เชิดชูเกียรติ “แฮร์ริสัน ชมิตต์” นักบินอวกาศยานอะพอลโล 17 รับรางวัลเกียรติยศคนแรกจากสมาคมอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ

สมาคมอวกาศแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (NSS) ประกาศมอบรางวัลเชิดชูเกียรติ "อะพอลโล เลกาซี" (Apollo Legacy Award) ซึ่งจัดขึ้นเป็นครั้งแรก ให้แก่ ดร. แฮร์ริสัน เอช. ชมิตต์ วัย 90 ปี นักบินอวกาศในภารกิจอะพอลโล 17 ผู้สร้างประวัติศาสตร์ในฐานะนักวิทยาศาสตร์เพียงคนเดียวที่ได้ไปเยือนดวงจันทร์ โดยพิธีมอบรางวัลและปาฐกถาพิเศษจะจัดขึ้นในงานประชุมการพัฒนาอวกาศนานาชาติ (ISDC) ครั้งที่ 44 ระหว่างวันที่ 4 ถึง 7 มิถุนายน พ.ศ. 2569 ณ เมืองแมกลีน รัฐเวอร์จิเนีย สหรัฐอเมริกา

ดร. แฮร์ริสัน ชมิตต์ นักบินอวกาศผู้มากความสามารถ สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาเอกด้านธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ก่อนเข้าร่วมกับองค์การนาซา (NASA) ในปี พ.ศ. 2508 เคยทำงานที่สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐฯ โดยเป็นผู้พัฒนาเทคนิคการสำรวจภาคสนามสำหรับโครงการอะพอลโล และมีบทบาทสำคัญในการออกแบบการฝึกอบรมด้านธรณีวิทยาให้แก่นักบินอวกาศในภารกิจอะพอลโล 13 ถึง 17 เพื่อให้การสำรวจดวงจันทร์บรรลุเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์อย่างสมบูรณ์แบบ

ในตอนแรก ดร. ชมิตต์ ถูกวางตัวให้ปฏิบัติภารกิจในยานอะพอลโล 18 แต่เมื่อภารกิจดังกล่าวถูกยกเลิก ผู้บริหารขององค์การนาซาและกลุ่มนักวิทยาศาสตร์ต่างเห็นพ้องว่าจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมีนักธรณีวิทยาที่ผ่านการฝึกอบรมไปปฏิบัติงานภาคสนามบนดวงจันทร์ ดร. ชมิตต์ จึงได้รับเลือกให้ย้ายมาทำหน้าที่นักบินยานลงดวงจันทร์ในภารกิจอะพอลโล 17 ในปี พ.ศ. 2515 การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ระหว่างที่ ดร. ชมิตต์ และยีน เซอร์แนน เพื่อนนักบินอวกาศ ปฏิบัติภารกิจบนพื้นผิวดวงจันทร์ ถือเป็นความสำเร็จอันโดดเด่นของโครงการอะพอลโล ซึ่งข้อมูลเหล่านี้ยังคงถูกนำมาศึกษาและตีพิมพ์เพื่อทำความเข้าใจดาวบริวารของโลกจนถึงปัจจุบัน

รางวัลเกียรติยศ "อะพอลโล เลกาซี" ถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อยกย่องนักบินอวกาศหรือลูกเรือที่มีผลงานโดดเด่นในการสำรวจดวงจันทร์ ดาวอังคาร และอวกาศที่ไกลออกไป โดยต่อยอดมาจากเจตนารมณ์แห่งการบุกเบิกของเหล่านักบินอวกาศโครงการอะพอลโล ซึ่งเป็นผู้สำรวจดวงจันทร์กลุ่มแรกของโลก การมอบรางวัลทรงเกียรตินี้ให้แก่ ดร. ชมิตต์ ซึ่งเป็นนักบินอวกาศในโครงการอะพอลโลคนสุดท้ายที่ได้ประทับรอยเท้าบนดวงจันทร์ จึงมีความหมายและเหมาะสมอย่างยิ่ง

ภายหลังจากสิ้นสุดการทำงานกับองค์การนาซาในปี พ.ศ. 2518 ดร. ชมิตต์ ยังคงทำคุณประโยชน์ต่อสังคมอย่างต่อเนื่อง ทั้งการดำรงตำแหน่งสมาชิกวุฒิสภาแห่งรัฐนิวเม็กซิโก เป็นอาจารย์สอนที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน-แมดิสัน เป็นผู้ผลักดันแนวคิดการนำทรัพยากรบนดวงจันทร์มาใช้ประโยชน์ในอนาคต และเคยดำรงตำแหน่งประธานสภาที่ปรึกษาขององค์การนาซา เรื่องราวการเดินทางไปดวงจันทร์ของท่านไม่ได้เป็นเพียงหน้าหนึ่งของประวัติศาสตร์ แต่ยังคงเป็นแรงบันดาลใจอันยิ่งใหญ่ให้แก่นักวิทยาศาสตร์และนักสำรวจอวกาศรุ่นใหม่ในการสานต่อความฝันสู่จักรวาลอันกว้างใหญ่เพื่อมวลมนุษยชาติต่อไป

ข้อมูลอ้างอิง: National Space Society

• Apollo 17 Astronaut Dr. Harrison H. Schmitt to Receive the Inaugural NSS Apollo Legacy Award at the NSS ISDC Conference