ฝันที่ไม่กล้าฝันของชาวลาดพร้าว เปิดทดลองเดิน ‘รถไฟฟ้าสีเหลือง’ เต็มสาย หลังก่อสร้างนานกว่า 5 ปี

วันนี้ (19 มิถุนายน 2566) รถไฟฟ้าสายสีเหลือง (ลาดพร้าว-สำโรง) เริ่มเปิดทดลองให้บริการเดินรถ โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย 23 สถานี จากสถานีลาดพร้าวถึงสถานีสำโรง รวมระยะทาง 30 กิโลเมตร โดยมี พลเอก ประยุทธ์ จันทร์โอชา นายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม เป็นประธานทดลองเดินรถจากศูนย์ซ่อมบำรุงสำโรงมายังสถานีลาดพร้าว เมื่อช่วงเช้าที่ผ่านมา และเปิดให้บริการกับประชาชนทั่วไปในเวลา 12.00 น.

รถไฟฟ้าสายสีเหลืองเป็นรถไฟฟ้ายกระดับแบบรางเดี่ยว (โมโนเรล) เริ่มก่อสร้างเมื่อช่วงกลางปี 2561 โดยโครงการเป็นลักษณะให้เอกชนร่วมลงทุนเป็นเวลา 33 ปี 3 เดือน ได้แก่ ระยะเวลาก่อสร้าง 3 ปี 3 เดือน และระยะเวลาเดินรถ 30 ปี โดยโครงการนี้ เอกชนที่ร่วมลงทุนได้แก่ บริษัท อีสเทิร์น บางกอกโมโนเรล จำกัด บริษัทร่วมค้าของกิจการร่วมค้าบีเอสอาร์ที่มี บริษัท บีทีเอส กรุ๊ป โฮลดิ้งส์ จำกัด (มหาชน) หรือบีทีเอส (BTS) เป็นผู้ถือหุ้นใหญ่ ทั้งนี้ ตามกำหนดเดิมโครงการจะต้องเปิดในช่วงปี 2564 แต่ล่าช้ามากว่า 2 ปี ด้วยปัญหาการจัดการพื้นที่จริง และปัญหาการระบาดของโรคโควิด-19 ที่ทำให้ต้องปิดไซต์งานก่อสร้างบางส่วนระหว่างการล็อกดาวน์

ก่อนหน้านี้ ฟากเอกชนต้องการให้มีการสร้างส่วนต่อขยายจากบริเวณสี่แยกรัชดา-ลาดพร้าว ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานีลาดพร้าว ขยายไปยังสถานีพหลโยธิน 24 บริเวณสี่แยกรัชโยธิน โดยผ่านศาลอาญาและบริเวณมหาวิทยาลัยราชภัฏจันทรเกษม เพื่อเชื่อมต่อกับรถไฟฟ้าสายสีเขียวช่วงหมอชิต-คูคต แต่ในที่สุดก็เกิดกรณีพิพาทกับผู้ให้บริการรถไฟฟ้าสายสีน้ำเงิน ซึ่งให้บริการโดย บริษัท ทางด่วนและรถไฟฟ้ากรุงเทพ จำกัด (มหาชน) หรือบีอีเอ็ม (BEM) ซึ่งเกรงว่าจะกระทบฐานลูกค้าและขัดกับสัญญาที่บีอีเอ็มทำไว้กับรัฐว่า ต้องไม่ทำให้เกิดกรณีที่ขัดขวางการไหลเวียนของผู้โดยสาร ทำให้ไม่สามารถเชื่อมต่อได้ และหากผู้ใช้บริการต้องใช้บริการสายสีเขียว จำต้องต่อรถที่สถานีลาดพร้าวไปยังสถานีห้าแยกลาดพร้าวต่อไป

สำหรับโครงการแก้ไขปัญหาการจราจรบนถนนลาดพร้าวมีประวัติศาสตร์ยาวนาน โดยในช่วงปี 2542-2548 มีโครงการก่อสร้างทางด่วนบริเวณถนนลาดพร้าว แต่ถูกประชาชนบริเวณดังกล่าวคัดค้าน ต่อมาจึงมีความพยายามก่อสร้างรถไฟฟ้าแต่ล่าช้าเรื่อยมา ทำให้ถนนลาดพร้าวเป็นถนนที่มีการจราจรติดขัดมากที่สุดสายหนึ่งในกรุงเทพฯ ซึ่งการเปิดให้บริการรถไฟฟ้าสายสีเหลืองนั้น บรรดาผู้ที่อยู่อาศัยบนถนนลาดพร้าวตั้งความหวังว่า จะเป็นการแก้ไขปัญหาการจราจรบนถนนลาดพร้าว และถนนข้างเคียง เช่น ถนนรัชดาภิเษกและถนนศรีนครินทร์