ออร์ก้าชนิดใกล้สูญพันธุ์ เป็นโรคผิวหนังเกือบทุกตัว 99% คาดมีสาเหตุจากมลพิษของมนุษย์
นักวิทยาศาสตร์กังวล! เนื่องจากพบวาฬ เพชฌฆาต หรือ ออร์ก้า ประจำถิ่นทางใต้ (southern resident) ซึ่งเป็นชนิดย่อยที่ใกล้สูญพันธุ์นอกชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของมหาสมุทรแปซิฟิกกำลังเป็นโรคผิวหนังเกือบทุกตัว โดยพบ 99% จากจำนวนที่ศึกษาทั้งหมด
ออร์ก้าเหล่านี้ได้รับการศึกษาและติดตามโดยศูนย์วิจัยวาฬตั้งแต่ปี 1976 ซึ่งนักวิจัยรู้จักพวกมันทุกตัว ด้วยการประเมินสุขภาพจากภาพถ่าย 18,697 ภาพครั้งล่าสุด ทีมวิจัยพบว่าวาฬเพชฌฆาตเหล่านี้กำลังเป็นโรคผิวหนังเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
รายงานระบุสาเหตุที่อาจเป็นไปได้มากมาย แต่เกือบทั้งหมดอาจมาจากมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็น น้ำทะเลที่ร้อนขึ้น ไวรัสกลายพันธุ์ มลพิษจากสารเคมี หรือแม้แต่การขาดแคลนอาหารเพราะมนุษย์ทำการประมงมากเกินไปทำให้ไม่มีสารอาหารมากพอทำให้ร่างกายและภูมิคุ้มกันแข็งแรง
สิ่งนี้สร้างความกังวลอย่างยิ่งให้กับนักวิทยาศาสตร์ว่าออร์ก้าชนิดพันธุ์ย่อยที่เหลือไม่ถึง 75 ตัวนี้กำลังอยู่ในอันตราย ทั้ง ๆ ที่พวกมันสามารถมีอายุได้ยืนยาวอาจมากถึง 90-100 ปี แต่รายงานก่อนหน้านี้ระบุว่าลูกที่เกิดใหม่ของกลุ่มนี้มักตายภายใน 3 ปีจากการขาดอาหาร
“สภาพร่างกายที่ลดลงในประชากรที่ใกล้สูญพันธุ์และไม่ฟื้นตัวเป็นเรื่องที่น่ากังวล” ดร. Joseph K Gaydos สัตว์แพทย์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียและผู้นำการวิจัยกล่าว พร้อมเสริมว่า มันเป็นสัญญาณเตือนว่าสิ่งต่าง ๆ กำลังแย่
99% ของประชากรทั้งหมดแสดงร่องรอยว่ากำลังเป็นโรคผิวหนังอยู่ ผลกระทบของมลพิษทางทะเลที่มีต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลเหล่านี้เป็นเรื่องผู้เชี่ยวชาญกังวลมาอย่างยาวนาน เพราะออร์ก้าที่อยู่บนห่วงโซ่อาหารสูงสุด
.
นั่นหมายความว่าพวกมันจะกินปลาที่สะสมมลพิษมาเรื่อย ๆ สิ่งที่น่ากังวลไปยิ่งกว่านั้นคือวาฬเพชฌฆาตท้องถิ่นกลุ่มนี้กินปลาแซลมอนเพียงอย่างเดียว ทำให้พวกมันเสี่ยงมากขึ้นจากทั้งมลพิษ และอาหารของมันที่ถูกมนุษย์แย่งจับไป
ท้ายที่สุดพวกมันอาจได้รับผลกระทบอย่างหนักจากสภาพแวดล้อมทางทะเลที่ไม่เหมาะสมทำให้ระบบภูมิคุ้มกันของพวกมันอ่อนแอนจนไม่สามารถผลิตลูกที่แข็งแรงให้อยู่รอดเกิน 20 ปีได้เลย
ที่มา
Epidemiology of skin changes in endangered Southern Resident killer whales (Orcinus orca) | PLOS ONE
Skin disease in orcas off North American coast concerns scientists | Whales | The Guardian
Skin disease in endangered killer whales concerns scientists (phys.org)
Skin disease in endangered killer whales (techexplorist.com)