เจาะลึก “ขอนแก่น” เมืองศักยภาพ ศูนย์กลางแห่งภาคอีสาน ทำไมเซ็นทรัลมาเปิดถึง 2 แห่ง

การเปิดตัวศูนย์การค้า “เซ็นทรัล ขอนแก่น แคมปัส” อย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคมที่ผ่านมา ถือเป็นอีกหนึ่งโมเมนต์ที่น่าสนใจ เพราะนี่คือศูนย์การค้าเซ็นทรัลแห่งที่ 2 ในจังหวัดขอนแก่น และยังทำให้ขอนแก่นกลายเป็นจังหวัดแรกของภาคอีสานที่มีศูนย์การค้าเซ็นทรัลถึง 2 แห่งในจังหวัดเดียว

ฟังดูอาจเป็นแค่การเปิดศูนย์การค้าใหม่… แต่ถ้ามองลึกลงไป การที่เซ็นทรัลพัฒนาตัดสินใจลงทุนเพิ่มอีกกว่า 2,700 ล้านบาท มันสะท้อนบางอย่างเกี่ยวกับศักยภาพของเมืองได้ชัดมากๆ

ลองสังเกตจังหวัดที่เซ็นทรัลเลือกเปิดมากกว่า 1 แห่ง ไม่ว่าจะเป็นเชียงใหม่ ภูเก็ต ชลบุรี สุราษฎร์ธานี นครปฐม หรือนนทบุรี แต่ละจังหวัดล้วนเป็นเมืองเศรษฐกิจ เมืองท่องเที่ยว หรือเมืองที่มีการเติบโตสูงทั้งนั้น

แล้วขอนแก่นล่ะ มีอะไรถึงทำให้กลุ่มทุนใหญ่ระดับประเทศมองเห็นอนาคตของเมืองนี้

เจาะลึกศักยภาพขอนแก่น เมืองแม็กเน็ตแห่งภาคอีสาน

ก่อนอื่นต้องทำความเข้าใจก่อนว่าขอนแก่นไม่ได้เป็นแค่จังหวัดใหญ่ในอีสาน แต่มันคือศูนย์กลางของภูมิภาคในแทบทุกมิติ

ในแง่เศรษฐกิจ ข้อมูลจากสำนักงานสภาพัฒนาการเศรษฐกิจและสังคมแห่งชาติเผยว่า ปี 2567 ขอนแก่นมี GPP (ผลิตภัณฑ์มวลรวมจังหวัด) สูงถึง 238,727 ล้านบาท และ GPP per Capita อยู่ที่ 140,255 บาท สูงเป็นอันดับ 2 ของภาคอีสาน สะท้อนให้เห็นว่าคนขอนแก่นมีกำลังซื้อสูงและเศรษฐกิจมีการเติบโตต่อเนื่อง แต่ที่น่าสนใจกว่านั้นคือสิ่งที่อยู่เบื้องหลังตัวเลขเหล่านี้ ซึ่งมาจากความเป็น Regional Hub ในหลายมิติพร้อมกัน ไม่ว่าจะเป็น

