ธุรกิจศูนย์ข้อมูลเทกซัสส่อเค้า ‘ฟองสบู่’ หลังคำขอเชื่อมต่อระบบล้นทะลัก

ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานเตือน เทกซัสเผชิญภาวะ "ฟองสบู่" ในธุรกิจศูนย์ข้อมูล เหตุคำขอเชื่อมต่อระบบโครงข่ายไฟฟ้าพุ่งเกินกว่า 220 กิกะวัตต์ ซึ่งสูงกว่าอุปสงค์สูงสุดถึง 2 เท่า นักลงทุนเสี่ยงแบกรับภาระ หากมีการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานมากเกินความต้องการจริงที่ไม่แน่นอน

13 ธันวาคม 2568 – CNBC รายงานว่าเทกซัสกำลังประสบกับปรากฏการณ์คำขอสร้างศูนย์ข้อมูล (Data Center) จำนวนมหาศาล ซึ่งผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานระบุว่า เป็นไปไม่ได้ที่จะตอบสนองความต้องการทั้งหมดได้ โครงการที่มีลักษณะเก็งกำไรจำนวนมากกำลังทำให้ท่อส่งไฟฟ้าเพื่อเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าของรัฐเกิดภาวะคอขวด ทำให้ยากต่อการประเมินว่าอุปสงค์ที่แท้จริงจะเกิดขึ้นในปริมาณเท่าใด หากมีการสร้างโครงสร้างพื้นฐานมากเกินไปเนื่องจากการคาดการณ์ที่สูงเกินจริง นักลงทุนจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบต่อความเสี่ยงดังกล่าว

วลีที่ว่า “ทุกสิ่งใหญ่ขึ้นในเทกซัส” นั้นเป็นจริงสำหรับความต้องการศูนย์ข้อมูลในรัฐ "ดาวเดียว" แห่งนี้เช่นกัน โดยที่ผู้พัฒนาโครงการต่างเร่งรัดเข้ามาแสวงหาผลประโยชน์จากกระแสบูมของปัญญาประดิษฐ์ (AI) การผสมผสานระหว่างราคาที่ดินและพลังงานที่ถูกดึงดูดนักพัฒนาจำนวนมากให้เข้ามาในรัฐ ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังงานระบุว่า อุปสงค์ที่เป็นไปได้นั้นมีมากเกินกว่าที่ระบบจะสามารถรองรับได้ภายในสิ้นทศวรรษนี้

นาย Joshua Rhodes นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเทกซัส ออสติน และผู้ก่อตั้งบริษัทที่ปรึกษาด้านพลังงาน IdeaSmiths กล่าวว่า "มันดู มีกลิ่น และรู้สึกเหมือน—กำลังทำตัวเหมือนฟองสบู่แน่นอน" โดยเขาย้ำว่า "ตัวเลขบนสุดของรายการนั้นเกือบจะน่าหัวเราะ"

อุปสงค์ทะลักเกินกำลังผลิต

ข้อมูล ณ เดือนธันวาคมจาก Electric Reliability Council of Texas (ERCOT) ซึ่งเป็นผู้ดูแลโครงข่ายไฟฟ้าของรัฐเทกซัส แสดงให้เห็นว่า โครงการขนาดใหญ่กว่า 220 กิกะวัตต์ (GW) ได้ยื่นคำขอเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าภายในปี 2030 โดยกว่า 70% ของโครงการเหล่านั้นคือศูนย์ข้อมูล ตัวเลขนี้สูงกว่าความต้องการใช้ไฟฟ้าสูงสุดในช่วงฤดูร้อนที่เป็นสถิติของรัฐในปีนี้ที่ประมาณ 85 GW ถึงกว่าสองเท่า และสูงกว่ากำลังการผลิตไฟฟ้าทั้งหมดที่มีอยู่สำหรับฤดูกาลนั้นที่ประมาณ 103 GW

นาง Beth Garza อดีตผู้ตรวจสอบของ ERCOT กล่าวว่า ตัวเลขเหล่านี้ "ใหญ่เกินจริงจนน่าประหลาดใจ" ขณะที่นาย Rhodes เห็นด้วยว่า "ไม่มีทางที่เราจะสามารถวางโครงสร้างทางกายภาพ (steel in the ground) ได้มากขนาดนั้นเพื่อให้เข้ากับตัวเลขเหล่านั้นได้"

คำขอสร้างศูนย์ข้อมูลในเทกซัสได้เพิ่มขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่กฎหมายของรัฐในปี 2023 กำหนดให้โครงการที่ยังไม่ได้ลงนามในข้อตกลงการเชื่อมต่อไฟฟ้าต้องถูกนำมาพิจารณาในการคาดการณ์ความต้องการพลังงาน จำนวนโครงการขนาดใหญ่ที่ขอเชื่อมต่อไฟฟ้าเพิ่มขึ้นเกือบสี่เท่าในปีนี้ แต่กว่าครึ่งหนึ่งของจำนวนดังกล่าว ซึ่งคิดเป็นอุปสงค์ที่เพิ่มขึ้นที่เป็นไปได้ประมาณ 128 GW ยังไม่ได้ส่งรายงานการศึกษาให้ ERCOT ตรวจสอบ มีโครงการอีกประมาณ 90 GW ที่อยู่ระหว่างการตรวจสอบหรือได้รับการอนุมัติการศึกษาการวางแผนแล้ว

