พบวาฬสีเทาอีกครั้ง ในมหาสมุทรแอตแลนติก หลังหายไปจากที่นี่กว่า 200 ปี

นักวิทยาศาสตร์พบวาฬสีเทา 1 ตัวในน่านน้ำมหาสมุทรแอตแลนติก นอกชายฝั่งแมสซาซูเซตส์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่พวกมันสุญพันธุ์ไปแล้วกว่า 200 ปี ผู้เชี่ยวชาญบอกว่า ‘นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น’

เมื่อวันที่ 1 มีนาคมที่ผ่านมา นักวิจัยจากพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำนิวอิงแลนด์ในบอสตัน สหรัฐอเมริกา ได้ทำการสำรวจทางอากาศเลียบชายฝั่งแมสซาซูเซตส์ และพวกเขาก็ได้พบกับสิ่งที่ไม่ได้คาดหวังมาก่อน นั่นคือวาฬสีเทาตัวหนึ่งกำลังว่ายอยู่ที่ผิวน้ำ

“หัวของฉันหมุนนิดหน่อย และฉันคิดว่าฉันรู้ว่ามันคืออะไร แต่ก็ต้องการการยืนยันโดยอิสระเพิ่มเติม” Orla O’Brien รองหัวหน้านักวิจัยของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ กล่าว เมื่อเธอนำภาพที่ถ่ายได้ไปให้ผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ ดู “โอ้พระเจ้า มันคือวาฬสีเทา” Kate Laemmle เพื่อนร่วมงานของ O’Brien กล่าว

พร้อมเสริมว่า “การได้เห็นสัตว์ที่หายไปจากมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อหลายร้อยปีก่อนอีกครั้งนี่มันบ้าไปแล้ว” ความประหลาดใจครั้งนี้ได้รับการยืนยันจากนักวิทยาศาสตร์อีกหลายคนว่ามันคือวาฬสีเทาจริง ๆ สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลที่ครั้งหนึ่งเคยหายไปจากสถานที่แห่งนี้นานกว่า 200 ปี

ในช่วงก่อนทศวรรษที่ 1700 วาฬสีเทาเคยมีอยู่อย่างทั่วไปในมหาสมุทรแอตแลนติก แต่ทว่าเมื่อมนุษย์ขยายอาณาเขตมากขึ้น พวกมันก็ถูกฆ่าและถูกล่าจนแทบจะใกล้สูญพันธุ์ ทำให้ภาครัฐของหลายประเทศออกกฎหมายคุ้มครองห้ามล่าวาฬ ท้ายที่สุดพวกมันก็ค่อย ๆ เพิ่มจำนวนขึ้นจนถูกถอดออกจากบัญชีรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เมื่อปี 1994

ถึงอย่างนั้นมันก็ยังไม่เคยกลับมาที่มหาสมุทรแอตแลนติกอีก และการตรวจพบโดยส่วนใหญ่เกิดขึ้นในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและพื้นที่นอกทวีปแอฟริกาใต้เท่านั้น การเห็นวาฬสีเทาตัวนี้ทำให้เกิดคำถามขึ้นมาทันทีว่า ‘มันเดินทางมาที่นนั่นได้อย่างไร?’ และอีกคำถามที่อาจสำคัญที่สุด ‘การพบเห็นครั้งนี้สามารถเป็นสัญญาณการกลับมาที่อุดมสมบูรณ์ได้หรือไม่?’

นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าคำตอบของคำถามแรกนั้นค่อนข้างง่าย - น้ำแข็งอาร์กติกละลายมากขึ้นทำให้วาฬสีเทาสามารถเดินทางผ่านเส้นทางตะวันตกเฉียงเหนือเข้ามาได้ซึ่งคอยเชื่อมต่อมหาสมุทรแอตแลนติกกับมหาสมุทรแปซิฟิกผ่านแคนาดา

“พวกมันกำลังเดินทางขึ้นไปยังอาร์กติกเพื่อหาอาหารอยู่แล้ว ดังนั้นพวกมันจึงค่อนข้างใกล้กับพื้นที่ใหม่ที่ไม่มีน้ำแข็ง ทำให้พวกมันผ่านไปได้” Joshua Stewart ผู้ช่วยศาสตราจารย์จาก Marine University of Oregon State กล่าว

แต่ภูมิประเทศที่ปราศจากน้ำแข็งใหม่นี้ ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่เป็นประโยชน์กับวาฬสีเทา เนื่องจากเหยื่อของมันที่เป็นสัตว์จำพวกครัสเตเชียนตัวเล็ก ๆ กำลังลดน้อยลงจากมหาสมุทรที่อุ่นขึ้น และผลกระทบนั้นก็ได้คร่าวาฬสีเทาในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกไป 25-50% และตัวที่ยังเหลืออยู่ก็มักจะผอมแห้ง ดังนั้นเป็นไปได้ว่า “วาฬสีเทาตัวนี้บังเอิญเริ่มมองหาอาหารในอีกทางหนึ่ง” Stewart บอก

หรือพูดอีกอย่างว่าวาฬสีเทาอาจกำลังพยายามสร้างอาณานิคมใหม่ในมหาสมุทรแอตแลนติก “มันน่าจะเกิดขึ้นเกือบแน่นอน” Stewart กล่าว แต่เขาเสริมว่าวาฬจะต้องผ่านการลองผิดลองถูกอีกหลายครั้งกว่าที่มันจะพบ ‘บ้านใหม่ที่เหมาะสมจริง ๆ’ ท่ามกลางภาวะโลกร้อนที่เปลี่ยนมหาสมุทรไปอย่างรวดเร็ว

นี่อาจเป็นทั้งจุดเริ่มของความหวัง และเป็นได้ทั้งจุดเริ่มต้นของสัญญาณสถานการณ์ที่เลวร้าย วาฬสีเทากำลังดิ้นรนตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพื่อให้มันอยู่รอด หรือบางทีมันอาจกำลังบอกเราว่าสถานที่ที่อยู่อาศัยของวาฬกำลังเหลือน้อยลงทุกที

“การพบเห็นวาฬสีเทาในมหาสุทรแอตแลนติกเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าสัตว์ทะเลตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้รวดเร็วเพียงใดเมื่อได้รับโอกาส” O’Brien กล่าว

ที่มา

https://www.nationalgeographic.com/…/gray-whale-spotted…

https://www.cbsnews.com/…/gray-whale-massachusetts…/

https://www.livescience.com/…/should-not-really-exist…

https://www.theguardian.com/…/gray-whale-nantucket…

Photo : New England Aquarium