น้ำมันมะพร้าวมีประโยชน์ต่อสุขภาพจริงหรือ? นักวิชาการฮาร์วาร์ดติง อย่าเพิ่งด่วนเชื่อ

อยู่ๆ คลิปวิดีโอการบรรยายในหัวข้อ “น้ำมันมะพร้าวและความผิดพลาดของสารอาหารอื่นๆ” (Coconut Oil and other Nutritional Errors)  ของนักวิชาการด้านสาธารณสุข มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดบนยูทูบก็กลายเป็นไวรัลในโลกออนไลน์ ตอนนี้ คลิปนี้มีผู้เข้าชมแล้ว 800,000 ครั้ง โดยเว็บไซต์บิสิเนส อินไซเดอร์ แปลเนื้อหาจากภาษาเยอรมันมาเผยแพร่เป็นบทความภาษาอังกฤษ พาดหัวเอาไว้อย่างน่าเจ็บปวดว่า “ความเชื่อผิดๆ ว่าน้ำมันมะพร้าวดีต่อคุณ ที่แท้มันก็ยาพิษดีๆ นี่เอง” (the myth that coconut oil is good for you, calling it ‘pure poison’) และบอกด้วยว่า น้ำมันมะพร้าวเป็น “หนึ่งในอาหารที่เลวร้ายที่สุดที่คุณกินได้”

คาเรน มิเชลส์ ผู้อำนวยการศูนย์ป้องกันและระบาดวิทยาของเนื้องอกที่มหาวิทยาลัยฟรายบวร์ก (Freiburg)  เยอรมนี และศาสตราจารย์ด้านสาธารณสุข มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งเป็นผู้บรรยายในคลิปต้นทางบอกว่า ขณะที่คนส่วนใหญ่อาจไม่ตระหนักถึงผลเสียของน้ำมันมะพร้าว แต่ผู้เชี่ยวชาญต่างตั้งข้อสงสัยกับความนิยมที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะที่เป็นอาหารเพื่อสุขภาพ

สถานภาพของการเป็น ‘ซูเปอร์ฟูด’ ของน้ำมันมะพร้าวถูกตั้งคำถามปลายปีที่แล้ว หลังจากสมาคมโรคหัวใจของสหรัฐอเมริกาปรับปรุงคู่มือการกินอาหาร และแนะนำว่าให้ประชาชนหลีกเลี่ยงกรดไขมันอิ่มตัวที่มีอยู่ในมะพร้าว

มิเชลส์เห็นด้วยกับคู่มือนี้และให้เหตุผลว่า ไม่มีงานวิจัยที่แสดงว่าน้ำมันมะพร้าวมีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างสำคัญ และน้ำมันมะพร้าวไม่ใช่อาหารเพื่อสุขภาพ น้ำมันมะพร้าวมีกรดไขมันอิ่มตัวที่สามารถไปจับตัวที่ผนังหลอดเลือดแดงได้

นอกจากนี้มิเชลส์ยังกล่าวถึงอาหารที่ถูกเรียกว่าเป็นซูเปอร์ฟูดอื่นๆ เช่น อาซาอี (acai) เมล็ดเชีย และผงชาเขียว โดยบอกว่า คุณค่าทางอาหารเหล่านี้ก็หาได้จากอาหารที่เราเข้าถึงได้ทั่วไปอยู่แล้ว เช่น แครอท เชอร์รี่ แอปพลิคอต “เราได้รับอาหารเพียงพออยู่แล้ว” เธอกล่าว

แล้วน้ำมันมะพร้าวไม่ดีต่อสุขภาพจริงหรือไม่

นักวิชาการส่วนหนึ่งบอกว่าตอบยาก เพราะมีงานวิจัยไม่มากนักเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของน้ำมันมะพร้าว ทั้งประโยชน์และโทษของมัน

น้ำมันมะพร้าวถูกมองว่าดีต่อสุขภาพมาในรอบหลายปีมานี้ แต่ว่ายังไม่มีข้อมูลสนับสนุนมากพอ น้ำมันมะพร้าวมีกรดไขมันอิ่มตัวสูง ซึ่งกรดไขมันนำไปสู่ระดับคลอเรสเตอรอลที่สูงขึ้นและโรคหัวใจ อย่างไรก็ตาม ก็มีผู้วิจารณ์ถึงหลักฐานที่แสดงความเชื่อมโยงกัน

ทอม เบรนนา แพทย์และอาจารย์ด้านโภชนาการ มหาวิทยาลัยคอร์แนลให้ความเห็นว่า น้ำมันมะพร้าวมีหลายชนิด น้ำมันมะพร้าวบริสุทธิ์ (Virgin coconut oil) ซึ่งผ่านกระบวนการน้อยอาจจะไม่อันตรายเท่ากับน้ำมันมะพร้าวที่ผ่านกระบวนการ (processed coconut oil) มามากกว่า

เมื่อเปรียบเทียบกับน้ำมันมะกอก น้ำมันมะพร้าว 1 ช้อนโต๊ะมีไขมันอิ่มตัวมากกว่าน้ำมันมะกอก 6 เท่า และมีปริมาณเกือบ 13 กรัม ซึ่งเป็นปริมาณที่สมาคมหัวใจสหรัฐอเมริกาแนะนำ กรดไขมันอิ่มตัวยังเพิ่มระดับ LDL ซึ่งเป็นคลอเรสเตอรอลที่ไม่ดีที่ทำให้เสี่ยงต่อการเป็นโรคหัวใจได้

อย่างไรก็ดี ผู้เชี่ยวชาญแนะว่า ยังกินน้ำมันมะพร้าวได้ในปริมาณน้อย “ไม่ใช่ว่าให้หลีกเลี่ยงการกินน้ำมันมะพร้าวไปเลย แต่ควรจะจำกัดปริมาณ กินเฉพาะในอาหารที่ต้องการรสเฉพาะของมัน เช่น อาหารไทยหรือขนมหวานบางชนิด” วอลเตอร์ ซี.วิลเล็ตต์ (Walter C. Willett) ศาสตราจารย์ด้านระบาดวิทยาและโภชนาการ มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าว

ที่มา:

• https://www.businessinsider.com/harvard-speaker-busts-coconut-oil-health-myth-calling-it-pure-poison-2018-8
• https://www.nytimes.com/2018/08/21/well/eat/coconut-oil-good-bad-health.html
• https://www.independent.co.uk/life-style/food-and-drink/coconut-oil-health-benefits-harvard-professor-poison-youtube-video-a8500611.html
• https://edition.cnn.com/2017/08/18/health/coconut-oil-healthy-food-drayer/index.html
• https://www.youtube.com/watch?v=Mnc_aoN7lMM