SpaceX ทดสอบสำเร็จ แม้จรวดติดไฟและแกว่งไปมา

SpaceX ประสบความสำเร็จในการทดสอบยาน Starship รุ่นใหม่ล่าสุด โดยจรวดที่นับว่าใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดในโลก พุ่งขึ้นจากฐานปล่อยในรัฐเท็กซัสเมื่อเวลา 18:30 น. ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ ของวันอังคารที่ 26 สิงหาคม หลังจากปล่อยตัว ชิ้นส่วนของเครื่องยนต์ดูเหมือนจะระเบิดในระยะหนึ่ง และแผ่นปิดด้านข้างจรวดก็ติดไฟและแกว่งไปมา แต่ท้ายที่สุดก็สามารถควบคุมจนลงจอดในอ่าวเม็กซิโกได้อย่างสวยงาม

อีลอน มัสก์ ซีอีโอของ SpaceX โพสต์บน X ระบุว่า "ทีมงาน SpaceX ทำงานได้อย่างยอดเยี่ยม!!" แสดงให้เห็นถึงความยินดีที่ในที่สุดการทดสอบปล่อยจรวดก็สำเร็จ กู้ความน่าเชื่อถือกลับมาได้ หลังจากที่การทดสอบ 3 ครั้งก่อนหน้านี้ต้องประสบความล้มเหลวติดต่อกัน

Starship ประกอบด้วยบูสเตอร์ชื่อ Super Heavy สัญญาณเป็นไปในเชิงบวกตั้งแต่เริ่มเที่ยวบินทดสอบในวันอังคาร เครื่องยนต์ทั้ง 33 เครื่องของบูสเตอร์เริ่มทำงาน และหลังจากนั้นประมาณ 7 นาที บูสเตอร์ก็แยกตัวออกจากยานอวกาศและตกลงไปในทะเลอ่าวเม็กซิโก ยานอวกาศยังคงทะยานขึ้นไปถึงจุดสูงสุดเกือบ 200 กิโลเมตรเหนือพื้นโลก ก่อนจะโคจรรอบดาวเคราะห์

ทั้งนี้ องค์การอวกาศนาซาของสหรัฐฯ วางแผนที่จะใช้ Starship เพื่อส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์สำหรับโครงการ Artemis ภายในปี 2027 บริษัทจึงพยายามออกแบบให้ Starship กลายเป็นระบบขนส่งที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้เต็มรูปแบบ ซึ่งจะสามารถขนส่งผู้คนไปยังดวงจันทร์และดาวอังคารได้ในอนาคต

ธุรกิจอินเทอร์เน็ตผ่านดาวเทียม Starlink ของ SpaceX ซึ่งเป็นแหล่งรายได้หลักของบริษัท ก็เชื่อมโยงกับความสำเร็จของ Starship เช่นกัน มัสก์ตั้งเป้าที่จะใช้ Starship เพื่อส่งดาวเทียม Starlink จำนวนมากขึ้น ซึ่งก่อนหน้านี้ได้ถูกส่งขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon 9 ซึ่งเป็นจรวดหลักของ SpaceX

อย่างไรก็ตาม SpaceX เผยว่า ในการทดสอบครั้งนี้ ทีมวิศวกรตั้งใจที่จะทดสอบขีดจำกัดของจรวดด้วยการทดสอบแรงดัน จนพบว่าแผ่นปิดจรวดบางส่วนอาจไหม้และแกว่งอย่างรุนแรงระหว่างการร่อนลง

แม้ล้มเหลวแต่เป็นการเรียนรู้

ก่อนหน้านี้ ในการทดสอบจรวดรุ่นแรก ได้ทำสถิติทดสอบสำเร็จถึง 5 ครั้ง แต่ความพยายามทั้งหมดในการปล่อยจรวดรุ่นใหม่กลับจบลงด้วยการระเบิดติดต่อกัน โดยในเดือนมีนาคม ยาน Starship ระเบิดจนทำให้เที่ยวบินต้องหยุดชะงักและมีเศษซากตกลงมาเหนือหมู่เกาะบาฮามาส ชิ้นส่วนบางส่วนตกลงไปบนหมู่เกาะเติกส์และเคคอสในทะเลแคริบเบียน

ในการทดสอบแต่ละครั้ง ไม่ว่าจะถูกเรียกว่า “สำเร็จ” หรือ “ล้มเหลว” สิ่งหนึ่งที่ SpaceX สื่อสารมาตลอดคือในการทดสอบแต่ละครั้งมักมีบทเรียนให้พัฒนามากขึ้นในครั้งถัดไป ในการทดสอบ 3 ครั้งติดที่ยาน Starship ระเบิด ทีมวิศวกรเปิดเผยว่า การทำงานบางขั้นตอนก็ถือว่าประสบความสำเร็จ โดยเฉพาะการทำงานของแขนกลที่ทำหน้าที่จับตัวบูสเตอร์ขณะลงจอดบนพื้นโลก สามารถควบคุมได้ตามคำสั่งทุกครั้ง

แถลงการณ์ของ SpaceX ระบุว่า ตลอดระยะเวลาของโครงการทดสอบการบิน ความสำเร็จจะวัดจากสิ่งที่เราสามารถเรียนรู้ได้ และการทดสอบการบินครั้งที่ 10 ของ Starship ได้ให้ข้อมูลอันมีค่า ด้วยการเน้นย้ำถึงขีดจำกัดของขีดความสามารถของยานพาหนะและมอบความตื่นเต้นสูงสุดตลอดการเดินทาง

ด้านอีลอน มัสก์ยังคงมองความล้มเหลวแต่ละครั้งในแง่ดี พร้อมโพสต์อย่างมีความหวังว่า “ในอีกประมาณ 6 หรือ 7 ปีข้างหน้า อาจจะมีบางวันที่ Starship ปล่อยตัวมากกว่า 24 ครั้งใน 24 ชั่วโมง”