'เทลสตาร์ 18' ตอบโจทย์ลูกบอลล้ำสมัยที่สุดในโลก?
ถ้าเทียบกับฟุตบอลโลกหรือฟุตบอลยูโรหลายๆ ครั้งที่ผ่านมา ถือว่า เทลสตาร์ 18 ลูกฟุตบอลอย่างเป็นทางการของการแข่งขัน ฟุตบอลโลก 2018 ได้รับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากบรรดานักเตะน้อยมาก เพราะไม่มีเสียงตำหนิเรื่องบังคับทิศทางยาก หรือคาดเดาเส้นทางที่ลูกพุ่งไปได้ลำบากเหมือนเมื่อคราว จาบูลานี่ ที่ใช้ในการแข่งขันเวิลด์คัพที่แอฟริกาใต้ เมื่อ 8 ปีที่แล้ว
แต่ที่สุดแล้ว หลังจากฟุตบอลโลกฉบับรัสเซียผ่านพ้นไปเพียงสัปดาห์เศษๆ ก็มีเสียงสะท้อนเชิงลบถึงเทลสตาร์ 18 ขึ้นมาเสียแล้ว เมื่อลูกบอลประจำการแข่งขันแตก 2 ครั้ง ระหว่างเกมที่ฝรั่งเศสเอาชนะออสเตรเลีย 2-1 และมาแตกอีกครั้งในแมตช์ที่อุรุกวัยเฉือนชัยซาอุดีอาระเบีย
นอกจากนั้นระหว่างเกมของบางคู่ เช่นนัดแรกของอาร์เจนตินา ลิโอเนล เมสซี่ แข้งเทพของทีมฟ้า-ขาว ก็เคยขอให้เปลี่ยนบอลก่อนเตะฟรีคิกเพราะรู้สึกว่าน้ำหนักและการอัดอากาศของลูกบอลไม่พอดี ซึ่งสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ทำให้การแข่งขันหยุดชะงักไป ยิ่งเมื่อรวมกับเวลาที่ต้องเสียไปในการย้อนชมภาพรีเพลย์จากระบบ “วีเออาร์” ด้วยแล้ว ทำให้มีเสียงบ่นจากแฟนๆ บางส่วนว่า ทำให้เกมที่กำลังสนุกตื่นเต้นต้องมาสะดุดเอาดื้อๆ
เดือดร้อนถึง สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) ต้องออกมาชี้แจงอย่างเร่งด่วนว่า ลูกบอลเทลสตาร์ 18 ซึ่งผลิตโดย อาดิดาส สปอนเซอร์หลักด้านอุปกรณ์กีฬาของฟีฟ่ามาหลายยุคหลายสมัยนั้น ได้รับการทดสอบกับสภาพอากาศทุกประเภทในทุกๆ พื้นที่ของโลก โดยให้นักฟุตบอลอาชีพกว่า 600 คน ใน 30 กว่าสโมสรชั้นนำของโลกทดสอบด้วยตัวเอง จึงมั่นใจในคุณภาพของบอลลูกนี้ว่าจะทำให้การแข่งขันฟุตบอลโลก 2018 ผ่านพ้นไปด้วยดี
ด้านอาดิดาสคุยไว้ตั้งแต่ก่อนแข่งว่า นี่เป็นลูกบอลที่ล้ำสมัยที่สุดและสมบูรณ์แบบที่สุดของยุคปัจจุบัน ใช้เวลาในการซุ่มพัฒนานานถึง 3 ปี ด้วยเม็ดเงินลงทุนหลายล้านปอนด์ แต่ละลูกผลิตด้วยมือโดยใช้วัตถุดิบแบบเดียวกับที่ใช้ในทางการแพทย์
ไอเดียหลักของการออกแบบเทลสตาร์ 18 นั้น ว่ากันว่ามี คริสเตียโน่ โรนัลโด้ เป็นแรงบันดาลใจ โดยยึดเหตุการณ์ที่กัปตันทีมชาติโปรตุเกสเรียกเสียงฮือฮาจากทั่วโลกเมื่อครั้งซัดลูกโทษในเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก รอบ 16 ทีมสุดท้าย ระหว่าง รีล มาดริด กับ ปารีส แซงต์แชร์แมง เพราะเมื่อซูมเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นว่า จังหวะที่โรนัลโด้วางเท้าซ้ายเพื่อเตรียมง้างเท้าขวาเตะลูกนั้น บอลลอยเหนือพื้นดินเล็กน้อยครู่หนึ่งเขาจึงหวดลูกเข้าประตูไป
ถ้าว่ากันตามกติกา กรรมการจะต้องบอกให้เตะใหม่ เนื่องจากบอลเคลื่อนที่ก่อนที่จะยิงลูกโทษ แต่เนื่องจากเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นเร็วมาก ไม่สามารถสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทุกอย่างจึงเลยตามเลย ขณะที่ ริโอ เฟอร์ดินานด์ อดีตเพื่อนร่วมทีมของแข้งดังชาวโปรตุกีสสมัยอยู่ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ก็คอมเมนต์ว่า เขาเคยเห็นโด้ทำแบบนี้มาแล้วหลายครั้งในช่วงฝึกซ้อมตอนอยู่ที่ปีศาจแดง จึงเชื่อว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ และเป็นเทคนิคเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้การยิงประตูมีประสิทธิภาพมากขึ้น
อาดิดาสหยิบเอาเรื่องนี้มาเป็นโจทย์หลักในการผลิตเทลสตาร์ 18 โดยพยายามออกแบบด้วยหลักการทางวิทยาศาสตร์ให้ลูกบอลมีน้ำหนักเฉพาะตัว ต่อให้นักเตะวางเท้าแรงๆ ข้างๆ ลูก ก็จะไม่ลอยขึ้นเหมือนกับเมื่อตอนโรนัลโด้เด็ดขาด
แต่ถึงจะเตรียมตัวมารับมือลูกเตะของโรนัลโด้โดยเฉพาะ แต่สุดท้ายก็เป็นโด้คนนี้นี่แหละที่ทำประตูได้เป็นกอบเป็นกำในทัวร์นาเมนต์ แถมหนึ่งในนั้นยังเป็นฟรีคิกสุดสวยในนัดเสมอสเปนอีกต่างหาก
สุดท้ายแล้ว จะ “สมบูรณ์แบบ” ตามที่ผู้ผลิตคุยไว้หรือไม่ คงต้องให้แฟนบอลตอบคำถามกันเอาเอง