สุดยอด! เด็กวัย 12 ปี สร้างเครื่องนิวเคลียร์ฟิวชั่นในบ้าน จากของที่ซื้อออนไลน์

เด็กชายชาวสหรัฐฯ วัย 12 ปีสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชั่นด้วยอุปกรณ์ที่สั่งซื้อออนไลน์และทำมันในห้องนั่งเล่น จนสร้างสถิติว่าคนที่อายุนี้ที่สุดที่ทำได้ แล้วมันไอ้เจ้าฟิวชั่นนี้คืออะไร แตกต่างยังไงกับที่นักวิทยาศาสตร์รุ่นใหญ่ทำอยู่?

ตามรายงานของสำนักข่าว NRP Jackson Oswalt ได้รับการบันทึกไว้ใน Guinness World Records เมื่อปี 2020 ที่ผ่านมาโดยเล่าเหตุผลที่เขาสร้างเครื่องนิวเคลียร์นี้เพราะแค่ไม่อยากจะเล่นเกม ตามรายงานเขาทำให้เครื่องใช้งานได้ 2-3 ชั่วโมงก่อนวันเกิดปีที่ 13 ของเขา

“ผมใช้ไฟฟ้าเพื่อรวมอะตอมของดิวทีเรียม 2 เข้าด้วยกัน จากนั้นพวกมันก็หลอมรวมกันเป็นอะตอมของฮีเลียม-3 แล้วปล่อยนิวตรอนออกมา ซึ่งสามารถใช้ทำน้ำร้อนและเปลี่ยนให้เครื่องยนต์ไอน้ำผลิตกระแสไฟฟ้าได้” Oswalt กล่าว

ประโยคเหล่านี้ค่อนข้างฟิสิกส์ แต่เอาง่าย ๆ ว่าเขาทำมันสำเร็จ และกลายเป็นหนึ่งในรายชื่อ ‘นักฟิวชั่น’ ที่ประสบความสำเร็จในการสร้างเครื่องฟิวชั่นที่บ้าน พร้อมกับเป็นบุคคลอายุน้อยที่สุดที่ทำได้ แล้วมันคืออะไรกัน? แตกต่างยังไงกับที่นักวิทยาศาสตร์ของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ เพิ่งประกาศความสำเร็จไปเมื่อปีที่แล้ว (2022)

นิวเคลียร์ฟิวชั่น (Nuclear Fusion) คือสิ่งที่เกิดขึ้น ณ ใจกลางดวงอาทิตย์ มันเป็นการรวมอะตอม 2 อะตอมเข้าด้วยกัน มันถึงเรียกว่าฟิวชั่น ข้อดีของมันคือจะได้พลังงานมหาศาล สะอาด และแทบไม่ทิ้งขยะอะไรไว้เลย แต่ข้อเสียคือใช้พลังงานมากในการสร้างกระบวนการนี้

ขณะที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ปัจจุบันใช้วิธี ‘นิวเคลียร์ฟิชชั่น’ (Nuclear Fission) ซึ่งคือ เอา 2 อะตอมมาชนกัน ไม่ใช่รวมกัน ข้อดีคือทำได้ง่ายมากกว่าฟิวชั่น แต่ข้อเสียคือมีของเสียและได้พลังงานน้อยกว่า (แต่ก็มากอยู่ดีเมื่อเทียบกับการสร้างพลังงานด้วยวิธีอื่นๆ)

แล้วเครื่องของ Oswalt แตกต่างจากเครื่องที่กระทรวงพลังงานสหรัฐฯ สร้างยังไง? เครื่องของเด็กชายยังไม่สามารถสร้างพลังงานให้ ‘ออกมา’ มากกว่าใส่เข้าไป หรือพูดง่าย ๆ ว่ายังขาดทุนอยู่ และยังทำงานได้เพียงไม่กี่ชั่วโมง ถึงอย่างนั้นมันก็เป็นเรื่องที่น่าทึ่งเอามาก ๆ ด้วยอายุแค่นี้และอุปกรณ์ที่เขาสร้าง

แต่ที่เพิ่งออกข่าวไปทั่วโลกเมื่อเดือนธันวาคมปี 2022 ที่ผ่านมานี้ นักวิทยาศาสตร์สามารถสร้างพลังงาน ‘ออกมา’ ได้มากกว่า ‘ใส่เข้าไปแล้ว’ พูดง่าย ๆ ว่าได้กำไรแล้ว แม้จะน้อยนิด แต่มันเป็นก้าวที่สำคัญมาก หากจะเอานิวเคลียร์ฟิวชั่นมาใช้ในเชิงพาณิชย์

ยังไงก็ตามวงการวิทยาศาสตร์ต้องการคนแบบ Jackson Oswalt เสมอ และเราหวังว่าเขาจะทำมันต่อไปเรื่อย ๆ จนสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ต่อไปนะ

อนึ่ง คำว่านิวเคลียร์ในบริบทนี้เป็นคนละความหมายกับ ‘ระเบิดนิวเคลียร์’

ที่มา

The Science Times : Real-Life Young Sheldon? 12-Year-Old Boy Builds Nuclear Fusion Reactor

Popular Mechanics : A 12-Year-Old Kid Built a Working Nuclear Fusion Reactor (and Broke an Epic Record)

The Guardian : US scientists confirm ‘major breakthrough’ in nuclear fusion

Photo : Guinness World Records