วิลเลียม เอ็ดเวิร์ด โบอิ้ง เศรษฐีค้าไม้ ผู้ก่อตั้ง “โบอิ้ง” บริษัทผลิตเครื่องบินใหญ่สุดในโลก

โบอิ้ง (ขวา) ในปี 1919 (ภาพ : https://www.historylink.org/file/8023)

วิลเลียม เอ็ดเวิร์ด โบอิ้ง เศรษฐีธุรกิจค้าไม้ ผู้ก่อตั้ง โบอิ้ง บริษัทผลิตเครื่องบินใหญ่สุดในโลก

โบอิ้ง (Boeing) เป็นบริษัทผลิตเครื่องบินใหญ่สุดของโลก ที่เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน 2025 เครื่องบินโบอิ้ง 787-8 ดรีมไลเนอร์ (Boeing 787-8 Dreamliner) ของสายการบินแอร์อินเดีย มุ่งหน้าจากสนามบินเมืองอาห์เมดาบัด รัฐคุชราต ประเทศอินเดีย สู่สนามบินแกตวิก กรุงลอนดอน สหราชอาณาจักร ประสบเหตุตกหลังจากขึ้นบินไม่ถึงนาที ทำให้มีผู้เสียชีวิตกว่า 240 ราย

นับเป็นเหตุรุนแรงครั้งใหญ่ของอุตสาหกรรมการบินโลก ทั้งในแง่ความสูญเสียชีวิตและทรัพย์สิน รวมถึงเป็นครั้งแรกที่เครื่องบินรุ่นดังกล่าว ซึ่งเป็นรุ่นที่ล้ำสมัยที่สุดของบริษัทเกิดเหตุตก

บริษัทโบอิ้งโลดแล่นในอุตสาหกรรมการบินของโลกมากว่า 1 ศตวรรษ ก่อตั้งใน ค.ศ. 1916 โดย วิลเลียม เอ็ดเวิร์ด โบอิ้ง (William Edward Boeing) เศรษฐีผู้ร่ำรวยจากการประกอบธุรกิจไม้ซุงในซีแอตเทิล รัฐวอชิงตัน สหรัฐอเมริกา

โบอิ้งเกิดเมื่อวันที่ 1 ตุลาคม ปี 1881 (พ.ศ. 2424 ตรงกับสมัยรัชกาลที่ 5) ที่ดีทรอยต์ รัฐมิชิแกน บิดาเป็นชาวเยอรมัน ส่วนมารดาเป็นชาวออสเตรีย ซึ่งทั้งคู่อพยพจากเยอรมนีมาตั้งรกรากที่สหรัฐในปี 1868

เมื่อโบอิ้งอายุ 7 ขวบ บิดาก็เสียชีวิต มารดาของเขาจึงกลับยุโรปและพาลูก 2 คนไปด้วย โบอิ้งเรียนที่สวิตเซอร์แลนด์ได้ระยะหนึ่ง มารดาก็แต่งงานใหม่และย้ายครอบครัวกลับมาสหรัฐ ต่อมา โบอิ้งเลือกเรียนด้านวิศวกรรมศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยเยล แต่เรียนไม่จบ (ข้อมูลบางแหล่งบอกว่าเรียนจบ) เพราะออกมาทำธุรกิจค้าไม้จนร่ำรวย

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1909 เมื่อโบอิ้งได้เห็นเครื่องบินครั้งแรกในงาน Alaska-Yukon-Pacific Exposition งานแฟร์ระดับโลกที่ซีแอตเทิล จุดประกายให้เขาสนใจเทคโนโลยีการบิน ถึงขั้นที่ต่อมาไปเรียนด้านการบินและซื้อเครื่องบินเลยทีเดียว แต่ด้วยความผิดหวังในคุณภาพของเครื่องบินที่ซื้อมา ทำให้เขาเกิดความคิดที่จะ “สร้าง” เครื่องบินที่ดีกว่าขึ้นมาให้ได้

15 กรกฎาคม ปี 1916 เป็นหมุดหมายสำคัญของอุตสาหกรรมการบินโลก เมื่อโบอิ้งก่อตั้ง แปซิฟิก แอโร โพรดักต์ส คอมพานี (Pacific Aero Products Company) ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของบริษัทโบอิ้งในปัจจุบัน มีเครื่องบินลำแรก คือ โบอิ้ง โมเดล 1 (Boeing Model 1)

จากนั้นในเดือนเมษายน ปี 1917 บริษัทก็เปลี่ยนชื่อเป็น โบอิ้ง แอร์เพลน คอมพานี (Boeing Airplane Company)

