พบแมลงยักษ์ยุคจูราสสิค เกาะอยู่ข้างวอลมาร์ทในสหรัฐอเมริกา

พบแมลงยักษ์ยุคจูราสสิค ที่หายไปจากอเมริกาเหนือฝั่งตะวันออกกว่า 50 ปี เกาะอยู่ข้างกำแพงของซูเปอร์มาร์เก็ตวอลมาร์ท ในรัฐอาร์คันซอ สหรัฐอเมริกา (เกาะขนาดนี้ต้องจ้างเป็นพรีเซนเตอร์แล้วมะ)

แมลงยักษ์นี้คือ แมลงช้างปีกใส (Polystoechotes punctata) ผู้อำนวยการห้องวิจัยพิสูจน์อัตลักษณ์แมลงของมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียสเตต Michael Skvarla ได้ร่วมประพันธ์บทความเกี่ยวกับการค้นพบนี้ เผยว่า เขาค้นพบแมลงยักษ์นี้เมื่อปี 2012 เมื่อกำลังศึกษาปริญญาเอกอยู่

“ผมจำได้ลาง ๆ ว่ากำลังจะเดินไปซื้อนมที่วอลมาร์ท แต่จู่ ๆ ก็เห็นแมลงตัวยักษ์เกาะที่ข้างกำแพง ผมว่ามันน่าสนใจดีเลยจับมันไว้ แล้วก็เดินชอปปิ้งต่อไป โดยที่แมลงก็ติดอยู่ที่นิ้วของผม เมื่อถึงบ้านผมก็เก็บไว้ในคอลเลกชันส่วนตัว แต่หลังจากนั้นก็ลืมมันซะสนิท”

เขากลับมาค้นพบจริง ๆ ว่ามันคือแมลงยักษ์ยุคจูราสสิคก็เมื่อถึงปี 2020 ที่เขาสอนนักเรียนชั้นเรียนกีฏวิทยาผ่าน Zoom เขานำตัวอย่างแมลงนี้ออกมาให้นักเรียนศึกษา จนรู้ว่ามันคือแมลงช้างปีกแข็ง ที่เขาติดชื่อให้มันไว้ว่าเป็น antlion นั้นผิด

โดยการพบนี้ค่อนข้างวิเศษ เพราะแมลงช้างปีกแข็งเคยมีอยู่มากมายในอเมริกาเหนือ ทว่า มันได้หายไปเมื่อช่วงปี 1950 สาเหตุของการหายไปนี้ก็ไม่เป็นที่ทรายดีนัก หลายคนอธิบายว่า ไม่เพราะมลพิษทางแสง ก็เพราะการขยายตัวของเมือง หรือการเข้ามาของสายพันธุ์ต่างถิ่น

อีกปัจจัยหนึ่งคือการห้ามเผาป่า แมลงช้างปีกแข็งอยู่ได้ในระบบนิเวศของป่าหลังจากที่มีการเผา ดังนั้นเมื่อมีการสั่งห้ามเผา แมลงก็หายไป

อีกอย่างที่ Skvarla ได้จากการค้นพบนี้คือ แม้ในเหตุการณ์ที่ปกติ อย่างไปซื้อนมก็ทำให้เขาพบแมลงเหล่านี้ได้ ซึ่งนี่ก็อาจแสดงให้เห็นว่าแมลงชนิดนี้ย้งมีอยู่ มันอาจแค่หลบซ่อนอยู่ก็เป็นได้

ที่มา

NRP: A professor found a bug in Walmart. Years later, he realized it was a rare species

BBC: Rare Jurassic-era bug found at Arkansas Walmart