ครั้งแรกของโลก ญี่ปุ่นส่งเรือลุยทะเลลึก6,000เมตรหวังขุดแร่หายากเพื่อลดการพึ่งพาจีน

เรือวิจัยของญี่ปุ่นเริ่มต้นการเดินทางครั้งประวัติศาสตร์ในวันจันทร์นี้แล้ว เพื่อพยายามขุดแร่หายากในทะเลลึกที่ระดับความลึก 6,000 เมตร เพื่อลดการพึ่งพาจีน

เรือขุดเจาะทางวิทยาศาสตร์ชื่อ ชิกิว ออกจากท่าเรือชิมิซุในจังหวัดชิซูโอกะ เวลาประมาณ 9:00 น. (0000 GMT) มุ่งหน้าไปยังเกาะมินามิ โทริชิมะ อันห่างไกลในมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งเชื่อกันว่าน่านน้ำโดยรอบอุดมไปด้วยแร่ธาตุมีค่า

การเดินทางทดสอบครั้งนี้เกิดขึ้นในขณะที่จีน ซึ่งเป็นผู้จัดหาแร่หายากรายใหญ่ที่สุดของโลก กำลังเพิ่มแรงกดดันต่อญี่ปุ่น หลังจากที่นายกรัฐมนตรีซานาเอะ ทาคาอิจิ กล่าวในเดือนพฤศจิกายนว่า โตเกียวอาจตอบโต้ทางทหารต่อการโจมตีไต้หวัน

สำนักข่าว AFP ระบุว่า จีนใช้ความได้เปรียบในด้านแร่หายากเป็นเครื่องมือทางการเมืองมานานแล้ว รวมถึงในสงครามการค้ากับรัฐบาลของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ แห่งสหรัฐฯ

โชอิจิ อิชิอิ ผู้อำนวยการโครงการประจำสำนักคณะรัฐมนตรี กล่าวว่า การเดินทางของเรือชิกิว ซึ่งล่าช้าไปหนึ่งวันเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย อาจนำไปสู่การผลิตแร่หายากภายในประเทศได้

“เรากำลังพิจารณาที่จะกระจายแหล่งจัดซื้อจัดหาและหลีกเลี่ยงการพึ่งพาประเทศใดประเทศหนึ่งมากเกินไป” เขากล่าวกับผู้สื่อข่าวที่ท่าเรือขณะที่เรือเตรียมออกเดินทาง

“แนวทางหนึ่งที่ผมเชื่อว่าสามารถทำได้คือการสร้างกระบวนการเพื่อให้บรรลุการผลิตแร่หายากภายในประเทศ” เขากล่าว

แร่หายาก ซึ่งเป็นโลหะ 17 ชนิดที่ยากต่อการสกัดจากเปลือกโลก ถูกนำไปใช้ในทุกสิ่งตั้งแต่รถยนต์ไฟฟ้าไปจนถึงฮาร์ดไดรฟ์ กังหันลม และขีปนาวุธ

สำนักงานวิทยาศาสตร์ทางทะเลและเทคโนโลยีโลกแห่งญี่ปุ่น (JAMSTEC) ได้ยกย่องการทดสอบนี้ว่าเป็นครั้งแรกของโลกในระดับความลึกดังกล่าว

พื้นที่รอบเกาะมินามิ โทริชิมะ ซึ่งอยู่ในน่านน้ำเศรษฐกิจของญี่ปุ่น คาดว่ามีแร่หายากมากกว่า 16 ล้านตัน ซึ่งหนังสือพิมพ์ธุรกิจ Nikkei ระบุว่าเป็นแหล่งสำรองที่ใหญ่เป็นอันดับสามของโลก

Nikkei สื่อของญี่ปุ่นกล่าวว่า แหล่งแร่ที่อุดมสมบูรณ์เหล่านี้มีไดสโปรเซียมซึ่งใช้ในแม่เหล็กแรงสูงในโทรศัพท์และรถยนต์ไฟฟ้าอยู่ประมาณ 730 ปี และอิตเทรียมซึ่งใช้ในเลเซอร์อยู่ประมาณ 780 ปี

"หากญี่ปุ่นสามารถสกัดแร่หายากรอบเกาะมินามิ โทริชิมะได้อย่างต่อเนื่อง จะเป็นการสร้างความมั่นคงให้กับห่วงโซ่อุปทานภายในประเทศสำหรับอุตสาหกรรมที่สำคัญ" ทาคาฮิโร คามิสึนะ นักวิจัยจากสถาบันระหว่างประเทศเพื่อการศึกษาเชิงยุทธศาสตร์ (IISS) กล่าวกับ AFP

"ในทำนองเดียวกัน มันจะเป็นสินทรัพย์เชิงยุทธศาสตร์ที่สำคัญสำหรับรัฐบาลของทาคาอิจิในการลดการพึ่งพาห่วงโซ่อุปทานจากจีนอย่างมีนัยสำคัญ"

การล่องเรือครั้งนี้มีกำหนดสิ้นสุดในวันที่ 14 กุมภาพันธ์

รายงานข่าวล่าสุดระบุว่า จีนกำลังชะลอการนำเข้าสินค้าจากญี่ปุ่น รวมถึงการส่งออกแร่หายากไปยังญี่ปุ่น เนื่องจากความขัดแย้งที่ยืดเยื้อมาสองเดือนทวีความรุนแรงขึ้น

ในเดือนนี้ จีนได้ปิดกั้นการส่งออกสินค้า "สองวัตถุประสงค์" ที่มีศักยภาพในการใช้ประโยชน์ทางทหารไปยังญี่ปุ่น ซึ่งยิ่งทำให้เกิดความกังวลในญี่ปุ่นว่าจีนอาจปิดกั้นอุปทานแร่หายาก ซึ่งบางส่วนอยู่ในรายชื่อสินค้าสองวัตถุประสงค์ของจีน

Agence France-Presse

Photo - ภาพนี้ถ่ายเมื่อวันที่ 11 กันยายน 2013 แสดงให้เห็นเรือขุดเจาะน้ำลึก Chikyu ของญี่ปุ่นจอดทอดสมออยู่ที่ท่าเรือชิมิซุ จังหวัดชิซูโอกะ ญี่ปุ่นจะเริ่มดำเนินการในวันที่ 10 มกราคม 2026 ในสิ่งที่ญี่ปุ่นกล่าวว่าเป็นความพยายามครั้งแรกของโลกในการขุดหาแร่หายากในทะเลลึกที่ระดับความลึก 6,000 เมตร ซึ่งสูงกว่าความสูงของภูเขาไฟฟูจิ เพื่อลดการพึ่งพาจีน (TOSHIFUMI KITAMURA / AFP)