• ศูนย์ราชการ ขอนแก่นเป็นที่ตั้งของหน่วยงานราชการระดับภูมิภาคที่ครอบคลุมพื้นที่อีสาน ทำให้มีบุคลากรภาครัฐจำนวนมากและมีการหมุนเวียนของประชากรสูง ซึ่งช่วยพยุงเศรษฐกิจในเมืองได้อย่างมั่นคง
• ศูนย์กลางการศึกษา (Education Hub) ขอนแก่นได้รับการยกย่องจาก UNESCO ให้เป็นเมืองแห่งการเรียนรู้ มีมหาวิทยาลัยชั้นนำถึง 5 แห่ง โดยมหาวิทยาลัยขอนแก่นติดอันดับ 1 ของอีสาน และอันดับ 5 ของประเทศด้านงานวิจัย นอกจากนี้ยังมีโรงเรียนมากถึง 48 แห่ง และโรงเรียนนานาชาติอีก 9 แห่ง ทำให้ขอนแก่นกลายเป็นแหล่งดึงดูดนักเรียน นักศึกษา และบุคลากรทางการศึกษาจากทั่วอีสานมาอยู่ที่นี่ ยิ่งกว่านั้น ขอนแก่นยังเป็น Innovation Hub ที่มีบริษัทสตาร์ทอัพและธุรกิจขนาดเล็กใหญ่เติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง
• ศูนย์กลางการแพทย์ (Medical Hub) จังหวัดขอนแก่นถือเป็น Medical Hub ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ด้วยโรงพยาบาลรวมกว่า 31 แห่ง ทั้งภาครัฐและเอกชน ครอบคลุมตั้งแต่โรงพยาบาลระดับตติยภูมิขั้นสูง ศูนย์เฉพาะทาง ไปจนถึงโรงพยาบาลชุมชน ที่น่าสนใจคือ โรงพยาบาลศรีนครินทร์ (คณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยขอนแก่น) ถูกจัดอันดับให้เป็น 1 ในโรงพยาบาลที่ดีที่สุดของโลกประจำปี 2026 ด้วย และกำลังยังอยู่ระหว่างขยายเตียงเพิ่มเพื่อรองรับผู้ป่วยจากทั่วภูมิภาคที่หลั่งไหลเข้ามาใช้บริการ
• เมืองสร้างสรรค์ (Creative City) ขอนแก่นจัดคอนเสิร์ตและมิวสิคเฟสติวัลมากที่สุดในภาคอีสาน สะท้อนพลังงานความสร้างสรรค์ที่แข็งแกร่งของเมือง พร้อมมีพื้นที่สร้างสรรค์อย่าง TCDC และ Columbo Craft Village ที่กลายเป็นแหล่งรวมนักสร้างสรรค์รุ่นใหม่
• เมืองแห่งการประชุม (MICE City) ขอนแก่นติด Top 4 ของเมือง MICE ในประเทศไทยประจำปี 2025 มีศูนย์ประชุมที่รองรับงานระดับชาติและนานาชาติได้ตลอดทั้งปี ดึงดูดผู้เดินทางเพื่อธุรกิจเข้ามาอย่างต่อเนื่อง
• โครงสร้างพื้นฐานที่พร้อม (Infrastructure) ท่าอากาศยานนานาชาติขอนแก่นรองรับผู้โดยสารได้สูงสุด 5 ล้านคนต่อปี และในปี 2568 ที่ผ่านมา มีผู้โดยสารเดินทางกว่า 7 ล้านคน สูงเป็นอันดับ 2 ในภาคอีสาน นอกจากนี้ยังมีแผนรถไฟรางเบาที่จะช่วยรองรับการขยายตัวของเมืองในอนาคต และขอนแก่นยังเป็น Logistics Gateway ที่เชื่อมไทยกับลาว เวียดนาม และพม่า ทำให้มีศักยภาพในฐานะประตูการค้าระดับภูมิภาคอีกด้วย

หลายองค์ประกอบเหล่านี้รวมกันทำให้ขอนแก่นกลายเป็นแม็กเน็ตของภาคอีสาน ที่ดึงดูดทั้งประชากร การลงทุน และความเจริญจากทั่วภูมิภาคมาสู่จุดเดียว และศักยภาพนี้ยังมีพื้นที่เติบโตได้อีกมากในอนาคต

เมืองที่เติบโตด้วยพลังของผู้คน

หนึ่งในจุดแข็งที่ทำให้ขอนแก่นโดดเด่น คือโครงสร้างประชากรที่อายุน้อย โดยจำนวน Gen Y และ Gen Z รวมกันมีมากถึง 760,000 คน หรือคิดเป็น 42% ของประชากรทั้งหมดราว 1.8 ล้านคน (ไม่รวมประชากรแฝง) ตัวเลขนี้ไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่มาจากการที่ขอนแก่นเป็นเมืองมหาวิทยาลัยที่นักศึกษาหลั่งไหลเข้ามาจากทั่วภาคอีสาน บวกกับแรงงานหนุ่มสาวที่ย้ายเข้ามาทำงานในภาคการแพทย์ การศึกษา และธุรกิจที่เติบโตต่อเนื่อง

แล้วการมีคนรุ่นใหม่จำนวนมากส่งผลดีต่อเมืองยังไงบ้าง

อย่างแรกคือเรื่องกำลังซื้อ คนวัยทำงานและนักศึกษาคือกลุ่มที่ใช้จ่ายสูง ทั้งในแง่อาหาร ความบันเทิง ไลฟ์สไตล์ และสินค้าแฟชั่น ทำให้เม็ดเงินหมุนเวียนในระบบเศรษฐกิจของเมืองสูงตามไปด้วย

ต่อมาคือการเป็นแรงงานคุณภาพ การมีกำลังคนรุ่นใหม่จำนวนมากดึงดูดนักลงทุนจากภายนอกให้เข้ามาตั้งบริษัทในขอนแก่น ทั้งบริษัทเทคโนโลยี สตาร์ทอัพ และธุรกิจที่ต้องการแรงงานที่มีทักษะ

และสุดท้ายคือพลังสร้างสรรค์ คนรุ่นใหม่คือผู้ขับเคลื่อนการเปลี่ยนแปลง ทั้งในแง่ธุรกิจใหม่ๆ ศิลปะ วัฒนธรรม และการพัฒนาเมืองที่ตอบโจทย์ชีวิตยุคปัจจุบัน

