อาลัย"วอลลี ฟังก์" นักบินอวกาศหญิงอายุมากที่สุดในโลกเสียชีวิตวัย87ปี
อาลัย "วอลลี ฟังก์" ตำนานนักบินอวกาศหญิงอายุมากที่สุดในโลก เสียชีวิตอย่างสงบในวัย 87 ปี
"สำนักข่าวต่างประเทศรายงานความสูญเสียของวงการอวกาศโลก ‘วอลลี ฟังก์’ (Wally Funk) นักบินหญิงระดับตำนาน ผู้สร้างประวัติศาสตร์เป็นสตรีอายุมากที่สุดที่ได้เดินทางสู่อวกาศด้วยวัย 82 ปี ได้เสียชีวิตลงอย่างสงบแล้วในวัย 87 ปี ที่บ้านพักในรัฐเท็กซัส สหรัฐอเมริกา โดยมีสาเหตุมาจากอาการแทรกซ้อนหลังการหกล้มและอาการติดเชื้อที่ขา
ทางด้านเมืองเกรปไวน์ได้ออกแถลงการณ์ร่วมไว้อาลัย พร้อมยกย่องเธอในฐานะผู้สร้างแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่ ที่พิสูจน์ให้คนทั้งโลกเห็นว่า ความฝันไม่มีข้อจำกัดเรื่องอายุและยุคสมัย
ย้อนกลับไปในเดือนกรกฎาคม ปี 2021 วอลลี ฟังก์ ในวัย 82 ปี ได้สร้างประวัติศาสตร์และชื่อเสียงไปทั่วโลก เมื่อเธอได้รับเชิญจาก เจฟฟ์ เบซอส (Jeff Bezos) มหาเศรษฐีผู้ก่อตั้งบริษัทบลู ออริจิน (Blue Origin) ให้ร่วมเดินทางไปกับเที่ยวบินทดสอบของยานนิว เชพเพิร์ด (New Shepard) เที่ยวบิน NS-16 ส่งผลให้เธอครองสถิติเป็นบุคคลที่มีอายุมากที่สุดที่ได้เดินทางสู่อวกาศในขณะนั้น ก่อนที่สถิติดังกล่าวจะถูกทำลายลงในเวลาต่อมาโดย วิลเลียม แชตเนอร์ (William Shatner) นักแสดงจากซีรีส์ Star Trek แต่เธอยังคงรักษาตำแหน่ง "สตรีอายุมากที่สุดในโลกที่ได้เดินทางสู่อวกาศ" มาจนถึงปัจจุบัน
วอลลี ฟังก์ มีชื่อเต็มว่า แมรี วอลเลซ ฟังก์ เกิดเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ ปี 1939 เธอหลงใหลการบินมาตั้งแต่วัยเยาว์ พร้อมอุทิศชีวิตของเธอเพื่อเป็นนักบินมาทั้งชีวิต ซึ่งเธอได้ประสบความสำเร็จในเส้นทางนี้จากการเริ่มต้นศึกษาที่ วิทยาลัยสตีเฟนส์ ในโคลัมเบีย รัฐมิสซูรี ตอนอายุ 16 ปี หลักจากนั้นเธอได้เข้าร่วมชมรมการบินหญิงและได้รับใบอนุญาตนักบินตั้งแต่อายุเพียง 17 ปี ก่อนจะสร้างชื่อในวงการการบินด้วยการทำงานเป็นครูการบิน ผู้ตรวจสอบการบิน และเป็นผู้หญิงคนแรกที่ดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งในแวดวงการบินของสหรัฐฯ
ชื่อของวอลลี ฟังก์ เป็นที่รู้จักไปทั่วโลกจากการเข้าร่วมโครงการ Mercury 13 ในปี 1961 ซึ่งเป็นโครงการทดสอบสมรรถภาพสตรีเพื่อคัดเลือกนักบินอวกาศ
แม้เธอจะทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม และผ่านการทดสอบหลายด้านเหนือกว่านักบินชายบางส่วน แต่สุดท้ายเธอและผู้หญิงอีก 12 คนกลับไม่ได้รับโอกาสเข้าสู่โครงการนักบินอวกาศ เนื่องจากในช่วงเวลานั้นยังไม่มีการเปิดรับผู้หญิงเข้าปฏิบัติภารกิจอวกาศ