นักดาราศาสตร์สมัครเล่นญี่ปุ่น จับภาพอุกกาบาตชนดาวพฤหัส เกิดคำถาม ดาวพฤหัสปกป้องโลกจริงไหม?

นักดาราศาสตร์สมัครเล่นชาวญี่ปุ่นจับภาพ ดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนดาวพฤหัสบดี แสดงให้เห็นว่าพี่ใหญ่ของระบบสุริยะถูกชนบ่อยพอสมควร นำไปสู่คำถามที่ว่า ‘จริงไหม? ที่ดาวพฤหัสคอยปกป้องโลกจากอันตรายในอวกาศ’ (ชมคลิปได้ที่ลิ้งก์ด้านล่าง)

เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายนที่ผ่านมา นักดาราศาสตร์สมัครเล่นชาวญี่ปุ่นที่ชื่อว่า คูนิฮิโกะ ซูซูกิ ได้เผยแพร่แสงสว่างวาปขึ้นที่ผิวดาวพฤหัสผ่าน X ซึ่งคาดว่าน่าจะเป็นดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางพุ่งชน นี่เป็นเหตุการณ์ล่าสุดซึ่งห่างจากครั้งก่อนหน้าแค่ไม่กี่เดือน ซึ่งก็คือเดือนกันยายนที่ผ่าน

เผยให้เห็นว่าดาวพฤหัสถูกพุ่งชนบ่อยครั้งมาก แสงสว่างชี้ให้ข้อมูลเบื้องต้นว่าน่าจะเป็นวัตถุที่มีขนาดใหญ่พอสมควร การศึกษาเส้นโค้งของแสงจากการชนเพิ่มเติมจะช่วยบอกถึงพลังงานที่เกิดขึ้น รวมถึงรายละเอียดเบื้องลึกของวัตถุที่ชน ซึ่งในตอนนี้ยังไม่มีรายงานเพิ่มเติม

งานวิจัยก่อนหน้านี้เมื่อปี 2013 เคยประเมินความถี่ที่เป็นไปได้ว่าดาวพฤหัสจะถูกชนกี่ครั้งต่อปี พวกเขาระบุว่าดาวเคราะห์พี่ใหญ่ของระบบสุริยะจะโดนวัตถุที่มีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 5-20 เมตรชน 12-60 ครั้งทุกปี อีกงานวิจัยหนึ่งก็เคยบอกไว้ว่าวัตถุขนาดใหญ่มากกว่า 1.6 กิโลเมตรจะชนดาวพฤหัสทุก ๆ 6,000 ปี

ด้วยข้อมูลตัวเลขเหล่านี้ทำให้บางคนมีความเชื่อว่า ‘ดาวพฤหัสคอยปกป้องโลกจากอุกกาบาต’ แต่มันจริงรึเปล่า? คำตอบจาก Deborah Byrd นักดาราศาสตร์ผู้ก่อตั้ง EarthSky.org กล่าวว่า “ทั้งจริงและไม่จริง”

อันที่จริงคือ ดาวพฤหัสบดีช่วยปกป้องโลกจาก ‘ดาวหางที่มีคาบวงโคจรยาว’ ที่มาจากด้านนอกระบบสุริยะ แรงโน้มถ่วงของดาวพฤหัสจะเหวี่ยงดาวหางดวงนั้นออกไปก่อนที่จะเข้าใกล้โลก ซึ่งส่วนใหญ่แล้วมีคาบโคจรนานหลายล้าน หรือหลายสิบล้านปี ถ้าไม่มีดาวพฤหัส ดาวหางประเภทนี้จะชนโลกบ่อยขึ้น

แต่ก็มีบางอันที่ ‘ไม่จริง’ ดร. Jonti Horner จากมหาวิทยาลัยนิวเซาธ์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย ร่วมกับศาสตราจารย์ Barrie Jones เคยใช้การจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อพิสูจน์แนวคิดและพบว่า มันกลับตรงกันข้าม ดาวพฤหัสเพิ่มความเสี่ยงให้โลกเจออุกกาบาตขนาดเล็กบ่อยขึ้น

เพราะแรงโน้มถ่วงทรงพลังของมันได้สร้างผลกระทบให้วัตถุที่อยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยที่หันเข้าหาดวงอาทิตย์ เดินทางมุ่งตรงมายังโลก หรือบางครั้งมันก็เหวี่ยงดาวหางจากนอกระบบสุริยะเข้ามาด้านในก็มี

“ดาวหางพุ่งเข้ามาจากระบบสุริยะชั้นนอกเมื่อ 3 ปีก่อน และโคจรเข้าใกล้ดาวพฤหัสบดี ซึ่งเปลี่ยนเส้นทางเข้าสู่วงโคจรใหม่และมุ่งตรงมายังโลก” ดร. Brian G. Marsden อดีตผู้อำนวยการสำนักงานกลางโทรเลขดาราศาสตร์ของสหพันธ์ดาราศาสตร์สากล กล่าวกับ New York Times ในปี 2009

ดูเหมือนว่าพี่ใหญ่ของเราจะเป็นผู้พิทักษ์ให้เราใน “บางครั้ง” เท่านั้น

ชมคลิปการชนครั้งล่าสุด >>> https://x.com/kunihiko_suzuki/status/1724974223603782000…

ที่มา

https://www.iflscience.com/amateur-astronomer-captures…

https://www.sciencefocus.com/…/does-jupiter-really…

https://earthsky.org/…/is-it-true-that-jupiter…/

Photo : Kunihiko Suzuki.