จับตาเบสเซนต์แทนพาวเวลล์ เฟดยุคทรัมป์เสี่ยงไร้อิสระ

สก็อตต์ เบสเซนต์ รัฐมนตรีคลังสหรัฐฯ คนปัจจุบัน และผู้ใกล้ชิดกับประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ กำลังถูกพิจารณาให้เป็นตัวเลือกคนต่อไปที่จะดำรงตำแหน่งประธานธนาคารกลางสหรัฐฯ (Fed) แทนที่เจอโรม พาวเวลล์

สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานว่า ที่ปรึกษาทั้งในและนอกฝ่ายบริหารของทรัมป์ กำลังผลักดันชื่อของรัฐมนตรีคลัง สก็อตต์ เบสเซนต์ ให้ขึ้นเป็นประธานเฟดคนถัดไป

รายงานยอมรับว่ายังไม่มีการสัมภาษณ์อย่างเป็นทางการเพื่อรับตำแหน่งนี้ และในเวลาต่อมา ทำเนียบขาวก็ออกมาปฏิเสธว่าเบสเซนต์ไม่ได้เป็นผู้เข้าชิงตำแหน่งนี้

แม้ว่าวาระของพาวเวลล์จะยังไม่สิ้นสุดจนกว่าจะถึงเดือนพฤษภาคม 2026 ข่าวลือนี้ก็จุดประเด็นคำถามสำคัญขึ้นมา เฟดในอนาคตควรเป็นอย่างไร ในบริบทที่เศรษฐกิจและถูกทำให้เป็นเรื่องการเมืองอย่างเข้มข้น

สก็อตต์ เบสเซนต์ ผู้ท้าชิงที่น่าเชื่อถือแต่ไม่ธรรมดา

สก็อตต์ เบสเซนต์ อดีตนักลงทุนดาวรุ่งจากกองทุน Soros Fund Management ไม่เคยดำรงตำแหน่งใด ๆ ในเฟดมาก่อน อย่างไรก็ตาม การได้รับแต่งตั้งให้เป็นรัฐมนตรีคลังในปี 2024 เคยช่วยสร้างความมั่นใจให้กับตลาด

บุคลิกที่มีความเป็นเทคนิค ความรู้เกี่ยวกับระบบการเงินโลก และความสามารถในการเชื่อมโยงระหว่างวอลล์สตรีทกับทำเนียบขาว ล้วนได้รับเสียงชื่นชม

ซาราห์ เบียงคี หัวหน้านักยุทธศาสตร์ด้านการเมืองระหว่างประเทศและนโยบายสาธารณะของ Evercore ISI เขียนไว้เกี่ยวกับการแต่งตั้งของเขาในปี 2024 โดยอ้างอิงในรายงานของ CNBC ว่า การแต่งตั้งนี้น่าจะทำให้ตลาดพึงพอใจ เพราะเบสเซนต์มีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับตลาดการเงินและเศรษฐกิจ

ทิม อดัมส์ ประธานและซีอีโอของสถาบันการเงินระหว่างประเทศ (Institute of International Finance – IIF) กล่าวในรายงานของบลูมเบิร์ก กล่าวว่า เมื่อพูดถึงตำแหน่งประธานเฟด เบสเซนต์ยังคงเป็นประเด็นถกเถียง ด้วยความไว้วางใจอย่างมากจากชุมชนการเงินโลกในตัว สก็อตต์ เบสเซนต์ จึงเป็นหนึ่งในแคนดิเดตที่โดดเด่น

อย่างไรก็ตาม นักเศรษฐศาสตร์บางคนมองว่าเขามีข้อเสียเปรียบสำคัญในการเป็นผู้นำเฟด อาร์เธอร์ ลาฟเฟอร์ นักเศรษฐศาสตร์และพันธมิตรของทรัมป์ ระบุว่า เบสเซนต์ยอดเยี่ยมมาก แต่เขามีงานอยู่แล้ว และความเชี่ยวชาญไม่ใช่นโยบายการเงิน

ตลาดมองเบสเซนต์ในฐานะหัวหน้าเฟดอย่างไร

ที่วอลล์สตรีท ปฏิกิริยามีทั้งสองด้าน ในด้านหนึ่ง ในสายตาหลายฝ่าย เบสเซนต์คือคนมีวุฒิภาวะในห้องประชุม ที่สามารถประคองความเชื่อมั่นของตลาดได้ในช่วงเวลาที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน เขาเคยปกป้องนโยบายการคลังอย่างรอบคอบ เช่น แผน “3/3/3” ของเขา (การเติบโต วินัยการคลัง การผลิตพลังงาน)

เขามีแนวทางปฏิบัติต่อนโยบายดอกเบี้ยอย่างเป็นเหตุเป็นผล โดยเคยเน้นย้ำว่าตลาดคาดการณ์การปรับลดดอกเบี้ยไว้แล้วโดยไม่เคยตั้งคำถามต่อความเป็นอิสระของเฟดในที่สาธารณะ

แต่อีกด้านหนึ่ง การแต่งตั้งรัฐมนตรีคลังขึ้นเป็นหัวหน้าเฟดหมายถึงการก้าวข้ามเส้นแบ่งเชิงสัญลักษณ์ระหว่างนโยบายการคลังและนโยบายการเงิน ซึ่งอาจเสี่ยงทำลายความเป็นอิสระของธนาคารกลาง และก่อให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับอิทธิพลทางการเมืองต่อการตัดสินใจเชิงนโยบายการเงิน

