นาซาเริ่มภารกิจมนุษย์สู่ดวงจันทร์ครั้งแรกในรอบ 50 ปี นับตั้งแต่ยุค Apollo
องค์การนาซาส่งนักบินอวกาศออกเดินทางในภารกิจดวงจันทร์แบบมีมนุษย์ครั้งแรกในรอบกว่า 50 ปี นับตั้งแต่โครงการ Apollo ในศตวรรษที่แล้ว ภายใต้โครงการ Artemis ซึ่งเป็นแผนระยะยาวของสหรัฐในการกลับไปสำรวจและตั้งฐานมนุษย์บนดวงจันทร์ในอนาคต
วันที่ 2 เมษายน 2569 เวลา 06.24 น. สำนักข่าว CNBC รายงานว่า องค์การนาซาส่งนักบินอวกาศ 4 คนขึ้นสู่อวกาศจากรัฐฟลอริดาเมื่อวันพุธที่ผ่านมา ในภารกิจ Artemis II ซึ่งเป็นภารกิจสำคัญระยะเวลา 10 วันในการบินอ้อมดวงจันทร์ ถือเป็นก้าวสำคัญที่สุดของสหรัฐในการนำมนุษย์กลับไปสู่ดวงจันทร์อีกครั้งภายในทศวรรษนี้ ก่อนที่จีนจะส่งมนุษย์ลงจอดดวงจันทร์ได้สำเร็จเป็นครั้งแรก
จรวด Space Launch System (SLS) ของนาซา พร้อมยานอวกาศ Orion ถูกปล่อยขึ้นจากศูนย์อวกาศเคนเนดี ก่อนพระอาทิตย์ตกเล็กน้อย โดยบรรทุกนักบินอวกาศชาวอเมริกัน 3 คน และนักบินอวกาศจากแคนาดา 1 คน ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางเสียงคำรามกึกก้อง พร้อมกลุ่มควันสีขาวขนาดใหญ่พวยพุ่งจากฐานปล่อย
ลูกเรือของภารกิจ Artemis II ประกอบด้วยนักบินอวกาศของนาซา Reid Wiseman, Victor Glover และ Christina Koch รวมถึงนักบินอวกาศขององค์การอวกาศแคนาดา Jeremy Hansen โดยพวกเขาจะเดินทางรอบดวงจันทร์และกลับสู่โลก ใช้เวลาประมาณ 10 วัน และจะเดินทางไปไกลจากโลกมากกว่าที่มนุษย์เคยเดินทางไปในภารกิจอวกาศก่อนหน้านี้
หลังจากฝึกฝนมานานเกือบ 3 ปี ลูกเรือชุดนี้ถือเป็นกลุ่มแรกที่บินในโครงการ Artemis ของนาซา ซึ่งเป็นโครงการมูลค่าหลายหมื่นล้านดอลลาร์ที่เริ่มต้นในปี 2017 เพื่อสร้างการปรากฏตัวของสหรัฐบนดวงจันทร์ในระยะยาวในช่วงทศวรรษหน้าและต่อไปในอนาคต
การปล่อยจรวดครั้งนี้ยังถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของจรวด SLS ที่ใช้เวลาพัฒนามากกว่าทศวรรษ และเป็นการพิสูจน์ว่าระบบจรวดสูงเท่าตึก 30 ชั้นนี้สามารถส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศได้อย่างปลอดภัย ซึ่งมีความสำคัญต่อบริษัทผู้รับเหมาหลักอย่าง Boeing และ Northrop Grumman ในขณะที่นาซากำลังหันไปพึ่งพาจรวดรุ่นใหม่ที่มีต้นทุนต่ำกว่า เช่น ของบริษัท SpaceX ของ Elon Musk มากขึ้น
ยาน Orion ที่มีลักษณะคล้ายหยดน้ำ ซึ่งสร้างโดย Lockheed Martin จะถูกแยกออกจากจรวดหลังจากขึ้นสู่วงโคจรโลกประมาณ 3 ชั่วโมงครึ่ง จากนั้นนักบินอวกาศจะควบคุมยานด้วยตนเองเพื่อทดสอบระบบบังคับทิศทางและการเคลื่อนที่ โดยเป็นหนึ่งในภารกิจทดสอบจำนวนมากที่วางแผนไว้ตลอดการเดินทางครั้งนี้
ภารกิจ Artemis II ถือเป็นขั้นตอนสำคัญของโครงการดวงจันทร์ของสหรัฐ โดยมีเป้าหมายส่งมนุษย์ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์อีกครั้งในปี 2572 ภายใต้ภารกิจ Artemis IV ซึ่งจะเป็นการลงจอดดวงจันทร์ครั้งแรกของสหรัฐนับตั้งแต่ภารกิจ Apollo ครั้งสุดท้ายในปี 1972 ขณะเดียวกัน สหรัฐก็อยู่ภายใต้แรงกดดันให้เร่งดำเนินโครงการ เนื่องจากจีนกำลังพัฒนาโครงการดวงจันทร์ของตนเองและมีแผนส่งนักบินอวกาศลงจอดดวงจันทร์ภายในปี 2573
อ้างอิง : cnbc.com