เมื่อเทียบกับรูปแบบการเติบโตของเมืองชั้นนำในโลก จะเห็นว่าการมีย่านมหาวิทยาลัยที่คึกคัก มี Creative District และพลังงานของคนรุ่นใหม่ คือ DNA สำคัญที่ทำให้เมืองขนาดกลางสามารถก้าวกระโดดได้ และขอนแก่นกำลังเดินตามทิศทางนั้นอย่างชัดเจน

เซ็นทรัลเห็นศักยภาพเมือง ลุยเปิดศูนย์การค้าแห่งที่ 2 ใจกลางขอนแก่น

จากทุกปัจจัยที่เล่ามา ไม่น่าแปลกใจเลยที่เซ็นทรัลพัฒนาจะตัดสินใจลงทุนเพิ่มในจังหวัดที่ตัวเองบุกเบิกมาเมื่อ 16 ปีที่แล้ว

ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 3 ธันวาคม 2552 เซ็นทรัล ขอนแก่น เปิดอย่างเป็นทางการในฐานะศูนย์การค้าขนาดใหญ่แห่งแรกของเซ็นทรัลพัฒนาในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ กลายเป็น Gateway สำคัญของเมืองที่รวบรวมแบรนด์ดังมากมาย ใกล้เคียงกับกรุงเทพฯ รองรับทั้งคนขอนแก่นและจังหวัดใกล้เคียงมาตลอด 16 ปีที่ผ่านมา

และตอนนี้ ถึงเวลาของแห่งที่ 2 ที่มีคาแรกเตอร์แตกต่างกันอย่างชัดเจน

เซ็นทรัล ขอนแก่น ดั้งเดิมนั้น เน้นกลุ่มครอบครัวเป็นหลัก มีพื้นที่ขนาดใหญ่ถึงหลักแสนตารางเมตร ครบครันด้วยร้านค้า ร้านอาหาร และแบรนด์หลากหลาย เป็น Complete Retail ที่ตอบโจทย์การช้อปปิ้งได้ทุกความต้องการ

ส่วน เซ็นทรัล ขอนแก่น แคมปัส แห่งใหม่นี้ เปิดในย่านการศึกษาที่กำลังขยายตัว ใกล้มหาวิทยาลัยขอนแก่นและโรงพยาบาลศรีนครินทร์ บรรยากาศมีความทันสมัยและวัยรุ่นกว่า ร้านค้าต่างๆ เน้นตอบโจทย์ฟู้ด ฟิตเนส Pet-Friendly และ Gen Z Lifestyle พร้อมพื้นที่สีเขียวขนาดใหญ่ แม้ขนาดศูนย์การค้าจะเล็กกว่า แต่ก็ครบครันและทันสมัยในแบบของตัวเอง

นี่คือกลยุทธ์ของเซ็นทรัลไม่ได้แค่ขยายโครงการเพิ่ม แต่กลับเติมเต็มมิติต่างๆ ที่ศูนย์การค้าแห่งแรกอาจจะยังไปไม่ถึง

เซ็นทรัล ขอนแก่น แคมปัส มีอะไรน่าสนใจบ้าง

เซ็นทรัลพัฒนาทุ่มงบกว่า 2,700 ล้านบาท สร้างโครงการมิกซ์ยูสใหม่ที่เพิ่งเปิดตัวอย่าง “เซ็นทรัล ขอนแก่น แคมปัส” บนพื้นที่กว่า 30 ไร่ ภายใต้คอนเซ็ปต์ “สุขถึงแก่น” โดยวางวิสัยทัศน์ไว้ที่ A Future-Led Ecosystem ชูตัวเองเป็น Campus District และ Living Room แห่งใหม่ของเมือง พื้นที่รวม (GBA) 62,000 ตารางเมตร มีประชากรใน Catchment Area กว่า 56,000 คน โดยเฉพาะกลุ่มวัยทำงาน บุคลากรทางการแพทย์ นักเรียน นักศึกษา ซึ่งที่นี่นับเป็นศูนย์การค้าลำดับที่ 45 ของเซ็นทรัลพัฒนา

ดีไซน์ของศูนย์ฯ นี้ได้แรงบันดาลใจจาก 3 อัตลักษณ์หลักของเมือง ได้แก่ “แคน แก่น คูน” ถ่ายทอดในมุมมองร่วมสมัย และยังเป็นศูนย์ฯ แรกของเซ็นทรัลพัฒนาที่ใช้สัจจะวัสดุในการตกแต่ง เผยพื้นผิวแท้ เรียบง่ายแต่ทรงพลัง โดยมีคนรุ่นใหม่เป็น “แก่น” ของแรงบันดาลใจ

ภายในแบ่งเป็น 2 โซนไฮไลต์ คือ Campus Court ได้แรงบันดาลใจจากเครื่องดนตรีแคนและผ้าไหมมัดหมี่ลายแคนแก่นคูน ตีความเป็นรูปทรงสถาปัตยกรรมร่วมสมัย มีพื้นที่ Student Gallery และ Craft Market

