โบกมือลา! เรือรบสหรัฐฯ Abraham Lincoln ถอนสมอออกจากไทย

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ยืนยันการเดินทางออกจากน่านน้ำไทยของกองเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln เป็นที่เรียบร้อยแล้วเมื่อช่วงเช้าวันอาทิตย์ตามเวลาท้องถิ่น หลังจากเข้าเทียบท่าเรือแหลมฉบังมาตั้งแต่วันพุธที่ 2 กันยายนที่ผ่านมา เพื่อให้กำลังพลทหารเรือและนาวิกโยธินกว่า 5,000 นาย ได้แวะพักผ่อนจากการปฏิบัติหน้าที่กลางทะเลที่ยืดเยื้ออย่างยาวนาน

นาวาเอก แดน คีเลอร์ (Dan Keeler) ผู้บังคับการเรือ USS Abraham Lincoln ได้ออกแถลงการณ์แสดงความขอบคุณก่อนนำเรือมุ่งหน้าปฏิบัติภารกิจต่อ โดยระบุว่า "พวกเราขอขอบคุณประชาชนชาวไทยเป็นอย่างยิ่งสำหรับการต้อนรับและไมตรีจิตรที่น่าทึ่งและอบอุ่นตลอดช่วงเวลาที่พวกเราได้แวะพักผ่อนที่นี่"

โดยปกติแล้ว ภารกิจการวางกำลังทางเรือของกองทัพเรือสหรัฐฯ จะใช้เวลาประมาณ 6 ถึง 9 เดือน ทว่าจากสถานการณ์ความขัดแย้งและสงครามกับอิหร่าน ส่งผลให้เรือ Lincoln ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการปิดล้อมทางทะเลและปฏิบัติการรบทางอากาศ ต้องขยายระยะเวลาปฏิบัติการกลางทะเลติดต่อกันยาวนานถึง 286 วัน จนกลายเป็นสถิติใหม่ในยุคปัจจุบันสำหรับการปฏิบัติภารกิจกลางทะเลโดยไม่หยุดพัก ตามข้อมูลของสมาชิกสภานิติบัญญัติพรรครีพับลิกันและเดโมแครต

การเดินทางมาเยือนในครั้งนี้ ซึ่งประเทศไทยถือเป็นพันธมิตรทางสนธิสัญญาแห่งเดียวของสหรัฐฯ ในภูมิภาคเอเชียตะวันออกเฉียงใต้แผ่นดินใหญ่ ได้สร้างความคึกคักอย่างมากให้กับเมืองท่องเที่ยวอย่างพัทยา โดยมีขบวนรถบัสพากำลังพลอเมริกันในชุดสตรีทแวร์นับพันนาย เข้าเช็กอินตามโรงแรมและท่องเที่ยวพักผ่อนตามย่านสถานบันเทิง ร้านอาหาร และวอล์คกิ้งสตรีท ช่วยอัดฉีดเม็ดเงินกระตุ้นเศรษฐกิจท้องถิ่นของไทยให้ฟื้นตัวอย่างเห็นได้ชัดตลอดช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา