อวสานแผ่นเกม! ทำไม Sony เลิกผลิตแผ่นเกมตั้งแต่ปี 2028 เป็นต้นไป ลาก่อนวงการแผ่นมือ 2

ท่ามกลางจังหวะที่วงการเกมทั่วโลกกำลังซึมซับกับข่าวใหญ่ระดับสะเทือนอุตสาหกรรม เมื่อปรากฏข้อมูลว่า Sony ได้ตัดสินใจเตรียมยุติการผลิตและจำหน่ายแผ่นเกมสำหรับแพลตฟอร์ม PlayStation อย่างเป็นทางการตั้งแต่เดือนมกราคมปี 2028 เป็นต้นไป การเคลื่อนไหวครั้งนี้ไม่ใช่เพียงแค่การบอกลาสื่อบันทึกข้อมูลแบบดั้งเดิม แต่บรรดานักวิเคราะห์ระดับท็อปของวงการต่างมองตรงกันว่า นี่คือ“สัญญาณอันทรงพลัง” ที่กำลังบอกใบ้ถึงทิศทางของเครื่องเล่นเกมเจเนอเรชันถัดไปอย่าง PlayStation 6 (PS6) อย่างชัดเจน โดยเฉพาะคำถามสำคัญที่ว่าสุดยอดคอนโซลรุ่นนี้จะเผยโฉมออกมาเมื่อไหร่กันแน่

อวสานแผ่นเกม! ทำไม Sony เลิกผลิตแผ่นเกมในปี 2028 วงการแผ่นมือ 2 จะเป็นอย่างไร?

แม้ว่าจนถึงปัจจุบันทางค่าย Sony จะยังไม่ได้ออกประกาศเปิดตัวPS6 อย่างเป็นทางการ แต่ผู้บริหารก็เคยออกมาเปรยถึงแผนงานสำหรับฮาร์ดแวร์ยุคถัดไปให้เราได้ยินกันอยู่บ่อยครั้ง ซึ่งนั่นเป็นการการันตีว่าเครื่องคอนโซลรุ่นใหม่กำลังอยู่ในสายพานการพัฒนาอย่างแน่นอน แต่ปริศนาที่ค้างคาใจทุกคน คือ“แล้วมันจะมาถึงเมื่อไหร่ล่ะ?”

ไทม์ไลน์ที่ชัดเจน อนาคตของ PS6 และจุดจบของไดรฟ์อ่านแผ่น

Piers Harding-Rolls นักวิเคราะห์อุตสาหกรรมเกมชื่อดังจาก Ampere ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นผ่านแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียว่า การกำหนดเส้นตายเดือนมกราคม ปี 2028 สำหรับการยกเลิกแผ่นเกม PlayStation นั้น ถือเป็นเครื่องการันตีแบบกลายๆ ว่า เราจะไม่ได้เห็นการวางจำหน่ายเครื่อง PS6 ก่อนปี 2028 อย่างแน่นอน ในมุมมองของเขา ความเป็นไปได้มากที่สุดคือการที่ Sony จะเลือกเปิดตัวเครื่อง PS6 ในช่วงปลายปี 2028 เพื่อต้อนรับยุคดิจิทัลเต็มรูปแบบ

สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่า คือ การประกาศครั้งนี้ยังเป็นการสะท้อนให้เห็นถึงความเป็นไปได้สูงที่เครื่อง PS6 รุ่นมาตรฐาน (Standard Version) จะถูกตัดทอนชิ้นส่วนอย่าง “ไดรฟ์อ่านแผ่นดิสก์” ออกไปอย่างถาวร ซึ่งคุณ Harding-Rolls ย้ำว่านี่คือการเปลี่ยนแปลง “ขั้นต่ำ” ที่เราจะได้เห็น

เหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจนี้ไม่ได้ซับซ้อน แต่เต็มไปด้วยความท้าทายทางธุรกิจ การตัดไดรฟ์อ่านแผ่นออกไปตามทฤษฎีแล้วจะช่วยลดต้นทุนการผลิตของ PS6 ลงได้อย่างมหาศาล โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีกำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์ “RAMpocalypse” หรือภาวะต้นทุนหน่วยความจำพุ่งสูงปรี๊ด ซึ่งเป็นผลกระทบสืบเนื่องมาจากยุคตื่นทองของเทคโนโลยี AI (AI Boom) ที่ดึงดูดทรัพยากรชิปไปจนหมดตลาด

“Sony กำลังมองหาทุกวิถีทางเพื่อกดต้นทุนเครื่องคอนโซลเจเนอเรชันใหม่ให้อยู่ในระดับที่ควบคุมได้ และการเอาไดรฟ์ใส่แผ่นออกก็เป็นทางออกที่ง่ายและเห็นผลที่สุด” คุณ Harding-Rolls ระบุเพิ่มเติมในบทความวิเคราะห์ของเขา “มีความเป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจจะทำไดรฟ์อ่านแผ่นแบบแยกขายเป็นอุปกรณ์เสริม สำหรับคนที่ยังอยากเล่นเกมเก่าๆ จากเครื่อง PS4 หรือ PS5 แน่นอนว่าการเอาไดรฟ์ออกไปตั้งแต่ต้นจะต้องสร้างความไม่พอใจให้กับเกมเมอร์สายสะสมแผ่นที่ไม่อยากจ่ายเงินเพิ่ม (หากมีอุปกรณ์เสริมขาย) และต้องการเข้าถึงคลังเกมเดิมของตัวเอง การสร้างระบบโอนถ่ายสิทธิ์จากแผ่นเกมเก่ามาเป็นไลเซนส์ดิจิทัลอาจจะดูยุ่งยากหรือซับซ้อนเกินไปในทางปฏิบัติ แต่มันก็อาจจะเป็นหนึ่งในทางออกที่ช่วยบรรเทาความคุกรุ่นของประเด็นนี้ได้บ้าง”

ก้าวข้ามขีดจำกัดเดิม หรือ PS6 จะมาในรูปแบบไฮบริดที่คาดไม่ถึง?

คำถามที่น่าตื่นเต้นตามมา คือ หรือว่า PS6 จะไม่ได้เป็นแค่เครื่องสี่เหลี่ยมที่ตั้งอยู่หน้าทีวีแบบที่เราคุ้นเคย? เมื่อเดือนที่ผ่านมา Sony ได้ออกมาแย้มถึงทิศทางของคอนโซลยุคถัดไปว่าอาจจะมาพร้อมกับรูปแบบการใช้งานที่คล้ายคลึงกับ Nintendo Switch โดยมุ่งเน้นไปที่การสร้าง “ประสบการณ์อันไร้รอยต่อ ที่ผู้เล่นสามารถสนุกไปกับมันได้อย่างเป็นธรรมชาติ แม้จะไม่ได้นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นก็ตาม”

เบาะแสสำคัญนี้หลุดรอดมาจากช่วงถาม-ตอบ (Q&A) ล่าสุดกับคุณ Hideaki Nishino ประธานและซีอีโอของ Sony Interactive Entertainment ซึ่งทาง Sony ได้นำมาเผยแพร่เป็นภาษาอังกฤษด้วยตนเอง ในบทสัมภาษณ์ดังกล่าว ผู้บริหารระดับสูงท่านนี้ถูกตั้งคำถามถึงกลยุทธ์ที่ Sony จะใช้เพื่อดึงดูดฐานผู้เล่น PlayStation ที่หันไปซบพีซีเกมมิ่งในช่วงล็อกดาวน์จากสถานการณ์โควิดให้กลับมาอีกครั้ง รวมถึงความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่พวกเขากำลังเตรียมไว้สำหรับแพลตฟอร์มเจเนอเรชันใหม่

คุณ Nishino ได้ตอบคำถามนี้โดยชี้ให้เห็นถึงความพยายามของ Sony ในการลบภาพจำที่ว่า“PlayStation ต้องคู่กับห้องนั่งเล่นเท่านั้น” สะท้อนได้จากการที่บริษัทเริ่มรุกตลาดอุปกรณ์เสริมอย่างจอมอนิเตอร์และลำโพงแบรนด์ PlayStation ซึ่งเป็นอุปกรณ์ที่คนทั่วไปมักจะใช้กับการจัดโต๊ะคอมพิวเตอร์ (PC Setup) มากกว่า

“PlayStation มีความผูกพันอย่างลึกซึ้งกับภาพลักษณ์ของการนั่งเล่นเกมในห้องนั่งเล่นมาอย่างยาวนาน” คุณ Nishino เริ่มต้นอธิบาย “อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เราพบว่าผู้ใช้งานทั่วโลกหันมาใช้จอมอนิเตอร์ส่วนตัวกันมากขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เพื่อตอบสนองต่อเทรนด์ดังกล่าว เราจึงได้วางจำหน่ายอุปกรณ์ต่อพ่วงต่างๆ ไม่ว่าจะเป็นจอภาพหรือลำโพง เพื่อทลายกรอบความคิดเดิมๆ ที่ว่า ‘PlayStation เท่ากับห้องนั่งเล่น’ และเปิดประตูสู่รูปแบบการใช้งานที่หลากหลายและกว้างขวางยิ่งขึ้น”

จุดพีคของบทสัมภาษณ์มาถึงเมื่อคุณ Nishino พูดถึงแพลตฟอร์มเจเนอเรชันถัดไปของ Sony แม้จะไม่ได้เอ่ยชื่อ PS6 ออกมาตรงๆ หรือลงลึกถึงสเปกทางเทคนิค แต่ข้อความที่สื่อออกมานั้นทรงพลังอย่างยิ่ง

“สำหรับแพลตฟอร์มในเจเนอเรชันถัดไป เราไม่ได้ตั้งเป้าหมายเพียงแค่การเป็นทางเลือกอื่นนอกเหนือจากการเล่นเกมบนพีซีเท่านั้น แต่เรามุ่งมั่นที่จะส่งมอบ ‘คุณค่า’ ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในแบบฉบับของ PlayStation” เขากล่าว “ซึ่งสิ่งนี้ไม่ได้หมายถึงแค่ความก้าวล้ำทางเทคโนโลยีเท่านั้น ทว่ายังรวมถึงการขยายมิติรูปแบบการเล่น เปิดทางสู่ประสบการณ์อันไร้รอยต่อ ที่สามารถดื่มด่ำได้อย่างเป็นธรรมชาติในทุกๆ ที่ โดยไม่จำกัดอยู่แค่ในห้องนั่งเล่นอีกต่อไป”

ประโยคทิ้งท้ายนี่เองที่จุดประกายให้คนในวงการต่างพากันตั้งข้อสงสัยว่า หรือ Sony กำลังเตรียมปล่อยคอนโซลรูปแบบไฮบริดออกมาต่อกรกับตลาดในสไตล์ของ Nintendo Switch การพูดถึง “ประสบการณ์ที่ไร้รอยต่อและเล่นได้ทุกที่นอกห้องนั่งเล่น” ฟังดูคล้ายคลึงกับคอนเซปต์ของเครื่องเกมพกพาแบบเต็มตัว แต่หน้าตาของมันจะออกมาเป็นแบบไหนกันล่ะ?

ความเป็นไปได้มีอยู่หลายเส้นทาง ข่าวลือหนาหูในช่วงนี้ระบุว่า Sony กำลังซุ่มพัฒนาเครื่องเกมพกพาตระกูล PS6 แบบแยกเฉพาะกิจ มันจะเป็นเครื่องเกมพกพาที่ทำงานแบบไฮบริด โดยเป็นทั้งเครื่องคอนโซลตัวหลักและคอนโทรลเลอร์ที่สามารถนำไปเสียบแท่นด็อกกิ้ง (Docked) เพื่อเล่นบนทีวีได้แบบเดียวกับ Switch หรือไม่? หรือบางที Sony อาจกำลังสร้าง PS6 ที่เป็นเสมือนร่างพัฒนาขั้นสุดยอดของอุปกรณ์อย่าง PlayStation Portal ซึ่งคุณ Nishino เพิ่งออกมายืนยันว่าอุปกรณ์ตัวนี้ทำยอดขายได้อย่างแข็งแกร่ง

เผชิญหน้ากับวิกฤตฮาร์ดแวร์ด้วย ‘Cloud Gaming’ จะเป็นอย่างไร?

ตัวเลขไม่เคยโกหก เจาะลึกสถิติที่ผลักดันให้ยุคของแผ่นเกมต้องสิ้นสุดลง

อ่านต่อได้ที่บทความต้นฉบับ…