารย์โดนัลด์ เบรน หนึ่งในทีมวิจัย เผยว่า พวกเขารู้มานานแล้วว่าช่วง 30 ปีที่ผ่านมา มีความเคลื่อนไหวที่สำคัญเกิดขึ้นกับแผ่นน้ำแข็งขั้วโลก แต่นี่เป็นครั้งแรกที่มีการสำรวจและทำแผนที่อย่างครอบคลุมทั่วทั้งทวีปแอนตาร์กติกาในช่วงเวลาที่ยาวนานขนาดนี้ ซึ่งกลายเป็นหนึ่งในหลักฐานที่ชัดเจนว่าน้ำแข็งกำลังละลายอย่างรวดเร็วจนน่ากลัว

โดยการบันทึกแนวเส้นแบ่งเขตการลอยตัวของทวีปครั้งนี้ จะเป็นข้อมูลอ้างอิงที่สำคัญสำหรับแบบจำลองแผ่นน้ำแข็งรุ่นใหม่ ซึ่งจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถคาดการณ์ระดับน้ำทะเลที่จะสูงขึ้นในอนาคต