ความทรหดสู้ไม่ถอยและเกมรับสุดแกร่ง! อาร์เซน่อลเก็บผลเสมอสำคัญท่ามกลางสถิติลงสนามมากสุดในยุโรป
ดิเอโก้ ซิเมโอเน่ กุนซือแอตเลติโก มาดริด เชื่อว่าความอ่อนล้าที่สะสมคือปัจจัยสำคัญที่ทำให้อาร์เซน่อลไม่อาจเล่นได้เฉียบขาดเต็มที่ในเกมแชมเปี้ยนส์ลีกนัดล่าสุด ตามรายงานจาก Sky Sports Football โดยนายใหญ่ทีมตราหมีชี้ให้เห็นถึงภาระอันหนักอึ้งที่คู่แข่งต้องแบกรับมาตลอดทั้งซีซั่น
"ผมคิดว่าคุณน่าจะมองเห็นความล้าที่พวกเขาสะสมมาจากการลงเล่นหลายนัด ความกดดันมหาศาล และความรับผิดชอบที่ต้องคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกกับแชมเปี้ยนส์ลีก" ซิเมโอเน่กล่าวในงานแถลงข่าวหลังจบเกม "ทั้งหมดนั่นมันสะสม และในช่วงครึ่งหลัง เราเริ่มเล่นได้ดีขึ้น โดยเฉพาะในพื้นที่สุดท้าย เราสร้างโอกาสได้มากขึ้น เราแค่ไม่สามารถทำประตูที่จะทำให้เราเป็นต่อได้"
ถึงแม้จุดโทษของวิคเตอร์ โยเคเรสจะบีบให้สถานการณ์บังคับ แต่ความแตกต่างด้านความเข้มข้นในการเล่นของแอตเลติโกหลังพักครึ่งนั้นชัดเจนอย่างมาก พวกเขาตั้งใจที่จะถาโถมใส่คู่ต่อสู้ที่อ่อนล้า หากอาร์เซน่อลดูเหมือนจะจมดิ่งลงไป มันก็อาจเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะจำนวนเกมทั้งหมด 57 นัดที่พวกเขาลงเล่นในฤดูกาลนี้คือตัวเลขที่สูงที่สุดในบรรดาสโมสรจากลีกใหญ่ของยุโรป และยังมีเกมสำคัญยิ่งอีกรออยู่กับฟูแล่มในวันเสาร์นี้
ในทางกลับกัน แอตเลติโกที่ลงเล่นมากเป็นอันดับสองที่ 55 นัด แต่ด้วยสถานะในลา ลีกาที่รั้งอันดับสี่ ห่างไกลจากการลุ้นแชมป์ ทำให้ความสำคัญของลีกได้เลือนหายไปนานแล้ว พวกเขาจึงสามารถสงวนพลังงานไว้ได้
อย่างไรก็ตาม สำหรับอาร์เซน่อล การพักพลังงานไม่ใช่ทางเลือก พวกเขาถูกผลักดันจนถึงขีดสุด โดยมีผู้เล่นอย่าง ดาบิด ราย่า, มาร์ติน ซูบิเมนดี้ และเดแคลน ไรซ์ ที่ลงสนามทะลุหลัก 4,000 นาทีไปแล้ว ความพยายามมหาศาลที่ทุ่มเทลงไปตลอดทั้งแคมเปญได้ส่งผลให้มิเกล อาร์เตต้าโกรธเป็นไฟกับการตัดสินกลับคำตัดสินจุดโทษ
"เมื่อคุณต่อสู้อย่างหนักมาตลอดเก้าเดือนครึ่งเพื่อให้มาอยู่ในจุดนี้ นั่นคืออีกหนึ่งประตูที่จะเปลี่ยนสถานการณ์ของคู่นี้ไปโดยสิ้นเชิง" อาร์เตต้ากล่าวหลังจากนั้น "มันเกิดขึ้นไม่ได้ ผมขอโทษนะ เราทุ่มเทกับมันมากมาย มากมาย มากมายเหลือเกิน สิ่งนี้เกิดขึ้นไม่ได้"
จุดโทษนั้น ถ้ามันยังคงอยู่ อาจช่วยให้อาร์เซน่อลคว้าชัยชนะครั้งสำคัญได้ แต่ด้วยจิตวิญญาณนักสู้ของพวกเขาเป็นหลักที่ช่วยให้ทีมไม่พ่ายแพ้ แรงกดดันของแอตเลติโกในช่วงต้นครึ่งหลังนั้นไม่ลดละ แต่อาร์เซน่อลยืนหยัดรับมือกับบททดสอบได้ ทำให้จุดโทษของฮูเลียน อัลวาเรซเป็นเพียงประตูเดียวที่รั่วไหล
ความมุ่งมั่นในการยันผลเสมอสะท้อนผ่าน ปิเอโร อินคาปิเอ ที่ชนะการดวลห้าครั้งทั้งหมดและทำอินเตอร์เซปต์ได้เกือบเท่ากับผู้เล่นคนอื่นรวมกัน รวมถึง วิลเลียม ซาลิบา และกาเบรียล ที่ทำเคลียร์บอลได้มากกว่าผู้เล่นอื่นในสนามรวมกันกว่าสองเท่า
"ผมภูมิใจมาก" อาร์เตต้ากล่าวเสริม "ผมพูดกับเด็กๆ ไปแล้วว่า วิธีที่เรารับมือกับบริบทต่างๆ ตลอดเก้าเดือนครึ่งนั้นยอดเยี่ยมมาก ผมประเมินค่าสิ่งที่พวกเขาทำไว้สูงจริงๆ เพราะผมเห็นทีมที่ดีที่สุดในโลกมาพังทลายและเสียสามสี่ประตูที่นี่มาแล้ว"
เกมที่มีถึงเก้าประตูระหว่างปารีส แซงต์-แชร์กแมง และบาเยิร์น มิวนิค เน้นย้ำถึงศักยภาพในเกมรุก แต่ความแข็งแกร่งในเกมรับคือจุดแข็งของอาร์เซน่อล พวกเขาเสียเพียงหกประตูจากการลงเล่นแชมเปี้ยนส์ลีก 13 นัดในฤดูกาลนี้
ด้านซิเมโอเน่ปฏิเสธทันทีเมื่อถูกถามว่าความเข้มข้นของโปรแกรมการแข่งขันทำให้แอตเลติโกเป็นเต็งเข้ารอบในเลกที่สองหรือไม่ "ไม่ ไม่" เขากล่าว "คุณเห็นผู้เล่นห้าคนที่พวกเขาส่งลงมาไหม? ทุกครั้งที่ผมเห็น ผมจะพูดว่า 'จริงเหรอ?' ใช่ จริงจัง เพราะพวกเขาเก่งมาก พวกเขามีความลึกของขุมกำลังที่จะแข่งขันในแบบที่พวกเขาเป็นได้ ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงทำไม่ได้ เราเจอกับทีมที่ยอดเยี่ยม"
อาร์เซน่อลต้องการให้ฤดูกาลที่แสนเข้มข้นนี้จบลงด้วยถ้วยแชมป์ หากพวกเขาจะถูกจดจำในฐานะทีมที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง แต่บททดสอบแรกคือเกมกับฟูแล่ม การพลิกสถานการณ์อย่างรวดเร็วจากหนึ่งเกมสำคัญสู่อีกหนึ่งเกม และอีกหนึ่งศึกที่ต้องต่อสู้กับทั้งความอ่อนล้าและคู่แข่ง