"เรารู้ว่ามันไม่จริงทั้งหมด คำถามคือมีส่วนที่เป็นจริงมากน้อยแค่ไหน" นาย Michael Hogan ที่ปรึกษาอาวุโสของ Regulatory Assistance Project กล่าว โดยเขามองว่าตัวเลขที่สูงในเทกซัสเป็นเพียงตัวอย่างที่ใหญ่เกินจริงของภาวะฟองสบู่ศูนย์ข้อมูลที่เกิดขึ้นในวงกว้างของสหรัฐฯ

ทั้งนี้ จำนวนโครงการที่เชื่อมต่อเข้ากับโครงข่ายไฟฟ้าจริงหรือได้รับการอนุมัติจาก ERCOT แล้วมีขนาดเล็กกว่ามาก โดยอยู่ที่ประมาณ 7.5 GW เท่านั้น ซึ่งนาย Rhodes ระบุว่า เป็นระดับที่เทกซัสสามารถรองรับได้ "เราสามารถเติบโตศูนย์ข้อมูล 8 กิกะวัตต์ได้อย่างสบาย" และรัฐอาจสามารถตอบสนองความต้องการศูนย์ข้อมูลได้ถึง 20 หรือ 30 GW ภายในปี 2030

เพื่อแยกแยะโครงการที่จริงจังออกจากโครงการเก็งกำไร รัฐเทกซัสได้ออกกฎหมายในเดือนพฤษภาคมที่กำหนดให้นักพัฒนาต้องจ่ายเงิน 100,000 ดอลลาร์สำหรับการศึกษาเบื้องต้นของโครงการ และต้องแสดงหลักฐานการครอบครองหรือการเช่าสถานที่ ตลอดจนต้องเปิดเผยว่าพวกเขาได้เสนอโครงการเดียวกันในที่อื่นในเทกซัสหรือไม่ นอกจากนี้ คณะกรรมาธิการสาธารณูปโภคเทกซัส (Texas Public Utility Commission) ได้เสนอให้ศูนย์ข้อมูลต้องวางเงินประกัน 50,000 ดอลลาร์ต่อเมกะวัตต์ของกำลังไฟฟ้าสูงสุด ซึ่งหมายความว่านักพัฒนาจะต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายรวมอย่างน้อย 50 ล้านดอลลาร์สำหรับศูนย์ข้อมูลขนาดกิกะวัตต์

นาย Rhodes เชื่อว่า "นักพัฒนาที่จริงจังซึ่งมีสัญญาระยะยาวกับผู้เช่าหลักที่ลงนามแล้ว พวกเขาจะเต็มใจที่จะวางเงินจำนวนนั้น" ส่วนนักพัฒนาที่เก็งกำไรอาจจะถอนตัวออกจากแถว ทำให้หน่วยงานมีข้อมูลคาดการณ์ที่แม่นยำยิ่งขึ้น

ความเสี่ยงที่สำคัญคือการสร้างโครงสร้างพื้นฐานด้านไฟฟ้า เช่น โรงไฟฟ้า สายส่ง และหม้อแปลง สำหรับศูนย์ข้อมูลที่เก็งกำไรซึ่งอาจไม่เกิดขึ้นจริงหรือไม่ใช้ไฟฟ้าตามที่คาดการณ์ไว้ นอกจากนี้ การสร้างที่มากเกินไปจะเกิดขึ้นในช่วงที่ต้นทุนโครงสร้างพื้นฐานดังกล่าวพุ่งสูงขึ้น เนื่องจากศูนย์ข้อมูลและอุตสาหกรรมอื่น ๆ ต่างแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงอุปกรณ์หายากเดียวกัน

นาย Rhodes กล่าวว่า"เมื่อฟองสบู่แตก ใครจะเป็นผู้จ่ายจะขึ้นอยู่กับว่ามีการเคลื่อนย้ายโครงสร้างไปมากแค่ไหน" โดยชี้ว่าต้นทุนของโรงไฟฟ้าก๊าซธรรมชาติเพิ่มขึ้นกว่าสองเท่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา

อย่างไรก็ตาม นาย Rhodes และนาย Hogan ชี้ว่า ต้นทุนการสร้างโรงไฟฟ้าใหม่เพื่อรองรับตลาดไฟฟ้าเทกซัสโดยทั่วไปจะตกเป็นภาระของนักลงทุน ซึ่งช่วยป้องกันครัวเรือนจากราคาไฟฟ้าที่สูงขึ้นหากมีการสร้างกำลังการผลิตมากเกินไป ในทางตรงกันข้าม ราคาไฟฟ้าในบางรัฐทางตะวันตกกลางและกลางมหาสมุทรแอตแลนติกพุ่งสูงขึ้นจากความต้องการศูนย์ข้อมูล เนื่องจากผู้ดำเนินการโครงข่ายไฟฟ้า PJM Interconnection ซื้อกำลังการผลิตล่วงหน้าหลายปี โดยภาระดังกล่าวตกอยู่กับผู้บริโภค

แม้ว่าเทกซัสจะมีรูปแบบตลาดที่ลดความเสี่ยงของการสร้างกำลังผลิตมากเกินไปเมื่อเทียบกับรัฐในเขต PJM แต่ "การก่อสร้างใหม่ที่เราเห็นในเทกซัส ผู้ที่ลงทุนในกำลังการผลิตส่วนเกินจะเป็นผู้ที่ได้รับผลกระทบ" นาย Hogan กล่าวทิ้งท้าย

อ่านข่าวที่เกี่ยวข้องกับ สถานการณ์เศรษฐกิจสหรัฐฯ ทั้งหมด ได้ที่นี่