หวั่นหมีขั้วโลกพันธุ์แท้หายไป เกิดหมีโบลาร์พันธุ์ผสมหนีโลกร้อน
‘โบลาร์แบร์’ หมีพันธุ์ผสมเพื่อให้อยู่รอดในโลกที่ร้อนขึ้น! นักวิทยาศาสตร์กังวลว่าการผสมพันธุ์ระหว่างหมีสองชนิดนี้จะทำให้หมีขั้วโลก ‘สายพันธุ์แท้’ หายไปเพราะการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่เลวร้ายส่งผลให้พื้นที่หากินของหมีขั้วโลกน้อยลง
นักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซียหลายคนรายงานว่าพบเห็นหมีสีน้ำตาลในแถบบริเวณทางตะวันออกไกลที่หมีขั้วโลกเคยอาศัยอยู่ เพราะอากาศที่อุ่นขึ้นทำให้หมีสามารถขึ้นเหนือได้มากขึ้น และมีโอกาสพบกับหมีขั้วโลกที่อาจเกิดลูกพันธุ์ผสมระหว่างสองสายพันธุ์ได้
เหตุการณ์นี้เคยได้รับรายงานว่าเกิดขึ้นแล้วเมื่อปี 2006 ที่นักล่าในอาร์ติก(ขั้วโลกเหนือ) ได้ยิงหมีตัวหนึ่งที่ไม่เหมือนตัวอื่น และเมื่อนักวิจัยตรวจสอบรหัสพันธุกรรมก็พบว่ามันเป็นลูกหมีที่มีแม่เป็นลูกผสมและพ่อเป็นหมีสีน้ำตาล และเหตุการณ์เหล่านี้เริ่มพบได้มากขึ้นเรื่อย ๆ
แม้หมีขั้วโลกและหมีสีน้ำตาลจะมีวิวัฒนาการแยกออกจากกันเมื่อราว 500,000 ปีที่แล้ว แต่งานวิจัยล่าสุดเมื่อเดือนมิถุนายนปี 2022 ที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์พบว่าหมีทั้งสองสายพันธุ์สามารถผสมกันและให้กำเนิดลูกที่สมบูรณ์ได้ ลูกที่เกิดมาอาจมีลักษณะอยู่ตรงกลาง ซึ่งนั่นจะมีผลต่อการอยู่รอด
เพราะหมีสีน้ำตาลนั้นมีฟันกรามที่ใหญ่กว่าในการบดกินทุกอย่างได้ ขณะที่หมีขั้วโลกนั้นมีศีรษะที่เรียวยาวกว่าเพื่อจับแมวน้ำได้ดีกว่า การเป็นลูกครึ่ง ๆ กลาง ๆ อาจทำให้มีชีวิตรอดยากขึ้น แต่ยังไงก็ตามปัจจัยด้านสภาพอากาศก็เป็นอีกหนึ่งเงื่อนไขสำคัญ พันธุกรรมของหมีทั้งสองจะอาจช่วยให้มันอยู่รอดในโลกที่อากาศแปรแปรวนเช่นนี้
“การผสมพันธุ์ระหว่างสัตว์ทั้งสองชนิดนี้สามารถส่งผลกระทบได้หลายประการ” ชาร์ล็อตต์ ลินด์ควิต์ (Charlotte Lindqvist) ผู้เชี่ยวชาญด้านพันธุศาสตร์หมีและรองศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ชีวภาพในมหาวิทยาลัยศิลปะและวิทยาศาสตร์บัพพาโล่กล่าว “จนถึงตอนนี้แม้การผสมข้ามสายพันธุ์จะเป็นเรื่องที่ยังหาได้ยากอยู่”
แต่เขาเสริมว่าการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศที่ทำให้ที่อยู่ทั่วไปเปลี่ยนแปลงนั้นจะทำให้หมีทั้งสองสายพันธุ์มีแนวโน้มให้กำเนิดลูกพันธุ์ผสมมากขึ้น และนั่นไม่ดีต่อหมีขั้วโลกพันธุ์แท้แน่ ๆ เพราะยีนของหมีขั้วโลกจะถูกทำให้เจือจางลงจากที่มีความหลากหลายน้อยอยู่แล้ว (จำนวนน้อยลงจากภาวะโลกร้อน)
หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อย ๆ วันหนึ่งในอนาคตข้างหน้าเราอาจสูญเสียสายพันธุ์หมีขั้วโลกพันธุ์แท้ไปตลอดกาล แต่จะได้หมีสายพันธุ์ใหม่ที่ไม่เหมือนเดิมขึ้นมาแทน
ที่มา
ScienceAlert : Hybrid 'Brolar Bears' Could Spread Through The Arctic as The Planet Warms
DailyMail : Meet the 'brolar bear': Brown bears are mating with polar bears in Russia and creating a hybrid animal that is more resilient to climate change
Newsweek : Brolar-Bear Hybrids Could Take Over Northern Siberia, Expert Warns