ไดโนเสาร์ยังอยู่ดีบนโลก ก่อนดาวเคราะห์น้อยจะมา

‘หากไม่มีดาวเคราะห์น้อยดวงนั้น พวกมันอาจจะยังคงอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์ดวงนี้ร่วมกับเรา’ งานวิจัยใหม่ชี้ว่าไดโนเสาร์ไม่ได้ลดน้อยลงเลยในตอนที่ดาวเคราะห์น้อยพุ่งชนโลก

ยังคงเป็นประเด็นที่มีการถกเถียงจนถึงปัจจุบันว่าจริง ๆ แล้วไดโนเสาร์นั้นเหลือน้อยอยู่แล้วก่อนที่ดาวเคราะห์น้อยจะพุ่งชนจริง ๆ หรือไม่? หลายงานวิจัยชี้ว่าใช่ ไดโนเสาร์อาจเข้าใกล้การสูญพันธุ์อยู่แล้ว ขณะเดียวกันหลายรายงานก็ระบุว่า ไม่จริง ไดโนเสาร์ยังคงรุ่งเรืองจนกระทั่งดาวเคราะห์น้อยมาถึง

“เป็นหัวข้อที่มีการถกเถียงกันมานานกว่า 30 ปีแล้ว ไดโนเสาร์ถึงคราวสูญพันธุ์และกำลังจะสูญพันธุ์ก่อนที่ดาวเคราะห์ร้อนจะพุ่งชนหรือไม่” ดร. Chris Dean นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน ผู้เขียนงานวิจัยหลัก กล่าว “

เช่นเดียวกับรายงานใหม่ที่เผยแพร่บนวารสาร Current Biology ซึ่งเผยให้เห็นว่าการที่ฟอสซิลของไดโนเสาร์ค่อนข้างหายากก่อนดาวเคราะห์พุ่งชนนั้น อาจเป็นเพียงเพราะมันไม่ค่อยรอดจากการกระบวนการกลายเป็นฟอสซิล มีคุณภาพที่ไม่ค่อยดี หรือไม่ก็แค่หายากเท่านั้น

ผลลัพธ์นี้ได้มาจากการตรวจสอบฟอสซิลประมาณ 8,000 ชิ้นจากทวีปอเมริกาเหนือซึ่งมีในชวง 83.6-66 ล้านปีก่อน โดยมุ่งเน้นไปที่ไดโนเสาร์ 4 วงศ์คือ Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae และ Tyrannosauridae จากนั้นนำข้อมูลมาวิเคราะห์ทั้งหมด

เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เกิดขึ้น ทีมวิจัยระบุว่าความหลากหลายของไดโนเสาร์นั้นขึ้นสู่จุดสูงสุดเมื่อประมาณ 76 ล้านปีที่แล้ว จากนั้นก็ลดลงจนถึงเวลาที่ดาวเคราะห์น้อยมา ซึ่งแนวโน้มนี้เด่นชัดขึ้นโดยเฉพาะในช่วง 6 ล้านปีก่อนการสูญพันธุ์

แต่ประเด็นก็คือ ไม่มีข้อบ่งชี้ถึงปัจจัยใด ๆ เลยไม่ว่าจะเป็นสภาพแวดล้อมหรืออื่น ๆ ที่จะอธิบายการลดลงนี้ได้ ซึ่งในแบบจำลองนั้นไดโนเสาร์มีอยู่อย่างทั่วไป มีความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ต่ำมาก ดังนั้นทีมวิจัยจึงเชื่อว่าไดโนเสาร์ยังคงรุ่งเรืองอยู่ แต่อาจเกิดเหตุการณ์ทางธรณีวิทยาบางอย่างที่ทำให้ฟอสซิลหายาก

เช่น เหตุการณ์ล่าถอยของแนวพื้นทะเลที่ทอดยาวจากอ่าวเม็กซิโกขึ้นไปทางอาร์กติก หรือการที่เทือกเขาร็อกกีสูงขึ้นตั้งแต่เมื่อ 75 ล้านปีก่อน อาจขัดขวางกระบวนการกลายเป็นฟอสซิล จนทำให้ไดโนเสาร์ดูเหมือนจะน้อยลง

นอกจากนี้ยังมีประเด็นที่ว่าฟอสซิลเกินกว่าครึ่งหนึ่งนั้นมาจากทวีปอเมริกาเหนือ ดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่ายังมีฟอสซิลในที่อื่น ๆ ที่นักวิจัยอาจเข้าไม่ถึง ทั้งหมดทำให้นักวิทยาศาสตร์พบหลักฐานฟอสซิลไดโนเสาร์น้อยกว่าที่ควรจะเป็น

“ไดโนเสาร์อาจไม่ได้ถูกกำหนดให้สูญพันธุ์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ในช่วงปลายยุคมีโซโซอิก (252-66 ล้านปีก่อน)" Alfio Alessandro Chiarenza นักบรรพชีวินวิทยาและผู้ร่วมเขียนงานวิจัย กล่าว "ถ้าไม่ใช่เพราะดาวเคราะห์น้อยดวงนั้น พวกมันอาจจะยังคงอยู่ร่วมโลกกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม จิ้งจก และลูกหลานที่รอดชีวิตของพวกมัน นั่นก็คือ นก"

ที่มา

https://www.cell.com/…/fulltext/S0960-9822(25)00310-0…

https://www.newscientist.com/…/2475463-rethink-of…/

https://phys.org/…/2025-04-dinosaurs-apparent-decline…

https://www.livescience.com/…/if-it-werent-for-that…

Photo: Alfio Alessandro Chiarenza