ภาพ “โลกตกลับขอบฟ้า” จากด้านไกลของดวงจันทร์ ผลงานจากภารกิจอาร์ทิมิส 2

นักบินอวกาศในภารกิจอาร์ทิมิส 2 (Artemis II) ขององค์การนาซา ได้บันทึกภาพอันน่าทึ่งของโลกเราขณะเดินทางอยู่บริเวณด้านไกลของดวงจันทร์ โดยภาพที่โดดเด่นที่สุดคือภาพ "โลกตกลับขอบฟ้า" (Earthset) ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่โลกค่อย ๆ ลดระดับลงไปหลบซ่อนหลังขอบฟ้าของดวงจันทร์

ภาพถ่ายดังกล่าวเผยให้เห็นโลกในลักษณะเป็นเสี้ยวที่สว่างไสวเพียงบางส่วน กำลังค่อย ๆ ลับหายไปหลังพื้นผิวของดวงจันทร์เมื่อมองจากมุมมองของลูกเรือบนยานอวกาศโอไรออน (Orion)

บริเวณซีกโลกที่ได้รับแสงอาทิตย์ปรากฏให้เห็นหมู่เมฆสีขาวและผืนน้ำสีน้ำเงินเหนือภูมิภาคโอเชียเนีย ขณะที่อีกด้านหนึ่งของโลกกำลังอยู่ในช่วงเวลากลางคืน นอกจากนี้ ภาพดังกล่าวยังแสดงให้เห็นถึงรายละเอียดของพื้นผิวดวงจันทร์อย่างชัดเจน ซึ่งเต็มไปด้วยหลุมอุกกาบาตและแอ่งต่าง ๆ ที่ซ้อนทับกันอยู่

ปรากฏการณ์โลกตกลับขอบฟ้านี้มีความสำคัญและชวนให้รำลึกถึงภาพถ่าย "โลกขึ้น" (Earthrise) อันโด่งดัง ซึ่งบันทึกไว้โดยนักบินอวกาศในภารกิจอะพอลโล 8 (Apollo 8) เมื่อปี พ.ศ. 2511 ภาพถ่ายประวัติศาสตร์ชิ้นล่าสุดนี้ถูกบันทึกไว้เมื่อวันที่ 7 เมษายน พ.ศ. 2569 เวลา 05:41 น. ตามเวลาประเทศไทย ขณะที่นักบินอวกาศกำลังเดินทางผ่านด้านไกลของดวงจันทร์

การบันทึกภาพครั้งนี้เกิดขึ้นระหว่างขั้นตอนการบินโฉบ (Flyby) ดวงจันทร์ที่ใช้เวลานานถึง 7 ชั่วโมง ซึ่งนอกจากภาพโลกตกลับขอบฟ้าแล้ว ลูกเรือยังได้ถ่ายภาพเหตุการณ์ทางดาราศาสตร์ที่สำคัญอื่น ๆ เช่น ปรากฏการณ์สุริยุปราคาเต็มดวง แสงสว่างจากดาวเคราะห์เพื่อนบ้าน และเงาทอดยาวตามแนวเส้นแบ่งกลางวันและกลางคืน (Terminator line) ของดวงจันทร์อีกด้วย

ภารกิจอาร์ทิมิส 2 มีกำหนดสิ้นสุดการเดินทางรอบดวงจันทร์ที่ใช้เวลายาวนานถึง 10 วัน ในวันที่ 11 เมษายน พ.ศ. 2569 โดยยานอวกาศจะทำการลงจอดทางน้ำ (Splashdown) บริเวณนอกชายฝั่งรัฐแคลิฟอร์เนีย สหรัฐอเมริกา แม้ว่าภาพถ่ายชุดแรกจะสร้างความประทับใจให้กับผู้คนทั่วโลกแล้ว แต่ทางนาซาจะยังคงดำเนินการประมวลผลภาพถ่ายและข้อมูลอีกจำนวนมากหลังการกลับมาของลูกเรือ เพื่อเตรียมเผยแพร่ภาพถ่ายทางดาราศาสตร์อันทรงคุณค่าสู่สายตาสาธารณชนต่อไป

ข้อมูลอ้างอิง: NASA

• Earthset From the Lunar Far Side