เรื่องน่ารู้ : ตาลโตนด

ตาลโตนด ลำต้นเป็นเสี้ยนสีดำแข็งมาก แต่ไส้กลางลำต้นอ่อน ต้นสูง 40 เมตร บริเวณโคนต้นจะมีรากเป็นกลุ่มใหญ่ ใบเหมือนพัดขนาดใหญ่ กว้าง 1 – 1.5 เมตร มีก้านเป็นทางยาว 1 – 2 เมตร ขอบของทางของก้านทั้งสองข้าง มีหนามเหมือนฟันเลื่อยสีดำแข็ง ๆ และคม โคนก้านแยกออกจากกันคล้ายคีมเหล็กโอบหุ้มลำต้นไว้ ช่อดอกเพศผู้ใหญ่ รวมกันเป็นกลุ่มคล้ายนิ้วมือ เรียกว่านิ้วตาลแต่ละนิ้วยาวประมาณ 40 เซนติเมตร ผลเป็นเส้นใยแข็งเป็นมัน มักมีสีเหลืองแกมดำคล้ำเป็นมันหุ้มห่อเนื้อเยื่อสีเหลืองไว้ภายใน ผลหนึ่ง ๆ จะมีเมล็ดใหญ่แข็ง 1 – 3 เมล็ด

ตาลโตนดถือเป็นพืชสารพัดประโยชน์ที่ทุกส่วนสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้ อาทิใบแก่ ใช้ทำพัดขนาด ใหญ่ที่เรียกว่า “ตาลปัตร” พระภิกษุในศรีลังกาและพม่ายังใช้ประกอบพิธีกรรมอยู่ ใบแก่ยังใช้มุงหลังคาบ้านได้ดี นิยมกันมากในอินเดีย และก้านใบที่เรียกว่า “ทางตาล” นำมา ทำเก้าอี้และโต๊ะได้ ในด้านสมุนไพร ชาวไทยใช้งวงตาล (ช่อดอก) กินแก้ตาลขโมยในเด็ก แก้พิษตานซาง ขับพยาธิ น้ำคั้นจากก้านใบสด ย่างไฟแก้ท้องร่วง แก้ปากเปื่อย ส่วนรากเป็นยาชูกำลัง ขับเลือด แก้พิษตานซาง

นอกจากนี้ยังมีสรรพคุณ ช่วยทำให้สดชื่น จิตใจแจ่มใสเบิกบาน ด้วยการใช้รากนำมาต้มกับน้ำดื่ม (ราก)[6] หรือจะใช้งวงตาลหรือช่อตาลก็ได้ จาวตาลมีฟอสฟอรัสสูง จึงช่วยเสริมสร้างกระดูกและฟันให้แข็งแรงได้ ช่วยแก้ไข้ ด้วยการใช้รากนำมาต้มกับน้ำดื่ม ส่วนรากที่งอกอยู่เหนือดิน มีรสหวานเย็นปนฝาดเล็กน้อย ใช้เป็นยาแก้ไข้ที่มีพิษร้อนใน กระหายน้ำ กาบหรือก้านใบสดนำมาอังไฟบีบเอาแต่น้ำใช้อมรักษาอาการปากเปื่อยได้ ช่วยแก้ต่อมทอนซิลอักเสบ ใบนำมาคั่วให้เหลืองแล้วนำมาบดจนเป็นผง ใช้สูบหรือเป่าช่วยลดความดันโลหิต ช่วยแก้อาการกระสับกระส่ายของสตรีหลังคลอดบุตร เปลือกตาลหรือส่วนที่เป็นกะลามีการนำไปใช้เป็นส่วนประกอบของยาแก้อาการท้องอืด ท้องเฟ้อ และช่วยลดกรดในกระเพาะอาหาร

ส่วนข้อของตาลโตนด คือยังคงให้แคลอรีและคาร์โบไฮเดรตสูง หากบริโภคมากเกินไปทำให้น้ำหนักขึ้น เสี่ยงโรคเบาหวาน โรคหัวใจ และภาวะไขมันในเลือดสูงได้ ให้พลังงานและคาร์โบไฮเดรตสูง แม้จะดีกว่าน้ำตาลทรายแต่ไม่ได้หมายความว่ากินแล้วจะผอมหรือลดน้ำหนักได้ หากกินมากเกินไปจะทำให้อ้วน ผู้ป่วยโรคเบาหวานควรจำกัดปริมาณในการบริโภคอย่างเคร่งครัด ไม่ควรกินอิสระ การกินมากเกินไปสะสมทำให้น้ำหนักเพิ่มขึ้น เสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด