เกิดอะไรขึ้นกับ 'จอห์น ฮิกกินส์' ผลงานดิ่งเหว - ระทึกต้องลุ้นศึกชู้ตเอาต์

เกิดอะไรขึ้นกับ ‘จอห์น ฮิกกินส์’ ผลงานดิ่งเหว – ระทึกต้องลุ้นศึกชู้ตเอาต์

“พ่อมดวิสกี้” จอห์น ฮิกกินส์ นักสอยคิวชื่อดังชาวสกอตแลนด์ รักษาผลงานของตัวเองนับตั้งแต่เทิร์นโปรเล่นอาชีพเมื่อปี 1992 ได้อย่างดีเยี่ยมมาโดยตลอด จนอันดับโลกแทบไม่เคยหลุดจากท็อป 16 ของโลก ด้วยโปรไฟล์สุดหรูกับการเป็นแชมป์โลก 4 สมัย, แชมป์ยูเคแชมเปี้ยนชิพอีก 3 สมัย และแชมป์มาสเตอร์สอีก 2 สมัย

อย่างไรก็ตาม ด้วยอายุปัจจุบันที่ก้าวเข้าสู่วัย 47 ย่าง 48 ทำให้นักสอยคิวแห่งดินแดนน้ำเมาเริ่มมีผลงานที่ดร็อปลงไป แชมป์ล่าสุดของเขาคือศึกแชมเปี้ยนชิพลีก 2022 (non-ranking) เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมาก็จริง ทว่าหากนับเฉพาะความสำเร็จในรายการระดับเวิลด์แรงกิ้งที่มีผลต่อคะแนนสะสมอันดับโลก ต้องย้อนกลับไปไกลถึงเดือนกุมภาพันธ์ปี 2021 หรือราวๆ 2 ปีที่แล้วเลยทีเดียว กับรายการเพลย์เยอร์สทัวร์แชมเปี้ยนชิพ 2021

นับแต่นั้นเป็นต้นมา น้าจอห์นที่ปัจจุบันรั้งอันดับ 6 ของโลก ไม่เคยสัมผัสแชมป์ในรายการระดับเวิลด์แรงกิ้งแม้แต่รายการเดียวเลย แถมเมื่อฤดูกาลก่อน (2021-2022) ยังอกหักพ่ายรอบชิง จนคว้าเพียงรองแชมป์ ในเวิลด์แรงกิ้งทัวร์นาเมนต์ถึง 4 รายการ ได้แก่ นอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น 2021, สกอตติชโอเพ่น 2021, อิงลิชโอเพ่น 2021 และทัวร์แชมเปี้ยนชิพ 2022

กระทั่งมาถึงในฤดูกาลนี้ (2022-2023) ผลงานของฮิกกินส์ 7 รายการแรกผ่านไป เขาตกรอบแรกๆ ทั้งนั้น เริ่มจากแชมเปี้ยนชิพลีก 2022 ไม่ได้ร่วมแข่งขัน, ต่อมาศึกยูโรเปี้ยนมาสเตอร์ส 2022 ตกรอบคัดเลือก (รอบ 128 คน), บริติชโอเพ่น 2022 จอดป้ายรอบแรก (รอบ 64 คน), นอร์เทิร์นไอร์แลนด์โอเพ่น 2022 ร่วงรอบ 2 (รอบ 32 คน), ยูเคแชมเปี้ยนชิพ 2022 ตกรอบแรก (รอบ 32 คน), สกอตติชโอเพ่น 2022 หลุดวงโคจรตั้งแต่รอบ 2 (รอบ 32 คน) และอิงลิชโอเพ่น 2022 ตกรอบ 3 (รอบ 16 คน)

เท่านั้นยังไม่พอ รายการเยอรมันมาสเตอร์ส 2023 จอห์น ฮิกกินส์ ยังตกรอบคัดเลือกรอบที่ 2 (รอบ 64 คน) ไปตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมาอีกต่างหาก หมดสิทธิเข้าไปดวลคิวในรอบสุดท้าย ณ กรุงเบอร์ลิน ประเทศเยอรมนี ระหว่างวันที่ 1-5 กุมภาพันธ์ 2023 ไปโดยปริยาย

ด้วยฟอร์มที่กำลังดำดิ่งลงเหวแบบสุดขีดในซีซั่นนี้ ทำให้ฮิกกินส์ หมดสิทธิดวลคิวศึกใหญ่อย่างเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2023 ระหว่างวันที่ 16-22 มกราคม 2023 ที่เมืองเชลต์แนม ประเทศอังกฤษ เป็นที่แน่นอนแล้ว โดยแชมป์จะได้รับทรัพย์มากถึง 1 แสนปอนด์ (ราว 4.2 ล้านบาท) เลยทีเดียว

เนื่องจากรายการนี้ได้คัดนักสอยคิวที่มีคะแนนสะสมเฉพาะฤดูกาลปัจจุบัน (one year ranking) ในอันดับ 1-32 เท่านั้นไปประชันเพลงคิวกัน แต่อดีตแชมป์โลก 4 สมัยแห่งแดนวิสกี้ กลับมีอันดับ one year ranking หลุดไปไกลถึงอันดับ 54 เลยทีเดียว โดยมีเพียง 19,500 คะแนน

จอห์น ฮิกกินส์ เหลือโอกาสเก็บแต้มจากศึกชู้ตเอาต์ 2023 ที่แข่งขันแบบเฟรมเดียวแพ้คัดออกแค่รายการเดียวเท่านั้น เนื่องจากเวิลด์กรังด์ปรีซ์ 2023 ไม่ได้สิทธิไปแข่งขัน ส่วนเยอรมันมาสเตอร์ส 2023 ก็ตกรอบคัดเลือกไปเป็นที่เรียบร้อย

ดังนั้น น้าจอห์นจะต้องคว้าแชมป์ในศึกชู้ตเอาต์ 2023 ให้ได้เพียงสถานเดียวเท่านั้น ถึงจะได้คะแนนสะสมเพิ่มอีก 50,000 แต้ม อันจะทำให้เขายังพอมีลุ้นเข้าไปดวลคิวในศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2023 แต่หากคว้าสิทธิไปแข่งขันรายการนี้ไม่ได้ จะต้องโดนหักคะแนนสะสมบานตะไทถึง 125,000 แต้มเลยทีเดียว ตามเงื่อนไขการคิดคะแนนสะสมของเวิลด์สนุกเกอร์ทัวร์ (WST) ที่นำเอาจำนวนเงินรางวัลที่ได้จากศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2023 มาหักลบกับจำนวนเงินรางวัลที่ได้จากศึกเพลย์เยอร์สแชมเปี้ยนชิพ 2021 เมื่อ 2 ปีก่อน ซึ่งครั้งนั้นฮิกกินส์ได้แชมป์ พร้อมกับได้เงินรางวัล 125,000 ปอนด์