อดีตนักบินอวกาศ Apollo 8 กล่าวชัด ส่งคนไปดาวอังคารไม่ได้ทำใหเราฉลาดขึ้น
ตามปากคำของนักบินอวกาศ ที่เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ Apollo 8 ในปี 1968 เขาได้กล่าวว่า มัน "โง่" และ "ไร้สาระ" กับการส่งคนไปดาวอังคาร
"สิ่งที่จำเป็นคืออะไร? อะไรที่ผลักดันให้เราไปสู่ดาวอังคาร? ผมไม่คิดว่าประชาชนจะเข้าใจในเรื่องนี้" คุณ Bill Anders ผู้ที่ได้เคยขึ้นยานไปโคจรรอบดวงจันทร์เมื่อ 50 ปีที่แล้วได้กล่าวเอาไว้ในรายการ BBC Radio 5 Live
คุณ Anders คิดต่างว่า มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ NASA ควรทำ มากกว่าการเผาผลาญเงินและเวลาไปกับภารกิจการส่งคนไปดาวอังคาร โดยตัวอย่างที่ดีคือการส่งยานสำรวจ InSight rover เพื่อทำการสำรวจองค์ประกอบภายในของดาวอังคาร นั้นเป็นอะไรที่ได้ประโยชน์มากกว่าการส่งคนไปซะอีก
โดยความคิดเห็นของนักสำรวจอวกาศที่มีประสบการณ์มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ นั้นได้ฉายให้เห็นภาพที่แท้จริงของทางแยกที่สำคัญในการสำรวจดาวอังคาร ว่าแท้ที่จริงแล้วเราควรจะส่งคนไปเยือน หรือเพียงแค่ส่งหุ่นยนต์ลงไปสำรวจ ซึ่งประหยัดงบประมาณกว่ากันมาก
โดยประเด็นปัญหาที่คุณ Anders เปิดเผยนั้น แสดงให้เห็นมุมมองของเขาในแง่ที่ว่า NASA นั้นอัดฉีดทรัพยากรมหาศาลให้กับภารกิจที่สามารถเรียกร้องความสนใจของประชาชน เพื่อสร้างภาพลักษณ์ให้กับองค์กร เพื่อให้ได้รับการระดมทุนที่มากขึ้น ดึงคนที่เก่งๆ มาร่วมงานได้มากขึ้น เพื่อที่จะดำเนินภารกิจที่กระตุ้นความสนใจประชาชนได้มากขึ้นอีก
การส่งมนุษย์ไปดาวอังคารทำให้เกิดการกระจายข่าวอย่างรวดเร็วผ่านสื่อมวลชน แต่มันไม่ได้ขยายขอบเขตความรู้ด้านวิทยาศาสตร์สักเท่าไหร่ คุณ Anders เห็นว่ามีความขัดแย้งกันระหว่าง ความสนใจของประชาชน กับเป้าหมายที่แท้จริงของ NASA ที่ควรจะจัดลำดับความสำคัญของภารกิจสำรวจดาวอังคารให้ดีกว่านี้
และไม่ได้เพียงแค่คุณ Anders ที่ตั้งข้อสงสัยเรื่องความเหมาะสมของภารกิจส่งคนไปดาวอังคาร โดยคุณ Bill Nye ที่เป็นนักการสื่อสารในแวดวงวิทยาศาสตร์ ได้คาดการณ์เอาไว้เมื่อปีที่แล้วว่า คงจะไม่มีใครอยากไปตั้งอาณานิคมอย่างจริงๆ จังๆ บนดาวอังคาร และเขายังได้พูดติดตลกไว้เมื่อเดือนที่แล้วว่า ใครที่มีความคิดที่จะไปใช้ชีวิตบนดาวอังคาร นั้นก็น่าจะเป็นคนที่เสพยาเกินขนาด
แต่กลับกัน ลูกเรืออีกคนของภารกิจ Apollo 8 อย่างคุณ Frank Borman ไม่เห็นด้วย เขากล่าวกับสื่อว่า ภารกิจการส่งคนไปดาวอังคารนั้นมีความสำคัญ
"ผมไม่วิพากษ์วิจารณ์ NASA มากมายเหมือนอย่างคุณ Bill Anders และผมยังเชื่อว่าเราต้องใหความสำคัญกับการสำรวจระบบสุริยะของเรา และผมคิดว่ามนุษย์เป็นส่วนสำคัญ"
แต่อย่างไรก็ดี คุณ Borman ได้ลากเส้นแบ่งระหว่างการส่งคนไปสำรวจ กับการสร้างอาณานิคมบนดาวอังคาร
"ผมคิดว่าการโฆษณาชวนเชื่อเกี่ยวกับดาวอังคารนั้นเป็นอะไรที่ไร้เหตุผล ทั้งคุณ Elon Musk และ Jeff Bezos ที่คุยโตเรื่องแผนการสร้างอาณานิคมบนดาวอังคาร มันช่างเป็นอะไรที่ไร้เหตุผล"