โลกมีดวงจันทร์ดวงที่สองจริงหรือ? ทำความรู้จัก “2025 PN7” เพื่อนร่วมทางโคจรดวงใหม่ของโลก
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา กระแสข่าวในโลกออนไลน์ต่างฮือฮากับประเด็นที่ว่า "โลกของเรามีดวงจันทร์ดวงที่สองแล้ว" และจะอยู่กับเราไปอีกนานหลายสิบปี แต่ความจริงเป็นเช่นนั้นหรือไม่? แม้ว่าเรื่องราวที่แท้จริงอาจไม่ยิ่งใหญ่เท่าการมีดวงจันทร์เพิ่มขึ้นมาทั้งดวง แต่ปรากฏการณ์ที่เกิดขึ้นก็นับว่าน่าสนใจและน่าตื่นเต้นไม่แพ้กัน
ความจริงก็คือ โลกของเรามี "เพื่อนร่วมทางโคจร" ดวงใหม่จริง ๆ แต่ไม่ใช่ดวงจันทร์ดวงที่สองอย่างที่เข้าใจกัน โดยวัตถุอวกาศที่ว่านี้คือดาวเคราะห์น้อยขนาดเล็กที่ถูกตั้งชื่อว่า 2025 PN7 ซึ่งเป็น "ดวงจันทร์เสมือน" (quasi-moon) ที่จะโคจรเคียงข้างโลกของเราไปอีกประมาณ 60 ปี
"ดวงจันทร์เสมือน" คืออะไร?
ก่อนอื่นต้องทำความเข้าใจว่า ดวงจันทร์เสมือนไม่ใช่ดวงจันทร์จริง ๆ แต่เป็นดาวเคราะห์น้อย (asteroid) ประเภทหนึ่งที่พิเศษกว่าใครเพื่อน พวกมันไม่ได้ถูกแรงโน้มถ่วงของโลกยึดเหนี่ยวไว้ให้โคจรรอบโลกเหมือนกับดวงจันทร์ของเรา แต่มีวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ที่ใกล้เคียงกับวงโคจรของโลกมาก จนทำให้ดูเหมือนว่ามันกำลังเดินทางไปพร้อม ๆ กับเรา
2025 PN7 ค้นพบครั้งแรกในปี ค.ศ. 2025 โดยนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาวาย แม้จะระบุขนาดที่แน่ชัดได้ยาก แต่คาดว่ามีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 18 เมตร ซึ่งเทียบได้กับขนาดของรถบัสหนึ่งคัน และคาดว่าดาวเคราะห์น้อยดวงนี้ได้เข้ามาเป็นเพื่อนร่วมทางกับโลกเมื่อประมาณ 60 ปีก่อน และจะแยกตัวออกจากวงโคจรใกล้เคียงนี้ไปในปี ค.ศ. 2083
ในบางช่วงเวลา 2025 PN7 จะเข้ามาใกล้โลกที่สุดที่ระยะห่างประมาณ 4 ล้านกิโลเมตร ซึ่งยังคงไกลกว่าระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์ถึง 10 เท่า เลยทีเดียว
เหตุผลที่นักดาราศาสตร์ตื่นเต้นกับการค้นพบนี้
การค้นพบวัตถุอวกาศใหม่ ๆ ถือเป็นเรื่องน่ายินดีเสมอ แต่การค้นพบดวงจันทร์เสมือนนั้นมีความพิเศษยิ่งกว่า นั่นเพราะวงโคจรที่เป็นเอกลักษณ์ของมันเปิดโอกาสให้นักวิทยาศาสตร์สามารถศึกษาวิจัยดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งได้อย่างต่อเนื่องเป็นระยะเวลานาน
โดยปกติแล้ว ดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่จะพุ่งผ่านโลกไปด้วยความเร็วสูง ทำให้นักดาราศาสตร์มีเวลาสังเกตและเก็บข้อมูลได้เพียงช่วงสั้น ๆ แต่สำหรับดวงจันทร์เสมือนอย่าง 2025 PN7 มันจะโคจรกลับมาให้เราได้ศึกษาทุก ๆ ปี เป็นเวลาหลายสิบปี ทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการศึกษาระยะยาว
ความสำคัญของดวงจันทร์เสมือนนั้นมีมากขนาดที่ในเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา จีนได้ส่งยานสำรวจอวกาศเทียนเหวิน-2 (Tianwen-2) ขึ้นไปทำภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์เสมือนอีกดวงหนึ่งที่ชื่อว่า คาโมโออาเลวา (Kamoʻoalewa) เพื่อเก็บตัวอย่างหินและแร่ธาตุกลับมาวิเคราะห์บนโลก
แม้ว่าโลกจะยังคงมีดวงจันทร์บริวารเพียงดวงเดียว แต่การค้นพบ 2025 PN7 ก็เป็นเครื่องย้ำเตือนว่าระบบสุริยะของเรายังเต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจให้ค้นหาอยู่เสมอ ดังที่ คาร์ลอส เด ลา ฟูเอนเต มาร์กอส หนึ่งในทีมวิจัยดาวเคราะห์น้อยดวงนี้กล่าวไว้ว่า "ระบบสุริยะเต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจ เราจึงเฝ้ามองต่อไป การมีเพื่อนร่วมทางชั่วคราวดวงนี้จึงไม่ใช่แค่ปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่น่าทึ่ง แต่ยังเป็นโอกาสอันดีที่เราจะได้เรียนรู้ความลับของเพื่อนบ้านในอวกาศของเราให้มากยิ่งขึ้น"
ข้อมูลอ้างอิง: Yahoo News
- No, the Earth doesn’t have two moons right now. Here’s what’s actually happening.