‘White Elephant’ สำนวนฝรั่งที่มีต้นตอจากไทย

คำว่า White Elephant หากมองผิวเผินน่าจะหมายถึงช้างเผือก ที่เป็นช้างหายากและถือเป็นสัตว์มงคลตามความเชื่อของผู้คนในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

แต่รู้ไหมว่า White Elephant ยังเป็นสำนวนในภาษาอังกฤษ โดยมีความหมายว่า สิ่งของหรืออะไรก็ตามที่ต้องใช้เงินจำนวนมากในการดูแล แต่กลับใช้ประโยชน์อะไรไม่ค่อยได้

ว่ากันว่าที่มาของสำนวนนี้ มาจากเรื่องเล่าที่ว่า กษัตริย์ของสยามสมัยก่อน จะทรงมอบช้างเผือกให้กับคนที่ทำให้พระองค์ไม่พอใจ

แม้จะดูเหมือนว่า กษัตริย์ทรงมอบของมงคลให้ แต่ความจริงแล้ว มันคือวิธีการลงโทษในรูปแบบหนึ่ง เพราะคนที่ได้ช้างเผือกมา จะต้องดูแลช้างเผือกเป็นอย่างดี ซึ่งก็ต้องใช้เงินจำนวนมาก จนสิ้นเนื้อประดาตัวในท้ายที่สุด