อันตราย! ต้นไม้พิษ แค่สัมผัสใบ ต้องเจ็บปวดอย่างมากและยาวนาน

จากสื่อต่างประเทศ ได้รายงานว่า มีหญิงคนดังกล่าวชื่อว่า Hermes โดยเหตุการณ์เกิดขึ้นระหว่างที่เธออาศัยอยู่ในรัฐควีนส์แลนด์ ประเทศออสเตรเลีย และได้สัมผัสกับพืชอันตรายที่มีชื่อว่า Dendrocnide moroides หรือที่ถูกเรียกว่า “ต้นไม้ฆ่าตัวตาย” (Gympie-Gympie)

แม้ภายนอกจะดูเหมือนใบไม้สีเขียวทั่วไป แต่พืชชนิดนี้มีขนขนาดเล็กจำนวนมหาศาลที่ทำหน้าที่เหมือนเข็มจิ๋ว เมื่อสัมผัสจะปล่อยสารพิษเข้าสู่ผิวทันที

โดย Hermes เล่าว่า ความรู้สึกในตอนนั้นเหมือน “ถูกกรดเผาและไฟฟ้าช็อตพร้อมกัน” และความเจ็บปวดไม่ได้หายไปในเวลาไม่นานอย่างที่คิด

หลังจากสัมผัสเพียงครั้งเดียว เธอต้องทนกับอาการปวดเรื้อรังต่อเนื่องหลายปี บริเวณผิวหนังมีอาการบวม แดง และไวต่อการสัมผัสอย่างมาก ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ เมื่อมีการเสียดสีผิว จะรู้สึกเหมือนมี “เข็มเล็ก ๆ” โผล่ขึ้นมาอีกครั้ง คล้ายกับการดึงเศษแก้วออกจากผิวหนัง

นักวิทยาศาสตร์ระบุว่า สารพิษจากพืชชนิดนี้มีลักษณะคล้ายพิษของสัตว์บางชนิด เช่น แมงมุมหรือหอยทะเล ส่งผลให้ระบบประสาทถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง อาการปวดสามารถอยู่ได้นานตั้งแต่หลายสัปดาห์ ไปจนถึงหลายปี ขึ้นอยู่กับระดับการสัมผัส ผู้เชี่ยวชาญแนะนำว่า หากเผลอสัมผัสพืชชนิดนี้ ควรหลีกเลี่ยงการขยี้ผิว เพราะจะทำให้ขนพิษฝังลึกมากขึ้น

D. moroides เป็นไม้พุ่มยืนต้นที่มีลักษณะเก้งก้าง มักจะออกดอกและผลเมื่อมีความสูงน้อยกว่า 3 เมตร (10 ฟุต) แต่อาจสูงได้ถึง 10 เมตร (33 ฟุต) มีลักษณะภายนอกคล้ายกับ Dendrocnide cordifolia โดยความแตกต่างที่เห็นได้ชัดที่สุดคือจุดที่ก้านใบติดกับแผ่นใบ—D. moroides มีลักษณะเป็นรูปโล่ คือก้านใบติดกับด้านล่างของใบ ไม่ใช่ที่ขอบใบ ในขณะที่ D. cordifolia มีลักษณะเป็นรูปหัวใจ ลำต้น กิ่งก้าน ก้านใบ ใบ และผลทั้งหมดปกคลุมด้วยขนที่ทำให้เกิดอาการคัน

มีใบเดี่ยวขนาดใหญ่ รูปหัวใจ ยาวประมาณ 12–22 เซนติเมตร (4+1⁄2–8+1⁄2 นิ้ว) และกว้าง 11–18 เซนติเมตร (4+1⁄2–7 นิ้ว) ขอบใบหยัก ปลายใบแหลม และโคนใบรูปหัวใจถึงทู่ เส้นใบด้านข้างมีหกถึงแปดคู่ในแต่ละด้านของเส้นกลางใบ ก้านใบค่อนข้างยาว ยาวประมาณเท่ากับแผ่นใบ มีหูใบยาวประมาณ 1–2 ซม. (½–¾ นิ้ว)

ช่อดอกเป็นแบบโมโนอีเซียส (พบแบบไดโออีเซียสได้น้อย) และเกิดในซอกใบ ยาวได้ถึง 15 ซม. (6 นิ้ว) มักเป็นคู่ ประกอบด้วยดอกตัวผู้และดอกตัวเมียซึ่งมีขนาดค่อนข้างเล็ก กลีบดอกมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางน้อยกว่า 1 มม. (0.04 นิ้ว) ออกดอกตลอดทั้งปี แต่ส่วนใหญ่จะออกดอกในฤดูร้อน

ผลของพืชชนิดนี้เป็นผลแห้งแบบอะคีน (ผลเล็กๆ คล้ายเมล็ด) ออกเป็นจำนวนมากในโครงสร้างทรงกลม สีชมพูถึงม่วงอ่อน และมีลักษณะคล้ายหม่อน แต่ละผลมีขนาดเพียง 2 มม. (0.08 นิ้ว) บรรจุอยู่ในถุงเนื้อเล็กๆ ซึ่งเกิดจากก้านผลที่บวม เช่นเดียวกับส่วนอื่นๆ ของพืชชนิดนี้ ช่อผลก็ถูกปกคลุมด้วยขนที่ทำให้เกิดอาการคัน แต่สามารถรับประทานได้หากเอาขนออก