นักวิทย์ติดกล้องกับหมีขั้วโลก พบแผ่นน้ำแข็งลดลง หมีต้องล่าบนบกมากขึ้น
นักวิทยาศาสตร์ติดกล้องไว้บันทึกวีดีโอกับหมีขั้วโลก เผยให้เห็นว่าพวกมันใช้เวลาอยู่บนบกมากกว่าเดิม และกำลังเจอปัญหาใหญ่ เหตุปริมาณแผ่นน้ำแข็งก็ลดน้อยลง
โดยทั่วไปแล้วหมีขั้วโลกในภูมิภาคทางตะวันตกของอ่าวฮัดสัน ประเทศแคนาดา จะล่าแมวน้ำวงแหวน (Ringed seals) และแมวน้ำเครา (Bearded seals) บนแผ่นน้ำแข็ง แต่เมื่อภาวะโลกรุนแรงขึ้น ปริมาณแผ่นน้ำแข็งก็ลดน้อยลง หมีขั้วโลกจึงถูกบังคับกลาย ๆ ให้ล่าสัตว์บนบกมากขึ้น แต่พวกมันจะปรับตัวได้มากแค่ไหนยังคงเป็นเรื่องลึกลับ
เพื่อค้นหาคำตอบ นักวิทยาศาสตร์จากสำนักงานสำรวจธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกา (USGS) ในอลาสกาจึงได้ติดอุปกรณ์บันทึกภาพกับหมีขั้วโลก 20 ตัวโดยศึกษาตั้งแต่ปี 2019 ถึง 2022 พวกเขาพบว่าเมื่อน้ำแข็งหายไป หมีขั้วโลกจะอยู่บนบกมากขึ้น 130 วัน
แต่ที่น่าตกใจคือทีมวิจัยประเมินว่าหากช่วงเวลาดังกล่าวเพิ่มขึ้นเป็น 180 วัน หมีขั้วโลกเพศผู้ตัวเต็มวัยจะเสียชีวิตเป็นจำนวน 24% จากทั้งหมด เพราะความหิวโหย
“ด้วยการใช้เวลาบนบกมากขึ้น เราเห็นว่า(หมีขั้วโลก)มีแนวโน้มที่จะเกิดความอดอยากมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัยรุ่นและตัวเมียที่มีลูก” Anthony Pagano นักชีววิทยาสัตว์ป่าที่ทำงานวิจัยกล่าว
พวกมันพยายามหาทุกอย่างที่กินได้ไม่ว่าจะเป็น ซากนก ผลเบอร์รี่หรือพืช สัตว์เลี้ยงลูกดัวยนมอื่น ๆ รวมถึงวาฬและเบลูก้า แต่ทั้งหมดไม่เพียงพอที่จะเติมแคลอรี่ให้กับร่างกายได้ และการหาอาหารเหล่านั้นมีอัตราความสำเร็จที่ไม่ค่อยสำเร็จนัก ในการศึกษาครั้งนี้ หมี 19 ตัวจาก 20 มีน้ำหนักลดลงอย่างชัดเจน และบางตัวก็ลดไปถึง 36 กิโลกรัม
“สิ่งเหล่านี้เป็นการกระทำที่สิ้นหวัง (การหาอาหารบนบก)” Andrew Derocher ผู้เชี่ยวชาญด้านหมีขั้วโลกจากมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตา กล่าว “การศึกษาครั้งนี้เป็นการตอกย้ำข้อความที่ว่า (หมี)ไม่มีทางรอดจากการหาอาหารบนบกโดยหวังว่ามันจะผ่านพ้นช่วงที่ปราศจากน้ำแข็งไปได้
โดยเฉลี่ยแล้วหมีขั้วโลกเหล่านี้มีน้ำหนักลดลงประมาณ 1 กิโลกรัมต่อวัน ซึ่งได้ตอกย้ำว่าเมื่อน้ำแข็งในทะเลหายไป ความอุดมสมบูรณืของอาหารของหมีขั้วโลกก็หายไปตาม
ทีมวิจัยเชื่อว่าปัญหานี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในแคนาดาเท่านั้น แต่อาจเกิดขึ้นทั่วโลกทุกที่ที่หมีอาศัยอยู่ หลักฐานเหล่านี้บอกเป็นนัยว่าสุดท้ายทุกสิ่งจะได้รับผลกระทบทั้งหมด ไม่ว่าจะอยู่ตรงไหนก็ตาม
ดูวิดีโอเต็ม ๆ ได้ที่ > https://www.usgs.gov/…/pov-polar-bear-collar-cam-b-roll…
ที่มา
https://www.nature.com/articles/s41467-023-44682-1
https://www.iflscience.com/incredible-footage-of-polar…
https://www.vox.com/…/polar-bears-climate-change…
Photo : USGS/Washington State University