เจ้าของ 7-Eleven ดิ้นรนปรับโครงสร้างครั้งใหญ่ เพื่อสกัดไม่ให้ต่างชาติซื้อกิจการ

เจ้าของ 7-Eleven ประกาศปรับโครงสร้างใหม่ครั้งใหญ่เมื่อวันพฤหัสบดี โดยมุ่งหวังที่จะเพิ่มราคาหุ้น และป้องกันไม่ให้บริษัทต่างชาติเข้าซื้อกิจการในที่สุด

บริษัท Seven & i Holdings ปฏิเสธข้อเสนอการเข้าซื้อกิจการมูลค่า 4 หมื่นล้านดอลลาร์เมื่อเดือนที่แล้วจากบริษัท Alimentation Couche-Tard (ACT) แต่ตั้งแต่นั้นมา กลุ่มธุรกิจจากแคนาดารายนี้ได้ปรับข้อเสนอให้ดูน่าเย้าบยวนใจมากขึ้น

7-Eleven หรือ "konbini" (ร้านสะดวกซื้อแบบญี่ปุ่น) เป็นเส้นเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงชาวญี่ปุ่นที่กำลังเผชิญกับภาวะประชากรสูงอายุ และเป็นร้านค้าครบวงจรที่เป็นที่รักของชาวญี่ปุ่นที่มีทุกสิ่งตั้งแต่ข้าวปั้นไปจนถึงตั๋วคอนเสิร์ตและบริการถ่ายเอกสาร

อย่างไรก็ตาม รายได้ไตรมาสที่สองที่เผยแพร่เมื่อวันพฤหัสบดีแสดงให้เห็นถึงยอดขายที่ซบเซา โดยบริษัทแม่คือ Seven & i ได้ปรับลดการคาดการณ์กำไรจากการดำเนินงานทั้งปีลง

นอกจากนี้ Seven & i ยังประกาศแผนแยกธุรกิจที่ไม่ใช่ธุรกิจหลักออกเป็นบริษัทโฮลดิ้งแห่งใหม่ซึ่งประกอบด้วยธุรกิจอาหารซูเปอร์มาร์เก็ต ร้านค้าเฉพาะทาง และธุรกิจอื่นๆ

บริษัทกล่าวว่าจะพิจารณาเสนอขายหุ้นต่อสาธารณชนครั้งแรก (IPO) ของหน่วยงานใหม่ และเชื้อเชิญพันธมิตรเชิงกลยุทธ์เข้ามา "เพื่อปลดล็อกมูลค่าสำหรับผู้ถือหุ้นของบริษัทและผู้ถือผลประโยชน์อื่นๆ"

การจัดตั้งหน่วยงานใหม่นี้จะทำให้ Seven & i สามารถมุ่งเน้นเฉพาะที่ 7-Eleven ซึ่งเป็นเครือข่ายร้านสะดวกซื้อที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีสาขามากกว่า 85,000 แห่งทั่วโลก ซึ่งจำนวนหนึ่งในสี่ของสาขาอยู่ในญี่ปุ่น

ราคาหุ้นที่เพิ่มขึ้นจะทำให้ความพยายามเข้าซื้อกิจการของ ACT ซึ่งเป็นบริษัทต่างชาติจากจะมีค่าใช้จ่ายสูงขึ้น ในขณะเดียวกันก็ลดแรงกดดันจากผู้ถือหุ้นที่กดดันให้ฝ่ายบริหารปรับโครงสร้างใหม่

ทั้งนี้ ร้านสะดวกซื้อ 7-Eleven เริ่มต้นในสหรัฐอเมริกา แต่แฟรนไชส์ดังกล่าวเป็นของ Seven & i ทั้งหมดตั้งแต่ปี 2548

Seven & i กล่าวว่าข้อเสนอแรกของ ACT มูลค่า 40,000 ล้านดอลลาร์นั้น "ประเมินมูลค่าธุรกิจของตนต่ำเกินไปอย่างมาก" และอาจเผชิญกับอุปสรรคด้านกฎระเบียบ

Seven & i กล่าวเมื่อวันพุธว่าได้รับข้อเสนอแก้ไขใหม่ แต่ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียด

สำนักข่าว Bloomberg และสื่ออื่นๆ รายงานว่า ACT ได้ปรับปรุงข้อเสนอขึ้นประมาณ 20% เป็นประมาณ 7 ล้านล้านเยน (47,000 ล้านดอลลาร์) แต่ ACT ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้

ราคาหุ้น Seven & i พุ่งขึ้นมากกว่า 30% นับตั้งแต่มีความพยายามเทคโอเวอร์เริ่มต้นขึ้น แต่ยังคงซื้อขายต่ำกว่าระดับที่ปรากฏในข้อเสนอใหม่ของ ACT

ราคาหุ้นของบริษัทปิดตลาดเพิ่มขึ้น 4.7% ในวันพุธ โดยพุ่งขึ้นในช่วงแรกเกือบ 12% เมื่อมีข่าวข้อเสนอใหม่ของ ACT แต่ราคาหุ้นลดลงไม่ถึง 1% ในวันพฤหัสบดี

บริษัทโฮลดิ้งแห่งใหม่นี้จะรวมธุรกิจ 31 แห่ง เช่น เครือซูเปอร์มาร์เก็ต Ito-Yokado, York-Benimaru และร้านขายสินค้าเด็ก Akachan Honpo

Seven & i ยังกล่าวอีกว่ามีแผนที่จะเปลี่ยนชื่อบริษัทเป็น 7-Eleven Corporation ซึ่งจะสรุปให้ชัดเจนในการประชุมผู้ถือหุ้น

ทั้งนี้ บริษัทจากแคนานาที่หวังจะซื้อกิจการของญี่ปุ่น คือ Couche-Tard มีธุรกิจที่คล้ายคลึงกัน โดยเริ่มต้นเส้นด้วยร้านเดียวในเมืองลาวาล ประเทศแคนาดา ในปี 1980 ปัจจุบันมีร้านสะดวกซื้อเกือบ 17,000 แห่งทั่วโลก

ในปี 2021 บริษัท Couche-Tard ยกเลิกข้อเสนอซื้อกิจการมูลค่า 16,000 ล้านยูโร (17,000 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน) ที่จะซื้อกิจการซูเปอร์มาร์เก็ต Carrefour ในฝรั่งเศส หลังจากที่รัฐบาลฝรั่งเศสกล่าวว่าจะยับยั้งข้อตกลงดังกล่าวด้วยเหตุผลด้านความมั่นคงด้านอาหาร

ขณะนี้ยังไม่ชัดเจนว่ารัฐบาลใหม่ของญี่ปุ่นภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรีชิเงรุ อิชิบะจะทำเช่นเดียวกันกับรัฐบาลฝรั่งเศสหรือไม่ แต่กระทรวงการคลังกำหนดให้ Seven & i เป็นอุตสาหกรรม "หลัก" เมื่อเดือนที่แล้ว

Report by Agence France-Presse
Photo by Richard A. Brooks / AFP