นาซาปล่อยจรวดเริ่มต้นภารกิจ ‘อาร์เทมิส2’ ปูทางส่งมนุษย์เหยียบดวงจันทร์ตัดหน้าจีน

นักบินอวกาศ 4 คนออกเดินทางจากฐานส่งจรวดในรัฐฟลอริดาเมื่อค่ำวันพุธ (1 เม.ย.) เริ่มต้นการเดินทางในภารกิจ “อาร์เทมิส 2” ที่กำหนดเอาไว้ 10 วัน ซึ่งพวกเขาจะนำยานอวกาศไปโคจรรอบดวงจันทร์แล้วเดินทางกลับโลก ถือเป็นฝีก้าวที่ห้าวหาญที่สุดในปัจจุบันของสหรัฐฯ ในความพยายามนำเอามนุษย์กลับไปยังพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้งหนึ่งภายในปลายทศวรรษนี้ ท่ามกลางการแข่งขันชิงชัยกับโครงการของประเทศจีน

จรวด “สเปซ ลอนช์ ซิสเต็ม” (SLS) ขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติ (นาซา) ของสหรัฐฯ พร้อมนักบินอวกาศ 4 คนซึ่งอยู่ในแคปซูลอวกาศ “โอไรออน” ทะยานขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดี้ ในแหลมคานาเวรัล รัฐฟลอริดา เข้าสู่วงโคจรรอบโลกเมื่อตอนค่ำวันพุธ

จาเร็ด ไอแซกแมน ผู้อำนวยการนาซา กล่าวว่า การปล่อยจรวดครั้งนี้เป็นบทเริ่มต้นสำหรับอีกหลายภารกิจของโครงการอาร์เทมิส ที่จะตามมา ซึ่งรวมถึงการสร้างฐานปฏิบัติการบนดวงจันทร์เพื่อสนับสนุนภารกิจระยะยาวบนพื้นผิวดวงจันทร์

หากภารกิจนี้เป็นไปตามที่วางแผนไว้ ลูกเรือที่ประกอบด้วยนักบินอวกาศอเมริกัน 3 คน ได้แก่ รีด ไวส์แมน, วิกเตอร์ โกลเวอร์ และคริสตินา คอช ร่วมกับนักบินอวกาศอีก 1 คนขององค์การอวกาศแคนาดา เจเรมี แฮนเซน จะนำยานโอไรออน ไปโคจรรอบดวงจันทร์และกลับสู่โลก โดยถือเป็นการทดสอบสมรรถนะของยาน อีกทั้งยังเป็นการเดินทางลึกเข้าสู่อวกาศซึ่งมีระยะทางไกลกว่าที่มนุษย์เคยไปถึงมาก่อนไม่ว่าในโครงการใดๆ

ภารกิจนี้ยังถือเป็นภารกิจทดสอบการบินแบบมีลูกเรือครั้งแรก ในโครงการอาร์เทมิส ซึ่งเป็นการต่อยอดมาจาก โครงการอะพอลโลในช่วงสงครามเย็นของนาซา และเป็นครั้งแรกของโลกในรอบ 53 ปีที่มีการส่งนักบินอวกาศขึ้นไปสู่วงโคจรใกล้ดวงจันทร์

นอกจากนั้น มันยังเป็นการซ้อมใหญ่สำหรับเป้าหมายการส่งมนุษย์ขึ้นสู่พื้นผิวดวงจันทร์ในช่วงปลายทศวรรษนี้ ทั้งนี้ นาซาปักหมุดเอาไว้ว่า ภารกิจ “อาร์เทมิส 4” ซึ่งหากเป็นไปตามแผนก็น่าจะอยู่ในปี 2028 จะเป็นการส่งนักบินอวกาศลงเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้งหนึ่ง หลังจากห่างหายไปกว่า 50 ปี โดยที่จะเป็นการลงสู่ดวงจันทร์ที่บริเวณขั้วใต้ เป็นครั้งแรกของโลกอีกด้วย และยังเป็นการตัดหน้าจีนซึ่งก็มีแผนส่งมนุษย์อวกาศไปร่อนลงจอดบริเวณเดียวกันนี้ของดวงจันทร์ ทว่าน่าจะทำได้อย่างเร็วที่สุดในปี 2030

