วาฬสีเทาชายฝั่งแปซิฟิกกำลังตายลงเรื่อย ๆ นับตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมามีวาฬสีเทาอย่างน้อย 70 ตัว

วาฬสีเทาชายฝั่งแปซิฟิกกำลังตายลงเรื่อย ๆ นับตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมามีวาฬสีเทาอย่างน้อย 70 ตัวเสียชีวิตในคาบสมุทรบาฮาแคลิฟอร์เนียของเม็กซิโก

ตามปกติแล้ววาฬสีเทาในมหาสมุทรแปซิฟิกนั้นจะล่องไปตามชายฝั่งมหาสมุทรทุก ๆ โดยจะออกเดินทางจากคาบสมุทรบาฮาไปทางเหนือราว 9,600 กิโลเมตรสู่แหล่งอาหารในภูมิภาคอาร์กติกและซับอาร์กติกที่เป็นช่วงฤดูร้อนของที่นั่นพอดี

เมื่ออิ่มท้อง พวกมันก็จะเดินทางกลับทางใต้เพื่ออยู่ในน้ำที่อุ่นสบายของเม็กซิโก ซึ่งส่วนใหญ่แล้วการเดินทางเหล่านี้ปลอดภัยมาโดยตลอดแม้จะมีอุปสรรคจากเรือ สารเคมี มลพิษ หรือขยะประมงบ้าง แต่ในปี 2019 นักวิทยาศาสตร์กลับพบว่าวาฬสีเทาจำนวนมากเริ่มตายลงอย่างน่ากังวล

“อย่างไรก็ตาม ในทะเลสาบที่เป็นแหล่งเพาะพันธุ์และให้กำเนิดลูกในช่วงฤดูหนาวของบาฮาแคลิฟอร์เนีย มีจำนวนคู่ตัวเมียกับลูกต่ำที่สุดที่เคยบันทึกมาตั้งแต่มีการสำรวจ ซึ่งบ่งชี้ว่าความสามารถในการสืบพันธุ์ของประชากรกลุ่มนี้ลดลงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาจากเหตุการณ์ตายที่ผิดปกติ” รายงานประจำปีระบุ

ดร. Steven Swartz นักวิทยาศาสตร์ทางทะเล นักวิจัยวาฬสีเทา และหนึ่งในทีมวิจัยนานาชาติที่ศึกษาวาฬกล่าวว่า เหตุการณ์เสียชีวิตส่วนใหญ่นั้นเกิดขึ้นระหว่างเส้นทางการอพยพ โดยหลายตัวมีรูปร่างที่ ‘ผอม’ ผิดปกติอย่างมาก ดังนั้นจึงเป็นไปได้อย่างยิ่งว่าการเสียชีวิตเหล่านี้เกี่ยวข้องกับ ‘อาหาร’

กล่าวคือ เมื่อพวกมันเดินทางขึ้นเหนือไปยังแหล่งอาหารแถบอาร์กติก ความอุดมสมบูรณ์เหล่านั้นขึ้นอยู่กับแพลงก์ตอนสาหร่ายที่เติบโตอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งในทะเล หากสิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ เหล่านี้ลดลงก็หมายความว่าจะมีสารอาหารน้อยลงสำหรับสิ่งมีชิวิตอื่น ๆ และอาหารของวาฬสีเทาก็จะลดลง

แม้ว่าในอดีตวาฬสีเทาจะปรับตัวได้และเคยผ่านการเปลี่ยนแปลงด้านสภาพอากาศมาแล้ว แต่ปัจจุบันความเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้เร่งตัวเร็วขึ้นเกินกว่าที่ใครจะตามทัน ท้ายที่สุดแล้ววาฬก็ผอมลงจนพวกมันไม่มีพลังงานเพียงพอที่จะใช้ในการสืบพันธุ์ จากนั้นอัตราการเกิดใหม่ก็ลดลงอย่างมาก

“ในช่วง 6 ปีที่ผ่านมา เรามีอัตราการสืบพันธุ์ที่ต่ำเป็นพิเศษทุกปี มันไม่ใช่ความแปรปรวนระยะสั้นที่เราเคยเห็นในเหตุการณ์การเสียชีวิตในอดีต ทว่าครั้งนี้กลับมีความสม่ำเสมอ ประชากรยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง อัตราการเกิดไม่ฟื้นตัว และวาฬยังผอมแห้ง” ดร. Swartz

“ผมคิดว่านี่เป็นการสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรงจริง ๆ ในแหล่งอาหารของอาร์กติก ซึ่งหมายความว่าไม่มีอาหารเพียงพอที่จะใช้เลี้ยงวาฬสีเทาได้มากเท่ากับเมื่อ 5 หรือ 10 ปีก่อน และเราจะต้องเผชิญกับการลดลงอย่างมา ซึ่งเป็นผลจากการกระทำของเรา(การเปลี่ยนแแปลงสภาพอากาศ)”

ที่มา

https://www.sej.org/…/gray-whales-are-dying-pacific…

https://www.latimes.com/…/gray-whales-are-dying-off-the…

https://phys.org/…/2025-04-gray-whales-dying-pacific…

https://www.independent.co.uk/…/gray-whales-death…

Photo: Chris Johnson/NOAA