พบดอกไม้ในอำพันอายุ 99 ล้านปี! หลักฐานใหม่ศึกษาวิวัฒนาการของไม้ดอกในโลก

งานศึกษาชิ้นใหม่เผยว่า นักวิทย์ฯ ค้นพบซากของดอกไม้ดึกดำบรรพ์สองดอกถูกผนึกอยู่ในอำพัน ที่มีอายุประมาณ 99 ล้านปี โดยดอกไม้เหล่านี้เคยเบ่งบานอยู่ในยุคที่ยังมีไดโนเสาร์ ภายในพื้นที่ ที่เป็นประเทศพม่าในปัจจุบัน

โดยอำพันดังกล่าวเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญ ที่ช่วยบ่งชี้ถึงวิวัฒนาการแรกเริ่มของไม้ดอกในอดีต เนื่องจาก

“ดอกไม้มักกลายเป็นผลไม้ที่ถูกกินหรือเน่าเปื่อยไป ไม่เหมือนกับใบไม้ที่ถูกเก็บรักษาไว้ได้ง่ายกว่า” Robert Spicer หัวหน้างานวิจัย และศาสตราจารย์เกียรติคุณประจำ The Open University ในสหราชอาณาจักรกล่าว

Spicer ยังเผยต่ออีกว่า “ดอกไม้ในอำพันนี้ มีความคล้ายคลึงกับญาติของมันในปัจจุบันเป็นอย่างมาก” ซึ่งทั้งดอกไม้ ผล ใบ และเกสรนั้น แทบจะไม่เปลี่ยนแปลงไปเลย นอกจากนี้ ฟอสซิลดอกไม้ยังแสดงให้เห็นถึงการปรับตัวรับมือกับไฟป่าในอดีต ซึ่งถือเป็นวิวัฒนาการในยุคแรกเริ่มของไม้ดอกที่น่าทึ่งมาก ๆ

โดยพวกเขาได้ตั้งชื่อดอกไม้ที่พบว่า Eophylica priscatellata และ Phylica piloburmensis ซึ่งอยู่ในสกุลเดียวกับดอกไม้สายพันธุ์ฟิลิกา (Phylica) ที่มีความทนทานต่อไฟป่า และเป็นพืชพื้นถิ่นของแอฟริกาใต้ในปัจจุบัน

ความน่าทึ่งอีกอย่างก็คือ ฟอสซิลเหล่านี้เป็นเหมือนประตูสู่โลกยุคดึกดำบรรพ์ ที่ช่วยให้เราเข้าใจถึงเรื่องราวการวิวัฒนาการของไม้ดอก และบทบาทที่พวกมันมีต่อสิ่งมีชีวิตในปัจจุบัน เนื่องจาก “ไม้ดอกขยายพันธุ์ได้เร็วกว่าพืชชนิดอื่นและมีวิธีการแพร่พันธุ์ที่ซับซ้อน เช่น การพึ่งพาแมลงผสมเกสร ที่ส่งผลให้เกิดการวิวัฒนาการร่วมของพืช สัตว์ นก และแมลงอื่น ๆ อีกมากมาย”

ที่มา

https://edition.cnn.com/…/ancient-flowers…/index.html

http://www.sci-news.com/…/eophylica-priscastellata…

งานวิจัย

https://www.nature.com/articles/s41477-021-01091-w

ขอบคุณภาพจาก: Shi et al., doi: 10.1038/s41477-021-01091-w.