ครั้งหลังสุดที่มีมนุษย์ขึ้นไปเดินบนดวงจันทร์คือ ภารกิจสุดท้ายของโครงการอะพอลโลในปี 1972 และจนถึงขณะนี้ยังคงมีเพียงอเมริกาชาติเดียวเท่านั้นที่ส่งมนุษย์ไปเดินบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ

สำหรับ นักบินอวกาศชุดนี้ถือเป็นลูกเรือชุดแรกที่ได้ขึ้นบินในโครงการอาร์เทมิส ซึ่งจัดตั้งขึ้นเมื่อปี 2017 โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อสร้างฐานปฏิบัติการระยะยาวบนดวงจันทร์ในทศวรรษหน้าและหลังจากนั้นไปอีก ตลอดจนอาจปูทางสู่ภารกิจขึ้นสู่ดาวอังคารต่อไปในอนาคต

หลังปล่อยจากฐาน 2-3 ชั่วโมง จรวด SLS ท่อนบนก็แยกตัวจากแคปซูลโอไรออนและโมดูลขับเคลื่อนได้สำเร็จตามแผน และลูกเรือเริ่มภารกิจการทดสอบเบื้องต้นคือ ควบคุมยานโอไรออนด้วยตนเองให้บินรอบท่อนบนของจรวดเพื่อทดสอบความสามารถในการบังคับทิศทางและการเคลื่อนที่ของยานในกรณีที่ระบบควบคุมอัตโนมัติขัดข้อง ทั้งนี้ในวันแรกๆ ของภารกิจ พวกเขาจะนำโอไรออนโคจรรอบโลกเพื่อตรวจสอบความพร้อมของยานและฝึกการบังคับยาน จากนั้นก็จะนำโอไรออนเดินทางไปยังวงโคจรของดวงจันทร์ต่อไป

ความสำเร็จของภารกิจอาร์เทมิส 2 จนถึงขณะนี้ถือเป็นเรื่องที่ดีสำหรับนาซาที่ต้องสูญเสียบุคลากรไปราว 20% จากแผนการลดขนาดหน่วยงานรัฐบาลของคณะบริหารของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เมื่อปีที่แล้ว

ทรัมป์นั้น ได้ใช้เวลาช่วงหนึ่งขณะแถลงเรื่องเกี่ยวกับสงครามอิหร่านเมื่อคืนวันพุธ เพื่อกล่าวถึงภารกิจอาร์เทมิส 2 ว่า “น่าทึ่งมาก” พร้อมยกย่องความกล้าหาญของนักบินอวกาศทั้ง 4 คน

อาร์เทมิส 2 จะส่งลูกเรือเดินทางสู่อวกาศเป็นระยะทาง 252,000 ไมล์ (406,000 กิโลเมตร) ซึ่งถือเป็นระยะทางไกลที่สุดที่มนุษย์เคยไปถึง

สถิติปัจจุบันคือราว 248,000 ไมล์ของลูกเรือ 3 คนในภารกิจขึ้นสู่ดวงจันทร์ของอะพอลโล 13 ในปี 1970 ที่เผชิญปัญหาทางเทคนิคหลังจากถังออกซิเจนระเบิดและไม่สามารถลงจอดบนดวงจันทร์ได้ตามแผน

นาซาเริ่มภารกิจแรกของโครงการอาร์เทมิส ในปี 2022 โดยส่งยานโอไรออนที่ไม่มีลูกเรือขึ้นไปโคจรรอบดวงจันทร์และกลับสู่โลก

อาร์เทมิส 2 จะเป็นบททดสอบที่เข้มข้นขึ้นสำหรับโอไรออนและจรวด SLS ซึ่งเป็นโครงการที่ส่วนหนึ่งเป็นที่รู้จักจากค่าใช้จ่ายมโหฬารถึงราว 2,000-4,000 ล้านดอลลาร์ต่อการปล่อยหนึ่งครั้ง

ทั้งนี้ นอกจาก โครงการอาร์เทมิสแล้ว ขณะนี้ สเปซเอ็กซ์ของอีลอน มัสก์ และบลู ออริจิน ของเจฟฟ์ เบโซส ยังกำลังแข่งกันพัฒนายานลงจอดที่นาซาจะนำเอาใช้ในการนำนักบินอวกาศลงเหยียบพื้นผิวดวงจันทร์ในอนาคต

(ที่มา: รอยเตอร์)

website : mgronline.com
facebook : MGRonlineLive
twitter : @MGROnlineLive
instagram : mgronline
line : MGROnline
youtube : MGR Online VDO