แข้งเก่าผีเปิดใจชีวิตใหม่ที่ซิตี้ก่อนดาร์บี้ U21
แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ชุดอายุต่ำกว่า 21 ปี เตรียมลงป้องกันแชมป์ด้วยเกมดาร์บี้แมตช์กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ในรอบรองชนะเลิศที่ Joie Stadium โดยทีมของ เบน วิลกินสัน หวังผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศเป็นปีที่สองติดต่อกัน หลังฤดูกาลก่อนพวกเขาเคยชนะเกมดาร์บี้ระหว่างเส้นทางสู่แชมป์เพลย์ออฟ
หนึ่งในนักเตะที่ลุ้นออกสตาร์ตคือ แฮร์ริสัน พาร์เกอร์ กองหลังวัย 19 ปี ซึ่งย้ายมาอยู่กับ ซิตี้ เมื่อปี 2023 จาก ยูไนเต็ด โดยก่อนหน้านั้นเขาเคยผ่านอะคาเดมีของ อาร์เซนอล มาก่อน ทำให้เจ้าตัวมีประสบการณ์กับสามสโมสรใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย
อย่างไรก็ตาม เส้นทางของ พาร์เกอร์ ที่ซิตี้ไม่ได้ราบรื่นนัก เขายอมรับว่าการย้ายมาที่ City Football Academy เป็นเหมือน “ช็อกต่อระบบ” เพราะเขามาถึงพร้อมอาการบาดเจ็บ และต้องใช้เวลาฟื้นตัวก่อนจะพร้อมเรียนรู้สิ่งใหม่อย่างเต็มที่ ขณะเดียวกันการแข่งขันแย่งตำแหน่งเซ็นเตอร์แบ็กก็เข้มข้นมาก โดยฤดูกาลก่อน ยาห์ไม ซิมป์สัน-พิวซีย์ กลายเป็นเซ็นเตอร์แบ็กคนแรกที่คว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของ Premier League 2 และจับคู่กับ แม็กซ์ อัลเลย์น เป็นแกนหลักพาทีมคว้าแชมป์
ฤดูกาลนี้ สตีเฟน เอ็มฟูนี ตามสองรายนั้นออกไปเล่นแบบยืมตัว ขณะที่ พาร์เกอร์ เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ คาเดน เบรธเวต กองหลังวัย 17 ปี ซึ่งเคยประเดิมทีมชุดใหญ่ในปี 2024 ใช้เวลาส่วนใหญ่ของฤดูกาลกับทีมอายุต่ำกว่า 18 ปี
พาร์เกอร์ ให้สัมภาษณ์กับ Manchester Evening News ว่า “มันยากนะ การย้ายจากสองสโมสรใหญ่ไปสู่อีกสโมสรใหญ่เป็นเรื่องยาก และคุณก็อยากให้ทุกอย่างราบรื่น แต่มันเป็นส่วนหนึ่งของฟุตบอล คุณได้เรียนรู้อะไรมากมาย และมันจะช่วยอาชีพของผมในระยะยาวเท่านั้น”
เขายังมองว่าระบบของ ซิตี้ ช่วยเตรียมนักเตะให้พร้อมสำหรับฟุตบอลระดับผู้ใหญ่ได้เป็นอย่างดี
“แค่วิธีที่ ซิตี้ เล่นฟุตบอล มันปรับคุณให้พร้อมสำหรับฟุตบอลชาย มันเป็นวิธีที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง ผมคิดว่าถ้าไปอยู่ทีมอื่น คุณก็ต้องเปลี่ยนอีกครั้งตามสิ่งที่ผู้จัดการทีมต้องการ แต่แค่การได้อยู่กับทีมชุดใหญ่ คุณก็ได้เรียนรู้มากมายในแต่ละวัน คุณได้อยู่กับนักเตะที่ดีที่สุดในโลก และมันยอดเยี่ยมมาก”
“ผมคิดว่า ซิตี้ แตกต่างจากทุกทีมอย่างมาก พวกเขามีสไตล์การเล่นที่ไม่มีใครทำได้ นั่นคือเหตุผลที่นักเตะอะคาเดมีหลายคนจากที่นี่ก้าวไปมีอาชีพที่ยอดเยี่ยม เพราะในแง่เทคนิคแล้ว พวกเขาพร้อมสำหรับฟุตบอลชาย”
สำหรับ พาร์เกอร์ เกมดาร์บี้ครั้งนี้จึงไม่ใช่แค่โอกาสช่วย ซิตี้ ไล่ล่าแชมป์อีกสมัย แต่ยังเป็นอีกบททดสอบสำคัญบนเส้นทางพิสูจน์ตัวเองหลังผ่านช่วงเริ่มต้นที่ไม่ง่ายในสีเสื้อเรือใบสีฟ้า.