นักวิทย์เอาแรคคูนมาทดลอง เพิ่มขึ้นมากในช่วง 5 ปีนี้ แต่ไม่ใช่ผ่าตัดดัดแปลงนะ

ไม่ใช่แค่ในหนัง แต่เกิดขึ้นจริงด้วย นักวิจัยใช้แรคคูนในการทดลองทางวิทยาศาสตร์เพิ่มขึ้นโดยเฉพาะช่วงทศวรรษนี้ แต่ไม่ใช่เอามาจับผ่าทดลองแบบร็อคเก็ตในหนัง ‘Guardian of the Galaxy’ นะ แต่เป็นการทดลองทางพฤติกรรมเพื่อศึกษาด้านประสาทวิทยา เพราะแรคคูนนั้นฉลาดมาก

อันที่จริง นักวิทยาศาสตร์ เอาแรคคูนมาศึกษาตั้งแต่ปี 1907 เนื่องจากพวกเขาประทับใจถึงความอยากรู้อยากเห็นและความฉลาดมาก ๆ แต่พวกเขาก็เจอปัญหาว่าแรคคูนนั้นเป็นสัตว์ที่ซนจริง ๆ หลายคนบ่นว่าแรคคูนพยายามแทะกรงตลอดเวลา และบางครั้งก็หนีแอบไปซ่อนบนช่องระบายอากาศ

ท้ายที่สุดนักวิทยาศาสตร์ก็ล้มเลิกที่จะเอามาเป็นสัตว์ทดลองทางจิตวิทยาท แต่ช่วงที่ผ่านมาโดยเฉพาะ 5 ปีที่แล้ว นักวิจัยก็สนใจแรคคูนอีกครั้ง แต่ครั้งนี้พวกเขาไม่กลัวความซนของวายร้ายขนปุยนี้อีกแล้วเพราะมีเทคโนโลยีที่ว่า ปลอกคอและแผ่นแปะอิเล็กทรอนิกส์

เมื่อใส่อุปกรณ์นี้ ก็ทำการศึกษาสัญญาณไฟฟ้าจากสมองของแรคคูนได้อย่างง่าย ๆ และปล่อยให้แรคคูนแสดงพฤติกรรมของมันไป ซึ่งผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งมาก มันแสดงให้เห็นว่าสมองของแรคคูนมีการพับซ้อนเหมือนมนุษย์อย่างมากที่คอยกำกับการควบคุมกล้ามเนื้อ ความแม่นยำ และการสัมผัส

“พวกเขามีการควบคุมและการสัมผัสมากมายที่มือเล็ก ๆ เหล่านั้น” Kelly Lambert นักพฤติกรรมประสาทวิทยา จากมหาวิทยาลัย Richmond บอกกับ The Wall Street Journal “นั่นเป็นเหตุผลที่ช่วยพวกเขาปีนต้นไม้และเข้าไปในถังขยะได้อย่างง่ายดาย”

สมองของแรคคูนมีความสามารถในการเรียนรู้อย่างยิ่ง รวมถึงความจำในสมองที่เรียกว่า ‘Hippocampus’ ด้วย และช่วยให้พวกมันร่วมมือกัน ปรับตัวเข้าหากันกับแรคคูนตัวอื่น ๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ สมองแบบช่วยให้มนุษย์ปรับตัว ยืดหยุ่นเก่งและแรคคูนก็เช่นกัน

ด้วยเหตุทั้งหมดนี้ นักวิทยาศาสตร์จึงสนใจแรคคูนมาก พวกเขาหวังที่จะเข้าใจสมองของแรคคูนให้มากขึ้นเพื่อที่จะเข้าใจสมองของมนุษย์เองด้วย แน่นอนว่าไม่ได้เอาแรคคูนไปจับผ่าจนกลายเป็นร็อคก็อตที่น่าสงสารในหนัง Guardian of the Galaxy

ที่มา

American Psychology Association : Raccoon intelligence at the borderlands of science

Wall Street Journal : Raccoons Are Increasingly Popular Lab Test Subjects. Here’s Why.

Live Science : Why Raccoons Didn't Cut It as Lab Rats