กองทัพสหรัฐยืนยันลูกเรือ “เคซี-135” ดับยกลำ 6 นาย ยกย่องเป็นวีรบุรุษ
สำนักข่าวต่างประเทศรายงานจากกรุงวอชิงตัน ประเทศสหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 13 มี.ค. ว่าศูนย์บัญชาการภูมิภาคกลางของกองทัพสหรัฐ ( เซนต์คอม ) ออกแถลงการณ์ ยืนยันว่า เหตุเครื่องบินเติมน้ำมันทางยุทธศาสตร์เคซี-135 ประสบเหตุตกในภาคตะวันตกของอิรัก ส่งผลให้ลูกเรือทั้ง 6 นายเสียชีวิต ปรับเปลี่ยนจากเดิมที่ระบุไว้ก่อนหน้านั้นว่า เสียชีวิตอย่างน้อย 4 นาย และกำลังเร่งค้นหาลูกเรืออีก 2 นาย
ขณะที่นายพีต เฮกเซธ รมว.กระทรวงกลาโหมสหรัฐ กล่าวว่า เหตุการณ์ที่เกิดขึ้น "น่าสลดใจอย่างยิ่ง" พร้อมทั้งยกย่องทหารทุกนายที่เสียชีวิต "คือวีรบุรุษของอเมริกา" และการเสียสละของทหารทั้ง 6 นาย คือการยิ่งตอกย้ำว่า กองทัพสหรัฐต้องเดินหน้าทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ
ด้านพล.อ.อ.แดน เคน ประธานคณะเสนาธิการทหารร่วมสหรัฐ กล่าวถึงเหตุการณ์ครั้งนี้ว่า อยู่ในเขตน่านฟ้าเหนือพื้นที่ทางตะวันตกของอิรัก ระหว่างที่ลูกเรือกำลังปฏิบัติภารกิจการรบ และย้ำว่า ไม่ได้เกิดจากการยิงของฝ่ายศัตรูหรือการยิงกันเองโดยฝ่ายเดียวกัน
อย่างไรก็ตาม กองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่าน ( ไออาร์จีซี ) อ้างว่า กองกำลังพันธมิตรในอิรักเป็นผู้ยิงเครื่องบินลำดังกล่าวตกด้วยขีปนาวุธ ส่งผลให้ลูกเรือเสียชีวิตทั้งหมด
เครื่องบินเคซี-135 ลำดังกล่าว ถือเป็นเครื่องบินลำที่ 4 ของกองทัพสหรัฐ ที่สูญเสียไปในช่วงสงครามตะวันออกกลาง ต่อจากเครื่องบินขับไล่เอฟ-15 จำนวน 3 ลำ ที่ถูกยิงตกจากระบบป้องกันทางอากาศของกองทัพคูเวต เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านั้น
ตามข้อมูลของกองทัพอากาศสหรัฐ เครื่องบินเคซี-135 ใช้งานมานานกว่า 60 ปี ปกติจะมีลูกเรือ 3 คน ได้แก่ นักบิน นักบินผู้ช่วย และเจ้าหน้าที่ควบคุมการเติมน้ำมัน แต่ในบางภารกิจอาจต้องมีต้นหนร่วมด้วย และเครื่องบินรุ่นนี้สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้สูงสุดถึง 37 คน.
เครดิตภาพ : AFP