ฉลามยักษ์ เม็กกาโลดอน สูญพันธ์ไปเมื่อ 2.6 ล้านปีที่แล้ว เพราะโลกร้อน

ฉลามที่อยู่ในท้องทะเลยุคปัจจุบันนี้ก็ว่าน่ากลัวแล้ว แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับสายพันธุ์ที่ครองความเป็นจ้าวสมุทรเมื่อล้านปีก่อน เจ้าฉลามยักษ์ เม็กกาโลดอน (Megalodon) ที่ลำตัวยาวได้ถึง 22 เมตร เทียบกับฉลามขาวซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่มีขนาดใหญ่ในปัจจุบันยังมีความยาวสูงสุดได้เพียง 6 เมตร เจ้า เม็กกาโลดอน สูญพันธ์ไปเมื่อประมาณ 2.6 ล้านปีก่อน และมันได้ทิ้งซากฟอสซิลเอาไว้มากมาย และการสืบสวนหาสาเหตุการสูญพันธุ์ของเจ้ายักษ์ใหญ่แห่งมหาสมุทรนั้นก็เป็นความท้าทายที่ใหญ่พอๆ กับขนาดตัวของมัน

สามารถคลิกเพื่อขยายดูภาพใหญ่

ภาพเปรียบเทียบขนาดปลาฉลาม [ขอบคุณภาพประกอบจาก Wikipedia]

• Carcharodon megalodon (maximum) ฉลามเม็กกาโลดอน (ตามแนวคิดแบบสุดโต่ง)
• Carcharodon megalodon (conservative) ฉลามเม็กกาโลดอน (ตามแนวคิดอนุรักษนิยม)
• Rhincodon typus ฉลามวาฬ
• Carcharodon carcharius ฉลามขาว

โดยได้มีการเปิดเผยผลงานวิจัยเรื่องสาเหตุการสูญพันธุ์ของเม็กกาโลดอนในงานสัมมนาประจำปี American Geophysical Union conference ซึ่งจัดขึ้นในเมือง Washington, D.C. สหรัฐอเมริกา ในช่วงระหว่างวันที่ 10-14 ธ.ค. โดยมีการให้รายละเอียดว่า เจ้าฉลามยักษ์สามารถควบคุมอุณหภูมิในร่างกายได้คล้ายกับฉลามบางสายพันธุ์ในปัจจุบัน แต่อย่างไรก็ตาม ฉลามยักษ์จากโลกยุคดึกดำบรรพ์นั้นมีอุณหภูมิในร่างกายที่สูงกว่า และนั่นคือความความหายนะ

ซึ่งการที่จะระบุอุณหภูมิในร่างกายของสัตว์ยักษ์ที่สูญพันธ์ไปเมื่อหลายล้านปีที่แล้ว นั้นก็เป็นงานยากอยู่ แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ โดยเงื่อนงำที่เปิดเผยเรื่องอุณหภูมิร่างกายของฉลามยักษ์นั้น ซ่อนอยู่ในฟอสซิลฟันของพวกมันนั่นเอง โดยพันธะของไอโซโทปที่เป็นส่วนประกอบทางเคมีที่อยู่ในฟอสซิลของชิ้นฟันนั้น มีความสัมพันธ์กับอุณกหภูมิในร่างกาย และฟันของมันก็เป็นตัวบอกกับเราว่า อุณหภูมิภายในร่างกายของมันควรจะเป็นเท่าไหร่

ขนาดตัวที่ใหญ่โตของเจ้าเม็กกาโลดอน เป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้มันครองความเป็นจ้าวสมุทร แต่ด้วยความใหญ่โตนั่นเอง ทำให้อุณหภูมิในร่างกายของมันสูงเทียบเท่าวาฬ และสัตว์ที่อุณหภูมิในร่างกายสูงถึง 104 องศาฟาเรนไฮต์ (40 องศาเซลเซียส) ระบบการเผาผลาญอาหารของมันต้องการอาหารในปริมาณมาก และเมื่ออุณหภูมิโลกร้อนขึ้น ก็ยากที่พวกมันจะทนทานต่อไปได้

ภาวะโลกร้อนส่งผลให้เหยื่อของพวกมัน ย้ายถิ่นที่อยู่ไปยังโซนที่เย็นกว่า ทำให้พวกมันขาดแคลนอาหาร และแถมยังมีสัตว์นักล่าหน้าใหม่ที่หันมาล่าฉลามยักษ์ ด้วยเหตุผลหลายอย่างรวมๆ กันทำใหเจ้าเม็กกาโลดอน เหลือไว้ให้เราได้เห็นเพียงซากฟอสซิล