นักวิจัยพบ 'ยีนกลุ่มใหม่' 155 ยีน มีแค่ในมนุษย์ปัจจุบันเท่านั้น
มนุษย์ปัจจุบันยังคงวิวัฒนาการต่อไปด้วยการเกิดใหม่ของยีน 155 ยีน ทำให้นักวิจัยตระหนักว่าพันธุกรรมของมนุษย์นั้นซับซ้อนและต้องการศึกษาเพิ่มเติมแม้จะมีประกาศว่าสามารถระบุจีโนมของมนุษย์แล้วก็ตาม
มนุษย์ปัจจุบันนั้นแยกจากบรรพบุรุษของเราและลิงไม่มีหางเมื่อประมาณ 7 ล้านปีที่แล้ว และการวิจัยใหม่ล่าสุดนี้ค้นพบว่า ‘โฮโม เซเปียนส์’ ยังคงวิวัฒนาการต่อไป โดยทีมงานได้ระบุถึงยีนใหม่ 155 ยีนที่เพิ่งเกิดขึ้นในสายเลือดของเรา ไม่ใช่ชิมแปนซี ไม่ใช่ลิงไม่มีหาง และไม่ใช่บรรพบุรุษของเรา
ก่อนอื่นเรามาทำความเข้าใจ ‘ยีน’ คืออะไร? Gene หรือ ยีน คือสิ่งที่อยู่บนเส้นดีเอ็นเอของเรา มันคือกลุ่มรหัสพันธุกรรมที่ส่งผลต่อร่างกาย แล้วดีเอ็นเอนั้นพัวตัวกันกลายเป็นโครโมโซม เปรียบเทียบง่าย ๆ โครโมโซมคือหนังสือ 1 เล่ม (มนุษย์เรามีโครโมโซม 23 เล่ม) เมื่อเปิดอ่าน เราจะพบกับเนื้อหาทั้งหมดซึ่งก็คือดีเอ็นเอ จากนั้น ‘ตัวอักษร’ ทั้งหมดคือรหัสพันธุกรรม (ในดีเอ็นเอจะมี A,T,G และ C)
‘ตัวอักษร’ เหล่านั้นเมื่อรวมตัวกันจะกลายเป็น ‘คำ’ และ ‘คำ’ เหล่านั้นแหละคือ ‘ยีน’ มันมีความหมายของมันเอง ยีนก็เช่นกัน มันก็มีการแสดงออกของมันเอง แต่ข้อแตกต่างระหว่างสิ่งมีชีวิตกับหนังสือคือ เราเกิดการเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา
บุหรี่ที่มนุษย์สูบก็เปลี่ยนยีนของเรา อาหารที่กินก็เปลี่ยนยีนของเรา หรือแม้แต่แสงแดดก็เปลี่ยนยีนของเรา การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้เรียกว่าการกลายพันธุ์ และการกลายพันธุ์ก็ทำให้เกิดการวิวัฒนาการ ซึ่งไม่จำเป็นต้องดีเสมอไป ดังนั้นหนังสือของเราจึงอาจมีคำใหม่เพิ่มขึ้นมาได้เสมอ ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่เกิดขึ้น
ดังนั้นการค้นพบนี้จึงชี้ให้เห็นว่ามนุษย์ปัจจุบันก็กำลังวิวัฒนาการต่อไป นักวิจัยพบยีนใหม่ทั้งหมด 155 ยีน แต่ยังคงเป็นยีนขนาดเล็กที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า ‘ไมโครยีน’ แม้จะเล็กแต่ก็มีผลกับเราค่อนข้างมาก
เพราะพวกเขาระบุได้ว่า 44 ยีนจากทั้งหมดมีการเชื่อมโยงกับความบกพร่องในการเจริญเติบโตของเซลล์ กล่าวง่าย ๆ คือมันมีผลทำให้เซลล์โตมาผิดปกติ และ 3 ยีนจากทั้งหมดเกี่ยวข้องกับโรคต่าง ๆ เช่น โรคกล้ามเนื้อเสื่อม หรือโรคจอประสาทตาอักเสบ
“สิ่งที่เราค้นพบมีความสำคัญเพราะมันเพิ่มความเข้าใจของเราเกี่ยวกับจีโนมมนุษย์ รวมถึงรายละเอียดเกี่ยวกับพันธุกรรมเฉพาะของมนุษย์ แม้ว่าจะมีขนาดเล็กก็ตาม” Nikolaos Vakirlis ผู้เขียนคนแรกของการศึกษา กล่าว
“การค้นพบของเรายังชี้ให้เห็นว่าไมโครยีนที่มีอายุน้อยแต่ก็มีความสำคัญอีกมากมายสามารถซ่อนอยู่ในเซลล์ของมนุษย์ ซึ่งจะต้องถูกค้นพบโดยการทดลองอย่างระมัดระวังเท่านั้น”
แม้จะมีการประกาศใช้กลางเกือบปลายปีออกมาว่าสามารถระบุจีโนม (Genome คือคำที่นักวิทยาศาสตร์ใช้เรียกกลุ่มยีนทั้งหมด) ของมนุษย์ได้หมดแล้ว ถึงยังไงก็ดูเหมือนว่างานจะยังไม่ถึงจุดสิ้นสุดเช่นเดียวกับวิวัฒนาการที่ไม่มีจุดสิ้นสุดและเดินทางไปเรื่อย ๆ
ที่มา
IFLSICENCE : Discovery Of 155 New Genes Shows Humans Are Still Evolving
Phys.org : Humans continue to evolve: Study tracks the emergence of 155 new genes
Medical News Today : Humans continue to evolve with the emergence of new genes
Cell Report : De novo birth of functional microproteins in the human lineage
รูปภาพจาก : Photo by Eugene Zhyvchik on Unsplash