อีกส่วนหนึ่งคือ Campus Garden ได้แรงบันดาลใจจากดอกคูน นำรูปทรงและความพลิ้วไหวของกลีบดอกมาตีความเป็น Curve สถาปัตยกรรม มีช่อง Skylight ขนาดใหญ่ที่รับแสงธรรมชาติ พร้อม Indoor Garden ที่ใหญ่ที่สุดในจังหวัดอีกด้วย มาพร้อมพื้นที่เปิดให้ใช้งานอย่าง Free Co-Working Space และ Pop-up Walking Street

ความน่าสนใจอีกอย่าง คือการรวมแบรนด์ใหม่มาเปิดครั้งแรกในขอนแก่น เช่น Shabu Baru Mini (ชาบู-สุกี้ยากี้สไตล์ญี่ปุ่นหม้อเดี่ยว), The Steak & More, Pasta Ama, Xventure แอคทีฟพาร์กแห่งแรกของอีสาน และ Jetts Fitness 24 ชั่วโมง พร้อมแบรนด์เครือเซ็นทรัลอย่าง Tops, Supersports, Power Buy, B2S และ Auto1 รวมถึงแบรนด์สตรีทแฟชั่นสำหรับ New Gen เช่น Wacky Willy, Daddy & The Muscle, Matchbox และ Freak และแบรนด์ Local ดังอย่าง From Scratch, Kin Matcha, Sei Scoop และ Long Pizza เรียกได้ว่าครบจัดเต็มหลายแบรนด์ในที่เดียว

เปิดคอนโดและโรงแรมแบรนด์ดังในเครือ ครั้งแรกของภาคอีสาน

ส่วนหนึ่งของโครงการมิกซ์ยูสคือคอนโดมิเนียม PHYLL KHONKAEN ภายใต้คอนเซ็ปต์ Living Isan Soul ด้วยความสูงอาคาร 33 ชั้น จำนวน 583 ยูนิต มูลค่าโครงการ 1,600 ล้านบาท ออกแบบมารองรับนักศึกษา บุคลากรทางการแพทย์ และคนเมืองรุ่นใหม่

โดดเด่นด้วย Infinity Pool ขนาด Half-Olympic บนดาดฟ้า ยาว 25 เมตร พร้อมจากุซซี่และวิวเมือง 360 องศา, Sky Lounge, สวนลอยฟ้า, พาแลง สเปซสำหรับปาร์ตี้และบาร์บีคิว และ Study Lounge ซึ่งในแง่การลงทุน ตลาดคอนโดฯ ในขอนแก่นมีมูลค่า 5,575 ล้านบาทในปี 2568 เติบโตถึง 150% จากปี 2565 ภายในระยะเวลาเพียง 3 ปี

ปิดท้ายด้วย GO! Hotel เซ็นทรัล ขอนแก่น แคมปัส ซึ่งเป็นสาขาที่ 6 ของโรงแรมแบรนด์ GO! Hotel ในเครือเซ็นทรัลพัฒนาและเป็นแห่งแรกในภาคอีสาน พัฒนาภายใต้แนวคิด “สุข สะดวก สบาย สุดคุ้ม – Get, Set, GO, Happy” ด้วยความสูง 6 ชั้น จำนวน 75 ห้อง รองรับ Pet-Friendly วาง Position เป็น Flagship Hotel ของแบรนด์ และถ่ายทอดอัตลักษณ์ขอนแก่นผ่านการออกแบบร่วมสมัย

อ่านรายละเอียดโครงการ เซ็นทรัล ขอนแก่น แคมปัส ได้ที่นี่

การเติบโตของขอนแก่นในวันนี้ ยังไม่ได้หยุดอยู่แค่ปัจจุบัน เมืองยังมีแผนพัฒนา Infrastructure อีกหลายด้าน ทั้งระบบขนส่ง การขยายเมือง และการลงทุนจากภาคเอกชน เช่น การเปิดตัว “เซ็นทรัล ขอนแก่น แคมปัส” สะท้อนให้เห็นอะไรหลายอย่าง

และถ้ามองในอีกมุมหนึ่ง การที่เซ็นทรัลเลือกลงทุนเพิ่มก็อาจเป็นหนึ่งในตัวชี้วัดสำคัญว่า เมืองนี้กำลังถูกมองว่าเป็นเมืองอนาคตของอีสาน เหมือนกับหลายจังหวัดศักยภาพสูงทั่วประเทศที่เซ็นทรัลเลือกเข้าไปลงทุน ยิ่งเร่งให้เกิดการเติบโตเต็มรูปแบบได้ชัดเจนเลยทีเดียว