แอกโซลอเติล สัตว์เม็กซิกันใกล้สูญพันธุ์ เอาตัวรอดได้ในบ้านใหม่
หนึ่งในสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกที่ใกล้สูญพันธุ์ที่สุดในโลก “แอกโซลอเติล” (Axolotl) หรือที่สัตว์ตัวน้อยที่หน้าตาแปลก ๆ เหมือนตัวการ์ตูนมีใบหน้าที่ยิ้มแย้มอยู่เสมอกำลังมีความหวังใหม่อีกครั้ง หลังนักวิทยาศาสตร์พบว่า มันสามารถมีชีวิตรอดและเจริญเติบโตได้ดีในพื้นที่ชุ่มน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้น
นักวิจัยได้ทดลองปล่อยแอกโซลอเติลจำนวน 18 ตัวที่เกิดจากการเพาะพันธุ์ในห้องทดลอง ลงสู่พื้นที่ชุ่มน้ำที่ได้รับการฟื้นฟูและพื้นที่ชุ่มน้ำเทียมในเขตใกล้กรุงเม็กซิโกซิตี้ พวกเขาติดตั้งอุปกรณ์ติดตามสัญญาณวิทยุไว้ที่ตัวสัตว์ และพบว่าแอกโซลอเติลทั้งหมดสามารถเอาตัวรอดได้ดี แถมยังมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นอีกด้วย
การค้นพบนี้ซึ่งตีพิมพ์ในวารสาร PLoS One ชี้ให้เห็นว่าเป็นไปได้ที่เราจะฟื้นคืนแอกโซลอเติลสู่ถิ่นอาศัยดั้งเดิมของมันอย่างคลองโซชิมิลโก (Xochimilco) ก่อนหน้านี้ เมื่อเมืองเม็กซิโกซิตี้ขยายตัว มลภาวะและการใช้ที่ดินอย่างไม่ยั่งยืนได้ทำให้น้องใกล้สูญพันธุ์ เหลืออยู่ในธรรมชาติเพียงประมาณ 50 ตัวเท่านั้น
“ถ้าเราสูญเสียแอกโซลอเติล เราก็สูญเสียส่วนหนึ่งของอัตลักษณ์เม็กซิกันไปด้วย” ดร. หลุยส์ ซัมบรานโน นักวิจัยร่วมกล่าว “ถ้าเราฟื้นฟูแอกโซลอเติลในเมืองที่มีประชากรมากกว่า 20 ล้านคนได้ ผมรู้สึกว่าเรายังมีความหวังต่อมนุษยชาติอยู่”
ทีมวิจัยได้ทำงานร่วมกับชาวนาในท้องถิ่นและอาสาสมัคร เพื่อสร้าง “ที่หลบภัย” ให้กับแอกโซลอเติล โดยใช้ระบบกรองน้ำธรรมชาติเพื่อให้น้ำสะอาดและปลอดภัยสำหรับสัตว์
แอกโซลอเติลถูกปล่อยที่สองจุด จุดหนึ่งในโซชิมิลโก และอีกแห่งในเหมืองหินร้างที่กลายเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำเทียมในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา ผลปรากฏว่า “ทุกตัวรอดชีวิต” และที่น่าประหลาดใจกว่านั้นคือ หลายตัวมีน้ำหนักเพิ่มขึ้น แสดงให้เห็นว่ามันสามารถล่าเหยื่อได้เองในธรรมชาติ
นอกจากนี้ การติดตามยังเผยพฤติกรรมที่น่าสนใจว่า แอกโซลอเติลบางตัวดูเหมือนจะ “มีเพื่อนสนิท” โดยจะใช้เวลาอยู่กับอีกตัวหนึ่งเกือบตลอดเวลา
ที่มา