ทำไมหนึ่งวันเท่ากับ 24 ชั่วโมง? ชาวอียิปต์โบราณอาจจะเกี่ยวกับเรื่องนี้

บางครั้งสิ่งที่เราคุ้นเคยในชีวิตประจำวัน ก็อาจสร้างความสงสัยให้กับเราได้ หนึ่งในนั้นก็คือทำไมหนึ่งวันถึงมี 24 ชั่วโมง

แน่นอนว่านิยามของหนึ่งวัน คือระยะเวลาที่โลกหมุนรอบตัวเองครบหนึ่งรอบ เช่นเดียวกับหนึ่งปี ที่หมายถึงระยะเวลาที่โลกโคจรรอบดวงอาทิตย์ครบหนึ่งรอบ

แล้วในทางประวัติศาสตร์ล่ะ 24 ชั่วโมงเท่ากับหนึ่งวัน ใครเป็นคนแรกที่นิยาม คำตอบก็คือชาวอียิปต์โบราณ

ชาวอียิปต์โบราณใช้ระบบเลขฐานสิบสอง ซึ่งแตกต่างจากระบบเลขฐานสิบที่เราคุ้นเคยกัน ชาวอียิปต์อาจจะเป็นคนกลุ่มแรก ๆ ของโลกที่วางคอนเซ็ปต์ของการแบ่งหนึ่งวันออกเป็น 24 หน่วยย่อย

สำหรับหนึ่งวันของชาวอียิปต์จะแบ่งเป็น 24 หน่วยย่อย โดยกลางวันมี 12 หน่วย และกลางคืนมี 12 หน่วย ในเวลากลางวันชาวอียิปต์จะใช้สิ่งประดิษฐ์อย่างเช่นนาฬิกาแดด นาฬิกาเงา รวมถึงนาฬิกาน้ำ ในการแบ่งกลางวันออกเป็น 12 หน่วย โดยดูจากองศาของเงาแสงแดด

ส่วนตอนกลางคืนที่ปราศจากแสงแดด ชาวอียิปต์จะใช้องค์ความรู้ทางดาราศาสตร์ โดยสังเกตการเคลื่อนที่ของกลุ่มดาวบนท้องฟ้าหรือที่ชาวอียิปต์เรียกว่า เดแคน (Decans) อาจจะรวมถึงปรากฏการณ์ข้างขึ้นข้างแรมของดวงจันทร์ เพื่อใช้แบ่งกลางคืนเป็น 12 หน่วย

อย่างไรก็ตามหนึ่งชั่วโมงของชาวอียิปต์ กลับมีความยาวที่ไม่เท่ากัน เพราะขึ้นอยู่กับปัจจัยอย่างเช่น กลางวันของฤดูร้อนที่ยาวนานกว่ากลางวันของฤดูหนาว จนกระทั่งศตวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล นักดาราศาสตร์ชาวกรีกนามว่า ฮิปปาร์คัส (Hipparchus) จะเป็นคนแรกที่กำหนดให้หนึ่งวันเท่ากับ 24 ชั่วโมง โดยที่หนึ่งชั่วโมงจะมีความยาวเท่ากันเสมอ

อ้างอิง

• The Met. Telling Time in Ancient Egypt. https://www.metmuseum.org/toah/hd/tell/hd_tell.htm

• History Facts. The ancient Egyptians were the first to divide the day into 24 parts. https://historyfacts.com/science-industry/fact/the-ancient-egyptians-were-the-first-to-divide-the-day-into-24-parts/