นิโคล สตอตต์ (Nicole Stott) หญิงแกร่งผู้พิชิตทั้งห้วงอวกาศและใต้ทะเลลึก

จะเป็นอย่างไรหากภาพความงดงามของโลกสีน้ำเงินจากมุมมองนอกโลกสามารถเปลี่ยนชีวิตของวิศวกรคนหนึ่งให้กลายเป็นศิลปินผู้สร้างแรงบันดาลใจระดับโลกได้? นี่คือเรื่องราวประวัติชีวิตเชิงลึกอันน่าทึ่งของ นิโคล สตอตต์ (Nicole Stott) สตรีผู้รวบรวมตัวตนในฐานะนักบินอวกาศ นักบินสมุทร (Aquanaut) วิศวกร ศิลปิน ผู้เขียนหนังสือสร้างแรงบันดาลใจ และบทบาทที่เธอภาคภูมิใจที่สุดคือการเป็น "คุณแม่" ผู้ส่งต่อความรักในการปกป้องดาวเคราะห์บ้านเกิดของเรา

ก่อนที่เธอจะก้าวขึ้นสู่ทำเนียบนักบินอวกาศขององค์การบริหารการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ หรือ นาซา (NASA) นิโคลเริ่มต้นเส้นทางจากการเป็นวิศวกรโครงสร้างผู้เชี่ยวชาญ ความมุ่งมั่นทำให้นำพาเธอไปสู่โอกาสครั้งยิ่งใหญ่ โดยเธอได้เข้าร่วมภารกิจอวกาศถึง 2 ครั้ง และใช้เวลาใช้ชีวิตอยู่นอกโลกยาวนานถึง 104 วัน ทั้งบน สถานีอวกาศนานาชาติ (International Space Station: ISS) และบนกระสวยอวกาศ (Space Shuttle) ประสบการณ์อันโดดเด่นของเธอในอวกาศมีมากมาย ตั้งแต่การบันทึกสถิติเป็นสตรีคนที่ 10 ของโลกที่ได้ทำภารกิจเดินอวกาศ (Spacewalk) การเป็นมนุษย์คนแรกที่ควบคุมแขนกลหุ่นยนต์ของสถานีอวกาศเพื่อจับยานขนส่งสินค้าที่บินอย่างอิสระกลางอวกาศ และไฮไลต์สำคัญที่ทำให้โลกจดจำเธอคือ การเป็นมนุษย์คนแรกที่จรดพู่กันระบายสีน้ำในอวกาศท่ามกลางสภาวะแรงโน้มถ่วงต่ำ

ไม่เพียงแต่ความสำเร็จเหนือชั้นบรรยากาศเท่านั้น แต่นิโคลยังเป็นหนึ่งในกลุ่มคนไม่กี่คนบนโลกที่เป็นนักบินสมุทรของนาซาด้วย โดยก่อนที่เธอจะบินสู่อวกาศ เธอต้องผ่านการทดสอบสุดขั้วใต้ทะเลลึกในภารกิจนีโม 9 (NEEMO 9) ยาวนาน 18 วัน ณ ห้องปฏิบัติการใต้น้ำแอควาเรียส (Aquarius Undersea Laboratory) ประสบการณ์จากดินแดนสุดขั้วทั้งสองฝั่งทำให้เธอตกผลึกทางความคิดว่า รูปแบบความร่วมมืออย่างสันติและประสบความสำเร็จของนานาชาติในอวกาศและใต้ท้องทะเล คือกุญแจสำคัญที่จะนำมาใช้แก้ปัญหาความขัดแย้งและสร้างสันติภาพให้แก่สิ่งมีชีวิตทั้งหมดบนโลกใบนี้ได้เช่นกัน

หลังจากเกษียณอายุจากนาซา นิโคลได้เริ่มต้นภารกิจใหม่บนโลกในฐานะที่ปรึกษาด้านเทคนิคและสถาปัตยกรรมความคิดสร้างสรรค์ นักพูดสร้างแรงบันดาลใจ และผู้สนับสนุนกิจกรรมอวกาศที่ทำเพื่อประโยชน์ของมนุษยชาติ ผลงานชิ้นโบแดงของเธอคือการเขียนหนังสือที่ชื่อว่า “Back to Earth: What Life in Space Taught Me About Our Home Planet – And Our Mission to Protect It” นอกจากนี้เธอยังเป็นผู้อำนวยการร่วมก่อตั้งมูลนิธิสเปซฟอร์อาร์ต (Space for Art Foundation) ที่ใช้พลังของศิลปะและความมหัศจรรย์ของการสำรวจอวกาศมาเยียวยาและเชื่อมโยงกลุ่มเด็ก ๆ ทั่วโลกเข้าด้วยกัน พร้อมทั้งจับมือกับพันธมิตรจัดโครงการสเปซฟอร์อะเบทเทอร์เวิลด์ (Space for a Better World) เพื่อเปลี่ยนความอยากรู้อยากเห็นในเรื่องอวกาศของคนทั่วไปให้กลายเป็นการขับเคลื่อนทางวิทยาศาสตร์ที่จริงจัง เพื่อสร้างจิตสำนึกให้ทุกคนตระหนักว่า เราทุกคนไม่ใช่แค่ผู้อาศัย แต่คือ "ลูกเรือ" ที่มีหน้าที่ร่วมกันดูแลรักษายานอวกาศลำใหญ่ที่ชื่อว่า "โลก" ใบนี้ไปด้วยกัน

• ข้อมูลอ้างอิง: NASA