ญี่ปุ่นและสหรัฐฯ ตกลงขยายความร่วมมือด้านขีปนาวุธและการฝึกซ้อมทางทหาร
รัฐบาลโตเกียวและวอชิงตันตกลงจะเพิ่มการผลิตอุปกรณ์ป้องกันประเทศร่วมกัน รวมถึงขีปนาวุธ และขยายการปรากฏตัวทางทหารในน่านน้ำทางตะวันตกเฉียงใต้ของญี่ปุ่นแผ่นดินใหญ่ ในขณะที่จีนเพิ่มแรงกดดันต่อประเทศเพื่อนบ้านในเอเชีย
พีท เฮกเซธ รัฐมนตรีสงครามสหรัฐฯ (ขวา) ต้อนรับชินจิโร โคอิซูมิ รัฐมนตรีกลาโหมญี่ปุ่น ที่เพนตากอน ในเมืองอาร์ลิงตัน รัฐเวอร์จิเนีย เมื่อวันที่ 15 มกราคม (Photo by ALEX WONG / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)
เอเอฟพีรายงาน เมื่อวันศุกร์ที่ 16 มกราคม 2569 กล่าวว่า รัฐบาลโตเกียวและวอชิงตันบรรลุข้อตกลงร่วมกันในการเพิ่มการผลิตอุปกรณ์ป้องกันประเทศรวมถึงขีปนาวุธ และขยายการปรากฏตัวทางทหารในน่านน้ำทางตะวันตกเฉียงใต้ของญี่ปุ่นแผ่นดินใหญ่ เพื่อต้านการคุกคามของจีน
ข้อตกลงดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากชินจิโร โคอิซูมิ รัฐมนตรีกลาโหมญี่ปุ่น พบกับพีท เฮกเซธ รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐในวอชิงตัน ซึ่งทั้งสองฝ่ายยังให้คำมั่นที่จะเพิ่มความร่วมมือในด้านห่วงโซ่อุปทาน รวมถึงแร่ธาตุที่สำคัญด้วย
ญี่ปุ่นกำลังเผชิญกับข้อพิพาททางการทูตที่ร้อนแรงกับจีน ซึ่งจุดชนวนโดยนายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ ในเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา ที่เสนอว่าญี่ปุ่นอาจเข้าแทรกแซงทางทหารหากจีนโจมตีไต้หวัน
จีนซึ่งถือว่าไต้หวันเป็นดินแดนของตนเอง ตอบโต้ด้วยความไม่พอใจ โดยปิดกั้นการส่งออกสินค้าใช้งานได้สองทางที่มีศักยภาพในการใช้งานทางทหารไปยังญี่ปุ่น ซึ่งทำให้เกิดความกังวลว่ารัฐบาลปักกิ่งอาจปิดกั้นอุปทานแร่หายากที่จำเป็นด้วยเช่นกัน
แถลงการณ์จากกระทรวงกลาโหมของรัฐบาลโตเกียวระบุว่า "ในขณะที่สภาพแวดล้อมด้านความมั่นคงกำลังทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็วในเอเชีย รัฐมนตรีทั้งสองยืนยันว่าความเป็นพันธมิตรของญี่ปุ่น-สหรัฐฯ ยังคงมั่นคงอย่างแน่นอน"
"พวกเขายังตกลงที่จะพัฒนาการผลิตขีปนาวุธอากาศสู่อากาศและขีปนาวุธสกัดกั้นพื้นสู่อากาศร่วมกันต่อไป และยังตกลงที่จะทำงานร่วมกันเพื่อขยายการฝึกซ้อมที่ซับซ้อนและใช้งานได้จริงมากขึ้นในสถานที่ต่างๆ รวมถึงภูมิภาคตะวันตกเฉียงใต้" แถลงการณ์ระบุ
การเสริมกำลังป้องกันประเทศในภูมิภาคที่เรียกว่า "ตะวันตกเฉียงใต้" ซึ่งรวมถึงพื้นที่ต่างๆ เช่น โอกินาวาซึ่งเป็นเกาะกึ่งเขตร้อน เป็นหนึ่งในลำดับความสำคัญสูงสุดของญี่ปุ่น
โอกินาวาซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานทัพทหารอเมริกันส่วนใหญ่ในญี่ปุ่น ทำหน้าที่เป็นฐานที่มั่นสำคัญของสหรัฐฯ ในการเฝ้าระวังจีน, ช่องแคบไต้หวัน และคาบสมุทรเกาหลี โดยทั้งรัฐบาลโตเกียวและวอชิงตันต่างเน้นย้ำถึงความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของพื้นที่นี้
รัฐบาลโตเกียวยังได้เพิ่มงบประมาณทางทหารอย่างต่อเนื่อง รวมถึงในเดือนธันวาคมที่ผ่านมา เมื่อรัฐบาลฝ่ายขวาของทาคาอิจิอนุมัติงบประมาณด้านกลาโหมสูงถึง 9 ล้านล้านเยนสำหรับปีงบประมาณที่จะมาถึง
ในช่วงเริ่มต้นของการประชุมกับโคอิซูมิ เฮกเซธได้ชื่นชมญี่ปุ่นสำหรับความพยายามนี้ โดยเรียกมันว่า "ความเป็นจริงที่เข้มงวดในการปฏิบัติอย่างมีเหตุผลที่คำนึงถึงผลประโยชน์ของชาติที่สำคัญของทั้งสองฝ่าย" ตามการเปิดเผยของกระทรวงสงครามสหรัฐฯ ซึ่งเพิ่งเปลี่ยนชื่อจากกระทรวงกลาโหม
ก่อนการประชุม รัฐมนตรีทั้งสองคนมีการออกกำลังกายร่วมกันในตอนเช้าที่โรงยิมของกองทัพ
โคอิซูมิเขียนบน X ว่า "การฝึกแบบทหารอเมริกันนั้นยากมาก แต่ผมพยายามอย่างเต็มที่ที่จะฝ่าฟันมันไป โดยบอกตัวเองว่าทั้งหมดนี้ก็เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของพันธมิตรญี่ปุ่น-สหรัฐฯ".