รายงานของ Rabobank เตือนว่า นี่จะเป็นการสลับตำแหน่งจากกระทรวงการคลังไปยังเฟดอีกครั้ง ทั้งที่ทั้งสองตำแหน่งนี้ต้องประสานงานกันแต่ยังต้องรักษาความเป็นอิสระอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาจทำให้เกิด“ประธานาธิบดีเงา” ก่อนเวลาอันควร ทำลายความน่าเชื่อถือของประธานเฟดคนปัจจุบันอย่างพาวเวลล์ และสร้างความไม่มั่นคงโดยไม่จำเป็น

ความเสี่ยงที่เฟดจะถูกนำไปใช้เป็นเครื่องมือ

หัวใจของการถกเถียงเกี่ยวกับการแต่งตั้งเบสเซนต์ คือคำถามเกี่ยวกับความเป็นอิสระของธนาคารกลาง

ทรัมป์ไม่เคยปิดบังความไม่พอใจต่อพาวเวลล์ที่แต่งตั้งไว้ในปี 2017 ซึ่งลังเลที่จะลดดอกเบี้ยท่ามกลางความไม่แน่นอนจากภาษีศุลกากร หากเบสเซนต์หรือบุคคลใกล้ชิดกับประธานาธิบดีได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานเฟด คำถามเรื่องความเป็นอิสระจากทำเนียบขาวจะถูกหยิบยกขึ้นมาทันที

สำหรับตลาด ความเป็นอิสระนี้ถือเป็นสิ่งสำคัญในการรักษาความน่าเชื่อถือของการต่อสู้กับเงินเฟ้อ

ดอยช์แบงก์เตือนในรายงานว่า ผู้สมัครที่จะเป็นประธานเฟดคนต่อไปจะต้องพิสูจน์ความเป็นอิสระและความน่าเชื่อถือของพันธสัญญาในการบรรลุเป้าหมายเงินเฟ้อของธนาคารกลาง หากผู้สมัครมาจากรัฐบาล ความท้าทายนี้อาจยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้น

ทิม อดัมส์ จาก IIF กล่าวตามรายงานของบลูมเบิร์ก ว่า เบสเซนต์น่าจะได้รับความไว้วางใจจากชุมชนการเงิน ว่าจะรักษาอำนาจอิสระของเฟดในการกำหนดอัตราดอกเบี้ยไว้ได้

คำถามเรื่องความเป็นอิสระจะถูกจับตาจากวุฒิสภาด้วย ซึ่งมีหน้าที่รับรองตัวเลือกของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์

ชื่ออื่น ๆ ที่ถูกพูดถึง

นอกจากเบสเซนต์ เเล้ว ยังมี เควิน วอช อดีตผู้ว่าการเฟด และที่ปรึกษาด้านเศรษฐกิจช่วงวิกฤตปี 2008 ดูจะเป็นตัวเต็ง และได้รับการสนับสนุนจากบุคคลสายอนุรักษนิยม เช่น อาร์เธอร์ ลาฟเฟอร์

คริสโตเฟอร์ วอลเลอร์ สมาชิกคณะกรรมการเฟดตั้งแต่ปี 2020 โดดเด่นจากท่าทีที่ยืดหยุ่นซึ่งสอดคล้องกับวาระของทรัมป์ ดอยช์แบงก์มองว่าเขาเป็นหนึ่งในผู้สมัครที่เป็นจริงมากที่สุด หากทรัมป์ต้องการผลักดันนโยบายการเงินที่ยืดหยุ่นมากขึ้นไปสู่การลดดอกเบี้ย

ชื่ออื่น ๆ เช่นเควิน แฮสเซ็ตต์ (อดีตผู้อำนวยการสภาเศรษฐกิจแห่งชาติ) หรือ เดวิด มัลพาส (อดีตประธานธนาคารโลก) ก็ถูกพูดถึงเช่นกัน แต่แรงสนับสนุนยังน้อยกว่า

Polymarket ซึ่งเป็นตลาดทำนายผลที่มักถูกใช้วัดแนวโน้มความเชื่อมั่นด้านการเมืองในสหรัฐฯ พบว่า ความเป็นไปได้ที่เบสเซนต์จะได้รับการแต่งตั้งพุ่งขึ้นถึง 50% ทันทีหลังบทความของบลูมเบิร์กเผยแพร่

แต่แนวโน้มก็กลับตัวอย่างรวดเร็วหลังทำเนียบขาวออกมาปฏิเสธ ตอนนี้ความเป็นไปได้ของเบสเซนต์ลดลงเหลือ 15% ขณะที่เควิน วอช นำอยู่ที่ 17.8% และยังคงเป็นตัวเต็ง

เควิน แฮสเซ็ตต์ ได้เพียง 11.6% ขณะที่ 50% ของผู้เดิมพันเชื่อว่า ทรัมป์จะยังไม่ประกาศตัวผู้สืบตำแหน่งก่อนสิ้นปี 2025

ระหว่างความต่อเนื่องของสถาบัน กับจุดเปลี่ยนทางการเมือง

แม้กระแสข่าวเกี่ยวกับเบสเซนต์จะเริ่มแผ่วลง แต่ก็เผยให้เห็นความตึงเครียดสำคัญ ทรัมป์ต้องการเฟดที่ยืดหยุ่นมากขึ้น และสอดคล้องกับวิสัยทัศน์ด้านการเติบโตทางเศรษฐกิจของเขา แต่ก็ต้องเผชิญกับกลไกคานอำนาจทางสถาบัน และความจำเป็นในการสร้างความมั่นใจให้กับตลาดเกี่ยวกับเสถียรภาพและความเป็นอิสระของธนาคารกลางสหรัฐฯ

ไม่ว่าจะเป็นเบสเซนต์ วอช หรือวอลเลอร์ ตำแหน่งประธานเฟดคนต่อไปคือบททดสอบว่าจะสามารถรักษาสมดุลระหว่างอำนาจการเมืองกับความเป็นอิสระของนโยบายการเงินได้หรือไม่