โบอิ้งกับการผลิตเครื่องบินรบในสงครามโลก

ปี 1917 สหรัฐตัดสินใจเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่ 1 วิลเลียม เอ็ดเวิร์ด โบอิ้ง ผู้บริหารโบอิ้ง ได้รับคำสั่งซื้อจากกองทัพเรือสหรัฐให้ผลิต “ฟลายอิ้ง โบ๊ตส์” (lying boats) เพื่อใช้ในสงคราม

ธุรกิจของโบอิ้งเติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในทศวรรษที่ 1920-1930 เมื่อสามารถขายเครื่องบินประเภทต่างๆ เช่น เครื่องบินตอร์ปิโด เครื่องบินลาดตระเวนทิ้งระเบิด ฯลฯ ให้กองทัพสหรัฐ ทั้งยังขยายธุรกิจสู่การให้บริการไปรษณีย์ทางอากาศในปี 1927 อีกด้วย

ความสำคัญของบริษัทโบอิ้งต่อกองทัพสหรัฐปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้นในสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อบริษัทเป็นผู้ผลิตเครื่องบินรบตัวเด่นๆ ให้กองทัพ อย่าง เครื่องบิน บี-17 ฟลายอิ้ง ฟอร์เทรส (B-17 Flying Fortress) เครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก 4 เครื่องยนต์ ที่พัฒนาในทศวรรษ 1930 และกลายเป็นเครื่องบินที่ทิ้งระเบิดได้มากสุดในสงครามโลกครั้งที่ 2 ประมาณการว่า มีการผลิตเครื่องบินรุ่นนี้เกือบ 13,000 ลำ

ไม่พูดถึงไม่ได้ คือ เครื่องบิน บี-29 ซูเปอร์ฟอร์เทรส (B-29 Superfortress) ที่เปิดตัวในปี 1944 แสดงถึงศักยภาพการบินของสหรัฐ เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดหนัก 4 เครื่องยนต์ มีพิสัยการบินไกลกว่ารุ่นที่เคยผลิตมาทั้งหมด รวมทั้งเป็นเครื่องบินรุ่นแรกที่มีห้องนักบินแบบอัดอากาศ และระบบควบคุมการยิงแบบอิเล็กทรอนิกส์

เครื่องบินรุ่น B-29 เป็นเครื่องบินที่ทิ้งระเบิดปรมาณูลูกแรกที่ฮิโรชิมาและนางาซากิ ในเดือนสิงหาคม 1945 นำสู่การยอมแพ้ของญี่ปุ่น และการสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2

วิลเลียม เอ็ดเวิร์ด โบอิ้ง เสียชีวิตเมื่อวันที่ 28 กันยายน ปี 1956 ปิดตำนานผู้ขับเคลื่อนอุตสาหกรรมการบินโลก แต่ธุรกิจของบริษัทโบอิ้งยังคงเดินหน้า โดยปัจจุบันเป็นบริษัทข้ามชาติอเมริกันที่ออกแบบ ผลิต และจำหน่ายเครื่องบิน เฮลิคอปเตอร์ จรวด ดาวเทียม และขีปนาวุธ ใหญ่สุดในโลก และต้องเผชิญคำถามเรื่องความปลอดภัยเป็นระยะๆ ทุกครั้งที่เครื่องบินโบอิ้งประสบอุบัติเหตุตก

อ่านเพิ่มเติม :

สำหรับผู้ชื่นชอบประวัติศาสตร์ ศิลปะ และวัฒนธรรม แง่มุมต่าง ๆ ทั้งอดีตและร่วมสมัย พลาดไม่ได้กับสิทธิพิเศษ เมื่อสมัครสมาชิกนิตยสารศิลปวัฒนธรรม 12 ฉบับ (1 ปี) ส่งความรู้ถึงบ้านแล้ววันนี้!! สมัครสมาชิกคลิกที่นี่

อ้างอิง :

https://www.britannica.com/money/Boeing-Company

https://www.theatlantic.com/sponsored/boeing-2015/a-century-in-the-sky/652/

https://www.engr.washington.edu/news/article/2017-11-03/william-e-boeing-department-history

https://sandiegoairandspace.org/hall-of-fame/honoree/william-e.-boeing

https://www.thisdayinaviation.com/tag/pacific-aero-products-company/

https://www.warhistoryonline.com/aircraft/boeing-military-aircraft.html

https://www.si.edu/object/boeing-b-29-superfortress-enola-gay:nasm_A19500100000

https://companiesmarketcap.com/aircraft-manufacturers/largest-aircraft-manufacturers-by-market-cap/

เผยแพร่ในระบบออนไลน์ครั้งแรกเมื่อ 13 มิถุนายน 2568