อาร์โนลด์ รับสุดท้าทายพา “อิรัก” ไปบอลโลก

เกรแฮม อาร์โนลด์ กุนซือ ทีมชาติอิรัก เปิดใจว่า รู้ดีถึงความท้าทายในการพาพลพรรค “สิงโตแห่งเมโสโมเตเมีย” ไปแข่งขันฟุตบอลโลกให้ได้เป็นครั้งแรกในรอบ 40 ปี

อาร์โนลด์ วัย 62 ปี เคยพาพาบ้านเกิดอย่าง ออสเตรเลีย คว้าตั๋วไปฟุตบอลโลก 2022 รอบสุดท้าย ที่กาตาร์ ได้สำเร็จ หลังดวลจุดโทษชนะเปรู 5-4 (เสมอในเวลา 0-0) ในรอบเพลย์ออฟข้ามทวีป เมื่อวันที่ 13 มิ.ย. ปี 2022

ขณะเดียวกัน วันอังคารนี้ อาโนลด์ จะกลายเป็นโค้ชคนแรกที่พาสองชาติไปเล่นในฟุตบอลโลกรอบสุดท้ายได้หาก อิรัก ชนะ โบลิเวีย ในเกมเพลย์ออฟ นัดชิงฯ ที่ เมืองมอนเตร์เรย์ ประเทศเม็กซิโก

อาโนลด์ กล่าวว่า “ก่อนที่ผมจะรับงานนี้ ผมได้รับแจ้งว่านี่อาจเป็นหนึ่งในงานที่ยากที่สุดในโลก อิรัก ไม่ได้ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกมา 40 ปีแล้ว มันเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ที่มีความกดดันสูง และพวกเขาก็เป็นประเทศที่มีประชากร 46 ล้านคนที่คลั่งไคล้ฟุตบอล”

“ผมจำได้ว่ามันยอดเยี่ยมแค่ไหนตอนที่เราผ่านเข้ารอบในปี 2005 กับ ทีมชาติออสเตรเลีย (ชนะดวลจุดโทษ อุรุกวัย รอบเพลย์ออฟ) และผลกระทบที่มันจะมีต่อประเทศ ซึ่ง อิรัก พวกเขาทุกคนมีเลือดเนื้อเชื้อไขเดียวกัน และพวกเขามีความมุ่งมั่นในกีฬาฟุตบอลอย่างมาก”

“ตลอดหลายปีที่ผมเป็นโค้ชหรือเล่นกับอิรัก พวกเขาเป็นทีมที่แข็งแกร่งมากเสมอ และคุณก็อดคิดไม่ได้ว่า ทำไมพวกเขาถึงไม่เคยผ่านเข้ารอบมา 40 ปีแล้ว ?”

อาโนลด์ กล่าวต่อว่า “ใน 10 เดือนนับตั้งแต่ผมรับตำแหน่ง ผมคิดว่า 7 เดือนนั้นผมอยู่ในแบกแดด เพราะผมอยากทำความรู้จักกับวัฒนธรรม ผมไปไหนมาไหนก็ไม่ได้เลย เพราะไม่ว่าจะไปที่ไหนก็โดนรุมล้อมหมด ทุกคนอยากถ่ายรูปด้วย แล้วก็วิ่งเข้ามาหาผมตลอด”

“ผมได้ดูภาพเหตุการณ์ในแบกแดด หลังชนะ ยูเออี ที่ทุกคนเดินขบวนไปตามถนน โบกธง และเฉลิมฉลองกันอารมณ์ความรู้สึกจากชัยชนะครั้งนั้นยิ่งใหญ่มาก และหลังจบเกม ผมต้องบอกว่าเรายังไม่ผ่านเข้ารอบ นักเตะเหล่านี้มีความมุ่งมั่นที่จะทำเพื่อประเทศชาติมาก”