โอกาสสุดท้าย! 'อิตาลี' ลุ้นคืนชีพบอลโลกหากอิหร่านถอนตัว

ฟีฟ่า เตรียมแผนสำรองเอาไว้แล้ว เผื่อกรณีที่ทีมชาติอิหร่านอาจถอนตัวจากฟุตบอลโลก 2026 ซึ่งอาจเปิดโอกาสให้ทีมชาติอิตาลีได้ลุ้นกลับเข้าสู่ทัวร์นาเมนต์อีกครั้ง

แม้ก่อนหน้านี้ "อัซซูรี่" จะอกหัก ชวดตั๋วไปฟุตบอลโลก หลังแพ้จุดโทษให้กับ บอสเนียและเฮอร์เซโกวีน่า ในรอบเพลย์ออฟยุโรป แต่ตอนนี้เหมือนยังมีความหวังริบหรี่เหลืออยู่

สถานการณ์ของทีมชาติอิหร่านตอนนี้ยังไม่ชัดเจนว่าจะได้ลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ซัมเมอร์หน้าหรือไม่ เนื่องจากสถานการณ์สงครามที่กำลังเกิดขึ้น ถึงแม้ว่า จานนี่ อินฟานติโน่ ประธานฟีฟ่า จะออกมายืนยันว่าอิหร่านยังอยู่ในกลุ่มเดียวกับ อียิปต์, เบลเยียม และ นิวซีแลนด์ ก็ตาม

ตามโปรแกรมเดิม อิหร่าน จะลงสนามนัดแรกวันที่ 16 มิถุนายน พบกับ นิวซีแลนด์ ก่อนจะไปเจอ เบลเยียม ที่แคลิฟอร์เนีย และปิดท้ายรอบแบ่งกลุ่มกับ อียิปต์ ที่ซีแอตเทิล

แต่ปัญหาสำคัญคือ ฟีฟ่าไม่ยอมย้ายสถานที่แข่งขันออกจากสหรัฐฯ ซึ่งอาจทำให้ อิหร่าน ต้องจำใจถอนทีม และนั่นจะกลายเป็นสถานการณ์ที่น่าปวดหัวสำหรับฟีฟ่าทันที เพราะเหลือเวลาไม่กี่สัปดาห์ก่อนทัวร์นาเมนต์จะเริ่ม

ล่าสุดมีรายงานว่า ฟีฟ่ากำลังพิจารณาทางเลือกฉุกเฉิน โดยอาจจัด "เพลย์ออฟพิเศษ" ขึ้นมาใหม่ หาก อิหร่าน ถอนตัวจริง

รูปแบบคร่าว ๆ คือจะให้มี 4 ทีมเข้าแข่งขัน ประกอบด้วย 2 ทีมจากเอเชีย และอีก 2 ทีมจากยุโรป ซึ่งเป็นทีมที่ไม่ได้ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก

โดยจากอันดับฟีฟ่าในปัจจุบัน อิตาลี ถือว่าเป็นตัวเต็งที่จะได้สิทธิ์เข้าร่วมเพลย์ออฟนี้ หากแผนดังกล่าวถูกใช้งานจริง

ก่อนหน้านี้ อิตาลี ต้องเจอกับความล้มเหลวครั้งใหญ่ หลังพลาดไปฟุตบอลโลก 2 สมัยติด (2018 และ 2022) และล่าสุดก็ยังชวดอีกครั้งในปี 2026 ซึ่งส่งผลให้ เจนนาโร่ กัตตูโซ่ ต้องอำลาตำแหน่ง รวมถึงกระทบถึงระดับบริหารของสมาคมฟุตบอลอิตาลีด้วย

นอกจากนี้ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ ก็อาจมีลุ้นเข้าร่วมเพลย์ออฟพิเศษนี้เช่นกัน หลังจากพวกเขาตกรอบจาก อิรัก ซึ่งไปต่อในรอบเพลย์ออฟข้ามทวีปและผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายได้สำเร็จ